— Так ведь самолёт ещё даже государственные испытания не прошёл! — удивился Никита Сергеевич. — Я уж не говорю про эксплуатационные. Не пойдёт Туполев на такой риск, и будет прав — случись что, ему отвечать.
— Так мы же не пассажиров будем возить, а грузы, — возразил Серов. — Ему всё равно самолёты гонять придётся, посадим в них лётчиков-испытателей, и пусть летают.
— Туполева вообще с испытаниями Ту-114 поторопить бы надо. До 61-го года, пока он все замечания закроет, нам ждать некогда, — ответил Хрущёв, покопавшись в распечатках. — Туполева я вызову, поговорим с ним вместе. Скорее всего, до окончания госиспытаний он и слушать не станет, но вот после начала эксплуатационных — может и согласится.
— А ты чего по бумажкам смотришь? Планшет забыл? — спросил Серов.
— Не, у него аккумулятор сдыхать начал, — пояснил Никита Сергеевич. — Сидеть с постоянно подключённым зарядником неудобно. Отдал Лебедеву, пусть его ребята покопаются, может, чего смогут сделать. У Селина, кстати, с ноутбуком всё в порядке?
— Пока докладов о неисправностях не было, — ответил Иван Александрович. — Мы помним, что предупреждение было, что он только 4 года проработает.
— Вот-вот. Уже пятый год пошёл, — напомнил Хрущёв.
-Документы, считай, большей частью распечатали, уже больше каталогизацией занимаемся, составлением тематических подборок и рассылкой. Сейчас печатаются статьи из электронной энциклопедии, — пояснил Серов. — Те, что ещё не печатали. Чёрт, я и не подозревал, что их там так много...
— Лебедев ноутбук проверял, говорит, даже аккумулятор ещё в неплохом состоянии. Мы ж его сняли и почти всё время от сети гоняем, только периодически делаем разряд и заряд. Вот когда конденсаторы на плате вздуваться начнут — тогда беда... Александр об этом в инструкции по уходу специально упоминал. На лебедевской «БЭСМ-1М» их каждый день осматривают. А на ноутбуке так не получится. Его ещё разбирать-собирать — морока жуткая. После первой проверки и чистки от пыли Лебедев с помощником этот ноут неделю собирали.
Как и предполагал Никита Сергеевич, поначалу Туполев резко воспротивился.
— Да вы что, товарищи?! Машину, ещё не прошедшую госиспытания, гонять через Атлантику? Совершенно недопустимо, даже не думайте.
— Вот, кстати, насчёт испытаний, — сказал Хрущёв. — У нас туристическая инфраструктура в Таиланде уже достраивается. На Хайнане новые пансионаты и санатории построены. Самолёт ваш необходим позарез — страна скоро начнёт терять живые деньги. Ил-18 туда не погонишь из Европы — слишком тихоходный. Можно эти испытания как-то ускорить?
— Уже пытаемся ускорить, Никита Сергеич, — ответил Туполев. — Получили такую подсказку, что могут быть проблемы с уже, казалось бы, отработанными на Ту-95 системами — шасси и моторами. На Ту-114 они имеют изменения, но, как нам казалось, не принципиальные. Оказалось — нет.
— Мы тогда взяли Ту-95 и установили на него шасси и моторы от Ту-114. Получилось уродливо — у Ту-114 передняя стойка выше, самолёт получился с задранным носом, и переднюю нишу шасси увеличивать пришлось. Ну, это детали, важно, что часть проблем, с которыми мы на Ту-114 должны были при испытаниях столкнуться — шум, вибрация, проблемы с шасси и моторами — мы уже частично закрыли, частью — в ходе проектирования и постройки опытной машины, частью — ещё до её постройки, в ходе отработки её систем на «летающей лаборатории» Ту-95.
— Нам самолёт даже не в пассажирском варианте нужен, — пояснил Серов. — Нам бы грузовик дальний, с возможностью дозаправки в воздухе, и заправщик. Жизнями пассажиров никто рисковать не собирается.
— То есть, вам, по сути, Ту-115 нужен? — спросил Туполев.
— Да не до жиру уже, сойдёт и 114-й в грузовом варианте. То есть, все замечания по пассажирскому салону, буфету, кухне, гардеробам и туалетам нас не волнуют, — ответил Серов. — Заодно и испытания при полётах на большую дальность можно было бы совместить с доставкой некоторых деликатных грузов.
— И в какую сторону летать будем? На запад или на восток?
— Скажем так, в Центральную Америку.
Туполев помолчал, прикидывая что-то в уме. Ему и самому было интересно отработать побыстрее некоторые проектируемые с 1956 года системы, в частности, телескопическую штангу дозаправки и её систему управления.
— 115-ю машину я вам так быстро не сделаю, даже не надейтесь, — ответил Андрей Николаевич. — Там фюзеляж приспособлен для перевозки авиационных контейнеров по недавно принятому стандарту, над ним ещё поработать надо. Сделаю один заправщик на базе обычного 114-го — мне так или иначе надо телескопическую штангу в воздухе отработать. Дальше сделаю один грузовик, опять же из 114-го. Но тут вопрос к вам, Иван Александрович. Вы свои грузы как доставлять собираетесь? Посадочным способом, или с парашютами сбрасывать? Потому что если посадочным, тогда лучше один лишний 114-й в грузовик переделать, а если возить грузы массой до тонны, даже до трёх тонн, их можно бросать с парашютом с обычного Ту-95.
— Мы такой вариант рассматривали, — сказал Серов. — Можно и с парашютами бросать. Но вот появление наших стратегических бомбардировщиков над...
— ... над Кубой? — усмехнувшись, спросил Туполев.
— Угадали. Будет очень нежелательно, — закончил Иван Александрович.
— Ну, так я ж газеты читаю, — Андрей Николаевич опять усмехнулся. — Можно бросать грузы ночью с Ту-95 в океан, а там их может подбирать любой гидросамолёт или даже рыбачья лодка. Только поплавки и маячок нужен. Радио, и световой.
— Ты смотри, в точности наш способ расшифровал, — обескураженный Серов озадаченно посмотрел на смеющегося Хрущёва.
— Андрею Николаичу палец в рот не клади, — хохотнул Первый секретарь. — С его ТБ-3 грузы и парашютистов ещё до войны бросали, и в контейнерах возили. Про Гроховского почитай на досуге.
— Давайте так договоримся, — предложил Туполев. — Сначала я вам обеспечу один заправщик и один Ту-95, приспособленный для сброса грузов, и дозаправки от телескопической штанги и шланга с конусом, и так, и этак. Вторым этапом, в третьем квартале 58 года, сделаю грузовой Ту-114.
— Дальше, в следующем году, сделаю ещё один заправщик и пару грузовиков, возможно, уже на базе 115-й машины, более вместительные, с усиленной механизацией крыла, для взлёта с коротких полос. С вас — аэродром первого класса в Гватемале, и договор с Арбенсом на поставку бананов и прочих фруктов, — ехидно посмеиваясь, продолжал Андрей Николаевич. — Чтобы дорогущие машины обратно порожняком не гонять. Заправщик один лучше базировать в Гватемале, второй — на базе Файид в зоне Суэцкого канала. Как вы из Гватемалы будете грузы доставлять адресату — вам виднее. На грунтовый аэродром где-нибудь в горах Сьерра-Маэстра 114-й всё равно не сядет. Дальше по мере развёртывания серийного производства (в реальной истории Ту-114 выпускался серийно с 1958 г, но очень ограниченно — в 1958 было построено всего 2 машины, в 1959-м — пять), можно будет это количество постепенно увеличить.
— Согласен! — с готовностью ответил Серов.
Проводив Туполева, Иван Александрович сказал Хрущёву:
— Ты вот, Никита Сергеич, вчера сетовал, что мы свой авианосец подогнать к Кубе или там, Никарагуа, не можем. Так ведь и не надо. Достаточно чётко операцию спланировать. Прилетит туда ночью тот же Ту-95, и отбомбится управляемыми бомбами, скажем, по дворцу Сомосы. А тут и партизаны подоспеют. ПВО там всё равно никакой, а если заходить с юго-запада, да по пассажирским коридорам, там и американцы хрен вычислят, откуда Сомосе прилетело. Я, с твоего разрешения, с Вершининым этот вопрос утрясу?
— Только чтоб всё было шито-крыто! — предупредил Хрущёв.
— Само собой!
Туполев своё слово держал крепко. В апреле 1958 года был собран и облётан первый заправщик, с мая он начал тренировочные полёты, и в июне была проведена первая дозаправка Ту-95, оборудованного, помимо штанги, заправочным гнездом. После двух месяцев ежедневных тренировок, заправщик перегнали в Гватемалу, где за это время успели удлинить полосу столичного аэропорта. Вместе с самолётом туда прибыла сводная бригада ОКБ-156 и завода N18, оперативно устранявшая на самолёте обнаруживающиеся мелкие недочёты. Для устранения крупных проблем самолёт пару раз пришлось гонять обратно на завод.
Ту-95 начали возить и сбрасывать в океан оружие для повстанцев Кастро и никарагуанцев уже с сентября 1958 года. До этого времени грузы возили, как и прежде, морем и дирижаблями. Причём, по мере дооборудования бомбардировщиков дублирующими системами дозаправки от телескопической штанги, эти задачи начали выполнять и экипажи из обычных строевых частей, в ходе обычных вылетов на патрулирование. На Кубу плавающие в океане грузы доставлялись всё той же «Каталиной» с Ямайки, а затем и самолётами с Гаити.