Яська повременил. Оторвал руку от груди, с надеждой посмотрел на кулончик — тот словно ощутил на себе взгляд, вспыхнул ярче, но тут же медленно потускнел, как бы в нерешительности. Яська сначала расстроился, однако спустя пару секунд понял: кулончик просто ему подмигнул. Мол, не отчаивайся, Яська, я хоть и далеко-далеко, за гранями, тем не менее, рядом и всегда подскажу, как быть! Не словом, так каким-нибудь знаком. Ну же, верь мне!
Яська кивнул: да, он верит! С чистой совестью, без тени сомнений. Росинка рядом. Пускай сестрёнку и не видно — это ничего не значит! — всё равно её незримая частичка совсем близко. Она словно заключена в этом розовом свете — живёт, смеётся, подмигивает.
Яська почувствовал в пальцах тепло — оно передавалось от цепочки. Мерно разливалось по кистям рук, скользило выше по запястьям, огибало локотки, проваливалось подмышки. А потом разливалось волной неописуемого блаженства по грудной клетке, заигрывая с каждым нервным окончанием. Яська с присвистом выдохнул — такого он ещё не ощущал! Казалось, что наступил тот самый «резонанс», о котором говорила повзрослевшая Росинка. Каждая частичка Яськиного тела пульсировала, источая мелодичный звон. Словно совсем рядом кто-то невидимый касался натянутых струн, которые, в свою очередь, начинали дрожать, порождая невиданную доселе мелодию чувств.
Во тьме, перед Яськой, кто-то всхлипнул — невзначай, просто от скопившихся чувств, что ищут выхода. Потом шмыгнул носом и горестно вздохнул. Яська ощутил чуть заметное веяние воздуха: мягкая лапа скользнула по волосам, побеспокоив несколько всклокоченных прядей, после чего двинулась в сторону выхода. Яська машинально оглянулся и чуть не обмер — выхода не было! Там, откуда он только что пришёл, царила точно такая же темень, что и впереди. Словно воплотилось в реальность то, что должно было случиться ещё несколькими днями ранее.
В реальность воплотился ужас, и Яська почувствовал, как подгибаются колени. К горлу подкрался утерянный страх, решительно надавил на язык, порождая тошноту. Яська ухватился обеими руками за подбородок, и сам не заметил, как выронил кулончик из трясущихся пальцев. Тут же засуетился, обернулся… и буквально нос к носу столкнулся с чумазым мальчишкой в отрепьях и галошах на босу ногу.
От неожиданности Яська попросту осел. Открыл рот и принялся таращиться на незнакомого пацанёнка. Тот, напротив, такое ощущение, ничуть не удивился, натолкнувшись на Яську, лишь немного встревожился, словно ожидал встретить кого-то другого. Недоверчиво покосился на оброненный Яськой кулончик, дерзко прошептал:
— Откуда он у тебя?
Яська вздрогнул, попытался подобрать Росинкин кулончик, но мальчишка его опередил: резко наклонился, ухватил цепочку — будто его! — так же стремительно выпрямился и отскочил во мрак.
Яське осталось лишь от безысходности закусить нижнюю губу.
— Это моё, отдай! — плаксиво выкрикнул он, ругая себя за рассеянность.
Мальчишка испуганно выглянул из тьмы. Вновь отступил, собираясь бежать.
У Яськи в груди всё оборвалось: ещё бы, сейчас как задаст дёру, ищи его тогда до скончания времён!
«Ещё неизвестно, с какого берега заявился, и с какой целью!»
— Тише, — прошептал мальчишка, не без труда удерживая себя на месте. — Услышат же.
— Кто?
— Они, — и мальчишка кивнул в сторону тёмного выхода. — Последний раз, когда мы себя плохо вели, они пустили по воде «чёрную смерть».
Яська сглотнул.
— Чего пустили?..
— Заразу, — не без содрогания ответил мальчишка. — Принесли воду, а пить её оказалось нельзя. Правда, потом всё равно пили, от безысходности. И гнили заживо.
Яська поёжился.
— А кто Они? Откуда пришли?
Мальчишка снова сделался недоверчивым. Отступил ещё на шаг. Сказал:
— Откуда у тебя это?
Яська всё же совладал с непослушными ногами. Поднялся.
— Отдай, это моё!
— Откуда? — не унимался мальчишка.
Яська шагнул вперёд, демонстративно вытянул руку.
Мальчишка оглянулся назад и негромко свистнул.
Яська тут же замер.
В глубине катакомб снова зазвенело. Послышались шлепки лап, шорох когтей, недовольное ворчание.
Яська глянул на серьёзного мальчишку.
— Ты чего?..
— Ничего. Стой на месте, а то натравлю, будешь тогда знать, как чужие вещи красть!
Яська аж вспыхнул, осветив румянцем окружающий мрак. С неимоверным трудом сдержал себя, чтобы не накинуться на этого чумазого обормота, который, во-первых, завладел кулончиком его сестрёнки, а во-вторых, ещё и угрожать вздумал!
«Ещё и тварь какую-то позвал, чтобы натравить! Ишь, чего удумал!»
Яська заткнул за пояс страх и потряс перед носом противника прыгалками — сейчас он покажет этому нахалу, с чем его удобнее кушать!
Мальчишка снова поменялся в лице, словно узнал и прыгалки.
Яська надменно улыбнулся — так хорошо видеть страх и сомнение на лице противника, который за секунду до этого был уверен в себе на все сто.
Совсем рядом звякнуло. У ног мальчишки из темноты материализовалась скалящаяся голова с обвислыми ушами. Послышался недовольный рык, вперемешку с жалобным поскуливанием.
— Шнырь?.. — Яська не знал, почему сказал именно это — просто с языка сорвалось.
Пёс насторожился. Потом медленно подошёл и обнюхал Яську со всех сторон. Сел на грязный пол и верно застучал хвостом по бетону.
Яська невольно отстранился. Шнырь — а что это был именно Шнырь, не оставалось никаких сомнений — походил на облезлую игрушку, что за ненадобностью выбросили в мусорное ведро. Хотя так, скорее всего, и обстояло в действительности. Облезлая шкура, пятна лишаёв по всему телу, буквально торчащие наружу рёбра, рваные уши, обрубленный наполовину хвост — Шнырь точно угодил в огромный вихрь. Вихрь, что унёс его за пределы планеты Земля. Унёс, как уносит всех тех, кто по воле судьбы или рока, должен выйти на Путь, чтобы больше уже никогда не вернуться к родному очагу, не увидеть друзей и близких, не почувствовать тепла и радости.
— Потому что под Звездой ничего этого нет и в помине. Есть только страх и ожидание чего-то неизбежного, что рано или поздно настигнет, не смотря ни на что.
— Потому что время тут заключено в круг.
Они испуганно переглянулись.
— Ты оттуда… — не то спросил, не то констатировал данность мальчишка.
Яська пожал плечами, не зная, как быть.
Мальчишка молча протянул кулончик. Всё же виновато проговорил:
— Извини. Я думал, ты это… того…
— Украл? — Яська ухватился за кулончик, чувствуя, как вверх по запястьям вновь скользит живительное тепло.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});