Ольга раскрыла бухгалтерскую книгу, и принялась объяснять, куда уходит золото, и какие поступления случились за последнее время. Хозяин замка, похоже, и раньше вникал во все эти финансовые дела, потому что понимал все сразу, и вопросы задавал по существу, поэтому закончили разбирательство довольно быстро. Граф задумчиво посмотрел на девушку, и подвел итог:
– Гм. Ну что ж, неплохо. Замечаний у меня, в общем-то, и нет. А какое жалование тебе предложил сотник?
А об этом как раз и разговора не было! В баронстве она работала по договоренности с Рестиной в обмен на учебу. А здесь поначалу все внимание уделялось борьбе с разбойниками, а работа управляющей виделась как вспомогательное средство в этом деле. Ведь воины должны что-то кушать! Потому и не задумалась об оплате.
– Вы знаете, мы об этом еще не договорились. Может, с вами обсудим этот вопрос?
– Ну, давай попробуем. Не хочешь сама назвать желаемую сумму?
– А сколько получает ваш управляющий Шалон?
– Четыре золотых в месяц.
Вот и хорошая возможность избавиться от этой мороки. Осталось только потребовать побольше денег.
– Ну, а мне будете платить шесть золотых, – заявила Ольга.
Брови графа удивленно скакнули вверх.
– Э-э, а ты не слишком много запросила? Обосновать можешь? Ведь Шалон, очень опытный управляющий, и свои деньги заслужил долгой и честной службой на благо графства. Я, честно говоря, предполагал остановиться на двух золотых, ну, быть может трех.
– Нет, такое маленькое жалование меня не устроит. А обосновать названную цифру я могу с легкостью. Вы сами сказали, что опыта у меня не очень много, по сравнению с Шалоном, а значит, мне нужны дополнительные усилия, чтобы достичь таких же результатов как у него, что требует добавочного вознаграждения. И, кроме того, домоправитель, который раньше брал часть забот на себя, сейчас в подземелье отдыхает, и мне приходится еще и за него работать! Так что, пожалуй, я еще и продешевила! Скромная я слишком.
Ольга посмотрела на графа, ожидая увидеть гнев. А там распрощаться можно, и быстренько в баронство умотать, а уже потом решать, что делать дальше. Однако она ошиблась в своих предположениях. Хозяин замка вовсе не выглядел сердитым, скорее всего он испытывал чувство любопытства.
– Ну что ж, пожалуй, я с тобой соглашусь, – неожиданно сказал он. – Продолжай работать. Будет тебе шесть золотых.
Вот тебе и раз! Факир был пьян, и фокус не удался. Нужно было просить восемь монет, а то и все десять. Тогда глядишь, сейчас уже и вещи собирала бы!
Огорченная, Ольга шла по коридору, и наткнулась на сотника, который так же выглядел каким-то невеселым.
– Белар, вы чего такой мрачный?
– Я не мрачный. Я озабоченный. Граф приказал уничтожить пиратский корабль, вот я и думаю, как имеющимися у меня силами это сделать.
– Так возьмите станковый арбалет, пару стрел с магическим наконечником, и ночью по кораблю и ударьте. Думаю, спросонок они не успеют потушить пожар. Да и вы, наверное не будете зевать, и внесете добавочно веселья с помощью луков. Только лучше все-таки подождать подкрепления.
– Арбалет-то у нас есть, а вот стрел подходящих не имеем.
– А если в Ронде купить?
– Да нет их в свободной продаже!
– А у мэрии?
– Эти лавочники за медяшку удавятся, а ты хочешь, чтобы они отдавали по десять золотых на магические стрелы! Не было у них никогда ничего такого! Они б и стражу города разогнали, чтоб не тратиться, да боязно, что бандиты их самих в оборот возьмут. Ладно, это уже мои заботы. Пойду думать.
– Подождите! Поговорите с Карисом, может он сможет создать нужное заклинание в наконечнике.
– А ты ведь тоже магичка!
– Слабая я для боя. Не смогу энергией наполнить. Да и плетения не знаю, не интересовалась как-то. Зря, наверное.
Три дня прошли спокойно, как обычно заполненные хозяйственными делами, а затем из города прибыло пополнение, в виде двух десятков стражников. Среди новичков оказались как опытные воины, так и совсем молодые парни, пришедшие на службу к графу в поисках лучшей жизни и приключений.
Ольга, заручившись согласием сотника, проверила каждого на наличие связей с пиратами или бандитами. К счастью, все новобранцы оказались в этом отношении чисты. Что, в общем-то, и не удивительно, отбирали их опытные ветераны, которые хорошо разбираются в людях, и могут определить нечестного человека, просто побеседовав с ним, без всякой магии.
Теперь Белар мог строить какие-то планы по уничтожению пиратского корабля. Поэтому, увидев сотника, который опять выглядел мрачным и озабоченным, Ольга удивилась.
– Что-то случилось? Вы так и не нашли стрелы с магическими наконечниками?
– Да нет! С этим как раз все в порядке. Пришлось, правда, потрясти кое-кого в Ронде, зато теперь можно легко потопить пиратское судно. Но в том то и дело, что делать этого нельзя! Оказывается, у разбойников находятся наши девушки. И если мы уничтожим корабль, то и они погибнут!
– Какие девушки? Мы же всех освободили!
– Да этих еще раньше пираты к себе на борт приволокли. Для развлечения.
– И много их там?
– Человек десять. Если они еще живы, конечно. Но убивать их, бандитам резона нет. Женщины в их столице высоко ценятся. Вот теперь ломаю голову, как и разбойников, уничтожить, и девок не погубить. Может, ты чего подскажешь? Участвовала ведь в захвате замков, все на тебя ссылаются, что ты первая проникла и в баронский, и в наш.
– Ну, общего рецепта я не имею. Тут думать надо.
– Так давай вечерком и соберемся. А то сейчас мне нужно на плац, новичков муштровать.
У Ольги тоже были дела: большой замок требовал постоянного внимания. Но мысли ее, в течение дня, то и дело возвращались к задаче по освобождению пленниц. Несколько раз она спускалась в подземелье к пленным пиратам, у которых уточняла, как охраняется вражеское судно, и каким образом они собирались на него попасть. И к вечеру возникла идея, как захватить корабль, и при этом сохранить жизни молодых женщин.
На совещание сотник пригласил и Норка, как опытнейшего стражника и командира десятка. Оба воина принялись перебирать варианты нападения на пиратов, и каждый раз они приходили к выводу, что результатом будет гибель всего воинского отряда графа.
Дело в том, что судно стояло посреди небольшой бухты, и попасть на него можно только на лодках. А рассчитывать, что разбойники не заметят приближающихся к ним абордажников, даже если дело будет происходить ночью, не стоило. Вот и получалось, что всех стражников уничтожат еще до того, как они попадут на корабль.
– Может ты или Карис сможете морок, какой навести? – спросил сотник у девушки.
– Я морок вообще не умею ставить, и Карис, по-моему, тоже. Но у меня есть задумка, как решить эту задачу.
И Ольга изложила свои соображения по захвату судна.
Выслушав девушку, воины поначалу задумались, потом у них возникло множество вопросов, и уже под конец они высказали свое мнение о плане.
– Ну что ж, может и сработать. Но мне не нравится, что основной риск падает на Олю. Может, пусть вместо нее пойдет кто-нибудь из моих ребят? – с сомнением произнес Белар.
– Если вместо меня будет мужчина то, скорее всего, ничего не получится. Враги будут настороже, и при малейшем подозрении просто убьют его.
– Да тут с Олей трудно поспорить. Мне тоже не нравится, что мы опять на нее самую трудную задачу взваливаем, но успеха мы можем добиться, только следуя ее плану, – заключил Норк.
Операция по захвату корабля требовала подготовки, на которую ушло три дня. Наконец, вся предварительная работа была выполнена, и ранним утром отряд в сорок стражников вышел из замка и направился в сторону моря. Граф пообещал всем участникам похода хорошее вознаграждение, поэтому десяток Норка в полном составе тоже участвовал в предприятии. Тем более что Оля, ехала рядом и это, по мнению воинов баронства, служило гарантией успеха и легкой победы.
К вечеру остановились в небольшой роще, недалеко от одной из многочисленных бухт, что протянулись вдоль всего побережья Лаэции. У самой кромки воды, лежали вытащенные на берег лодки. Вражеское судно стояло на якоре в соседнем заливе, и отсюда не просматривалось. Раз пираты до сих пор не ушли, значит, о разгроме своих последних сухопутных отрядов ничего не знают, и продолжают ждать вестей.
Разбив лагерь, стражники устроились на отдых. Ольга тоже легла в отдельной палатке. Для боя, время пока не наступило.
До рассвета оставалось часа три, когда от берега отчалила небольшая лодка, в которой сидели два человека, и направилась к стоящей посреди небольшой бухты, бригантине. Полная луна приближалась к горизонту, но все еще хорошо освещала спокойную в это время поверхность воды. Сюрпризом хорошая видимость не стала, в планах она учитывалась изначально, потому что скрываться приближающиеся к паруснику люди, не собирались.