Естественно, они согласились.
Лаборатория Памфила располагалась глубоко в подземельях Цитадели в одной из самых строго охраняемых зон и представляла собой небольшую комнатушку, заваленную всякими валяющимися в видимом беспорядке вещами среди которых особенно выделялись десятки тех самых двузубых копий, которыми были вооружены практически все стражники Цитадели.
- Вот над этим я и тружусь, - хмыкнул Памфил, поднимая лежащий на столе двурогий наконечник. - Шрокены. Могущественное оружие древних.
- Что-то такое мы слышали... - Осторожно протянул Денгар. - Ниленна рассказывала...
- А видели?
Услышав отрицательный ответ, Памфил пожал плечами, подобрал валяющееся на полу копье и сделал какое-то плавное и практически незаметное движение руками. С тихим шипением из двузубого наконечника выскользнуло розоватое сияние и, мерцая, оформилось в виде длинного острия. Взмахнув рукой, волшебник обрушил копье на толстую железную полосу, укрепленную на специальном постаменте. Когда магия столкнулась со сталью, посыпались искры. Без особой задержки волшебное лезвие прошло сквозь металл, и на каменный пол со звоном упал обрубок металла. Мерцающее лезвие медленно истаяло в воздухе, и в руках Памфила вновь оказалось самое простое двузубое копье.
- Вот так вот. - Волшебник подобрал отрубленный кусок металла и, открыв дверь, небрежно выбросил его в коридор. - Режет камень как масло. Великолепное оружие - древние знали что делали, но вот есть одна проблема...
- Какая же? - Видана задумчиво провела пальцем по гладкому и сверкающему как зеркало срезу.
- Да так... Началось все с пустяка... Три года назад несколько армейских генералов прислали нашим господам Магистрам прошение. Видите ли, в войсках Империи говорят, что предпочли бы иметь на вооружении нечто подобное этому копью, но сделанное в виде меча. Солдатам так удобнее. Магистры пожали плечами, вызвали меня и поручили решить эту проблему.
- Ну, так ничего сложного, нужно просто укоротить древко...
Памфил засмеялся:
- Я тоже сначала так думал. Казалось бы, чего проще - обрубить копье, оставив от древка ровно столько, чтобы удобно было держаться и все. Вот только ничего подобного не получилось. Стоит только укоротить древко до приемлемой длины, как шрокен мгновенно перестает действовать. - Волшебник не глядя выудил из-под заваленного всяким барахлом стола точно такой же наконечник копья, укрепленный на небольшом древке, сделанном в виде рукоятки меча. Он несколько раз крутанул какое-то колечко и раздраженно потряс бездействующим оружием. - Вот видите, ничего не получается...
- Но почему?
- Хах... Да если бы кто-нибудь знал! Честно говоря, Орден еще очень мало знает о подобном оружии. Мы научились им пользоваться, мы научились ремонтировать поврежденные шрокены, мы научились восстанавливать их магию, но, во имя Отца Сущего, никто еще не мог создать ни одного нового. Все что у нас есть, мы собрали в древних городах и более или менее привели в порядок. Во всем Мироздании нет ни единого шрокена, который был бы моложе эпохи Раскола!
Денгар негромко присвистнул, а Видана, поморщившись, спросила:
- Если ни один человек в Ордене не может сделать ничего подобного, то что можем сделать мы?
Памфил усмехнулся.
- Много что. У меня тут работы для десятерых, а Магистры все никак не хотят дать мне помощников. Говорят "нет смысла тратить время на возню по изготовлению оружия, которого у нас и так полные склады. А для людей есть дела и поважнее". Может оно и так, но вот только во всех этих складах лежат товары возрастом свыше полутора тысяч лет. Они говорят, чтобы я бросил эти забавы и занялся своим делом - восстанавливал поврежденные копья.
Поморщившись, Памфил презрительно сплюнул.
- Так вы согласны мне помочь? Кроме некоторой толики знаний обещаю еще и немного серебра, если от вас будет прок. Орден неплохо платит мне за каждый восстановленный шрокен.
Не дожидаясь согласия, Памфил указал рукой в дальний угол, где перед небольшим горном и наковальней лежало точно такое же двузубое копье.
- Начинаем? Возьмите вот это и рассмотрите как следует. Можете ничего не опасаться - из той штуки никогда не появится магического острия. Ведь это я ее сделал. - Он потряс зажатым в руке копьем. - Видите разницу?
* * *
И начиная с этого дня в течение нескольких следующих месяцев каждый вечер Видана и Денгар проводили в лаборатории Памфила, где волшебник старательно пытался изготовить хотя бы плохенькую копию одного из грозных древних шрокенов. На этот раз он использовал не простой металл, а куски переломанных наконечников древних копий, расплавляя их в небольшом горне и непрерывно бормоча заклятия.
Багровые отсветы огня мелькали по стенам. Страшный жар раскаленного металла и звон молота стали привычным делом для Денгара и Виданы. Они узнали о смертоносном оружии древних практически все. Они научились восстанавливать поврежденные копья и вот теперь вместе со своим наставником учились делать новые.
Одетый в кожаный фартук, Памфил с уханьем бил молотом по наковальне. Раскаленный кусок металла, который Денгар держал большими клещами, недовольно сыпал искрами. В углу Видана, возясь с котлом и поминутно сверяясь с длиннющим перечнем, варила сложнейший эликсир, который по задумке волшебника-оружейника должен был помочь металлу пропитаться нужной силой. В этой темноватой жидкости следовало закалять готовый наконечник.
И сыпали искры, и громогласно бухал молот, и булькал котел, и прожорливые язычки пламени жадно лизали кусок металла, уже начавшего принимать форму двурогого наконечника.
Настал самый последний день. День, когда практически законченный наконечник был извлечен из бочки с темным зельем и гордо водружен на стол рядом с точно таким же, но сделанным полтора тысячелетия назад.
- На вид почти и не отличишь, - негромко хмыкнула Видана. - Только один какой-то потертый, а другой - новый.
- Ага, - мрачно заявил Памфил. - А еще один из них действующий, а другой - обычный кусок металла. Чувствуете разницу?
- Что-то есть... - Денгар, нахмурившись, пристально смотрел на два почти совершенно одинаковых наконечника. - Какая-то разница есть...
- Какая-то. Не какая-то, а очень даже значительная. Факт в том, что наша работа, очевидно, снова закончилась полным провалом.
Памфил, скептически поджав губы, резким движением насадил наконечник древних на изготовленное еще месяц назад древко, приладил активирующее кольцо и резко повернул его, вдвигая в паз. Из наконечника с приглушенным шипением выскользнуло магическое острие. Памфил вновь повернул кольцо. Острие исчезло.
- А теперь самое главное. - Волшебник сдернул старый наконечник и заменил его новым, только что вышедшим из-под молота. - Ну, помоги нам Страж Бездны... - Памфил повернул кольцо.
Ничего. Ни тонкого привычного шипения, ни мерцания могучей магии, ни волшебного острия, способного с легкостью полосовать металл. Ничего.
Волшебник устало вздохнул и небрежно отшвырнул копье в сторону.
- Что ж, еще четыре месяца прошли зря, и я ни на шаг не приблизился к решению этой загадки.
- Нет, не зря, - вмешалась Видана. - Эти четыре месяца научили нас тому, что некоторые не узнают никогда в жизни. А так же мы узнали, что дело вовсе не в металле, из которого делаются наконечники. Кроме того, - она хитро подмигнула Дегару, - мы смогли заработать на ремонте подобных штук для Ордена парочку серебряных монеток.
- Может быть, - слабо улыбнулся Памфил. - Но, честно говоря, в подобные моменты меня одолевает сильное искушение бросить всю эту возню и забыть о ней.
- Но ведь вы же не сделаете этого?
- Нет. Ну конечно же, нет.
* * *
Вновь вернулась зима, сопровождаемая холодным пронизывающим ветром и редкими крупинками снега, которые, касаясь земли, немедленно таяли. Мокрые хлопья снега сменялся дождем, а тот, в свою очередь, вновь оборачивался снегом. С поникших ветвей деревьев во множестве стекали струйки воды.