Затащил в обувную лавку и развернул вперед ногами к сапожнику. Судя по глубоким морщинам и седым клочкам на висках над широкими длинными ушами, краснокожий мастер был далеко не молод. Он всплеснул всеми шестью руками сразу, приковылял к нам, потрогал мои кеды, измерил их лазерной линейкой.
У меня заболела шея, которую приходилось нещадно выкручивать, дабы разглядеть происходящее.
Невольно позавидовала некоторым жителям галактики, у которых голова вертится на все триста шестьдесят градусов.
– Защитная обувь… от тинтокков… для нее, – отрывисто выпалил Теару и резко поставил меня на пол, задев моей некстати брыкнувшей ногой не то плечо, не то голову сапожника.
Я извинилась перед стариком на общегалактическом языке.
– Двести пятьдесят галактонов за один ботинок самой простой модели, – прохрипел сапожник. – Для нее нужно сделать два ботинка. С вас пятьсот галактонов.
Теару вытащил из кармашка под пластиной брони на правом бедре карточку, похожую на земную банковскую, только меньше и квадратнее, сканировал ее на кассе и ввел нужную сумму.
Сапожник удалился в другую половину лавки, где находился мини-цех. Я видела, как он закидывает в большой агрегат отрез черной искусственной кожи, большой кусок резины, прочную ткань, вдобавок заливает какую-то жидкость. Станок, который был не намного моложе своего хозяина, со страшным тарахтением состряпал мне черные полусапожки на шнурках.
Я передала нелианцу Пикселя, пытающегося дотянуться до тонких рук сапожника явно не с добрыми намерениями. Примерила неожиданный подарок и порадовалась. Обувка оказалась легкой, удобной, немаркой.
Сразу потянуло осчастливить Теару благодарными объятиями, но привычно суровый нелианский взгляд охладил мой пыл и я просто сказала:
– Спасибо.
А когда мы вышли из лавки сапожника, полюбопытствовала:
– Кто такие тинтокки, и почему от них нужна защитная обувь?
– Хищные растения, завезенные с Тинкоттоя. Они высажены повсюду, кроме пляжей и других мест отдыха, где туристы ходят босиком.
Глядя себе под ноги, Теару поддел мыском бронированного сапога необычную насыпь дорожки. Мелкие белые камушки взметнулись в воздух красивой блестящей россыпью.
Я несла кеды в пластиковом пакете. Нелианец держал на руках успокоившегося или, подозреваю, успокоенного гипнозом Пикселя. Мы шли не по каменной мостовой, не по асфальту или тротуарной плитке. Дорога между павильонами была засыпана гладкой светлой галькой.
Прохожие сторонились нас, и причина тому не в моем глуповато растерянном выражении лица... Никто не хотел приближаться к нелианскому военному.
– Побеги тинтокков покрыты острыми шипами, – продолжил рассказывать Теару. – Ты не увидишь эти растения, пока они не вылезут из грунта и не схватят тебя за ноги. Земную обувь они легко порвали бы и ободрали тебе кожу. Защитная обувь достаточно прочна и пропитана отпугивающим средством.
– В голове не укладывается, – я пригладила растрепанные волосы. – Зачем нужно высаживать опасные сорняки в людных, или, не знаю, как сказать… многосущественных местах? Общественных местах. Вот, вспомнила.
– Для поддержания чистоты и защиты товаров от вредных мелких животных. – Теару передал мне Пикселя. – Тинкокки не могут утащить в свои кладовые норы крупных существ, но собаку нельзя отпускать, пока не достигнем безопасной зоны.
Да уж, хорошенькое экологичное средство.
– Слушай, а зачем ты меня напугал? Взвалил на плечо, как наш земной праздничный Дед Мороз мешок с подарками, связал мне язык гипнозом и без предупреждения потащил неизвестно куда? Я думала, ты меня в рабство продать собрался. Мог бы предупредить об экологических царапающихся росянках, которые тут повсюду лезут из-под земли, если можно назвать землей пешеходную дорожку на другой планете.
– Я решил тебя развлечь. Позаботился о том, чтобы ты не заскучала на Эелькадо, – нелианец отстраненно приподнял голову, поведя широким плечом.
– Ну, спасибо! Удружил. Нервишки захотел мне пощекотать? – я возмущенно стукнула его по руке.
Да такую броню дубиной не пробить. Я осмотрела костяшки своего сжатого кулачка. Чуть покраснело, но синяка не будет… надеюсь.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
– Не подумал, что я могу помереть со страху, и тебе некому будет помогать в продаже коровы, выполнении задания типа: “Лети туда, не знаю, куда. Принеси то, не знаю, что”.
– Я чувствую твои эмоциональные волны, – Теару напомнил о своей народной способности к эмпатии. – Ты перестаешь меня бояться. Привыкаешь... Тебе понравилась необычная прогулка... Признавайся.
– Да, наверное, забавно висеть на чужом плече как куль с овсом. Но больше так не делай без предупреждения.
– Люди любят аттракционы, смысл которых в неожиданном испуге. Человека, из чьей памяти мне досталось знание английского языка, звали Джон Холланд. Он был полицейским. Его дедушка работал механиком в парке развлечений. В детстве Джон любил там бывать. Вращающееся колесо с кабинками и катание в вагончиках по искривленной траектории. Кривые зеркала в комнате смеха и падающие на голову пластиковые скелеты в комнате страха... У Джона была младшая сестра по имени Стефани, но все звали ее Стейси. Она любила петь и танцевать, мечтала выступать на Бродвее. Я помню эту девушку… – нелианец мечтательно прищурился и облизнулся как сытый кот. – Темно-коричневые волосы, белое платье в мелких круглых пятнах, красные туфли… Она боялась пауков…
– Перестань! Замолчи! Умоляю! – я сорвалась на крик. – Не говори мне больше о людях.
Я будто снова откусила от черствой плесневой горбушки.
Не хочу представлять, как та девушка, Стейси, лежала рядом с ним на широкой постели, он лизал ей спину и шею, а потом сожрал без предупреждения. Или сто раз перед ужином сказал о своем намерении? Он с ней поиграл как кот с мышкой. Поначалу строил из себя благородного рыцаря. И со мной история повторяется. Не могу об этом думать. Иначе прямо тут свалюсь на торговом ряду, и меня утащат шипастые росянки.
Велика ли разница – быть съеденной безмозглым сорным растением или разумным хищным млекопитающим? Трава не изображает мнимую заботу.
Теару недовольно фыркнул вместо нормального словесного ответа. Мол, как скажешь.
– Вы храните в голове воспоминания всех, кого съели? – и дернуло меня за язык продолжить худшую из возможных тем для диалога.
– В редких случаях сохраняем ценную информацию, – прямо как научный сотрудник монотонно пробубнил плотоядный нахал, – необходимую для получения новых знаний и понимания чужого мира.
Заносчиво скосился на меня и сказал как плюнул:
– Мы не засоряем свой мозг лишней информацией.
– Но мои воспоминания ты забрал? Я угадала? И ты считаешь, что понимаешь мир людей?
– Да, понимаю.
– А я твой мир не понимаю ни на миллиметр, ни на миллиграмм. Почему бы нам не сравнять счет? Передай мне свои воспоминания!
Поздно я спохватилась. Иногда лучше молча давиться плесневыми горбушками, чем увидеть то, чего твое нежное сердечко может попросту не выдержать.
Маша, ты в своем уме? Уверена, что хочешь посмотреть кровавый триллер с возрастным рейтингом навскидку не менее тридцать пять плюс? Тебе прям так срочно надо полюбоваться тем, как жрут твоих земляков? Окстись и угомонись. Помалкивай в тряпочку или лучше сопи в мягкую холку Пикселя.
– Нет, – Теару приподнял верхнюю губу в намеке на оскал. – Тебе не нужно это видеть и нельзя понимать. Так безопаснее.
Хоть в чем-то нелианец со мной солидарен.
Неплохо поговорили… А интересно, кстати, в кого он такой словоохотливый? Могут ли воспоминания жертвы повлиять на подсознание хищника?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Теару отличается от среднестатистического нелианца – замкнутого, неразговорчивого. Попытка понять мир людей сделало его самого немного человечнее?
Лучше не тешить себя напрасными надеждами…
Путь от рынка до космопорта лежал через нарядный парк с зелеными аллеями и пестрыми клумбами.