— Да ты охренел, дядя?! Какие тысячи споранов?! Это твои шакалы напали на наших друзей, а не наоборот! — возмутилась Слеза.
— У меня другая информация! — скрестил на груди руки Сморщенный. — До того, как он убил Хмурого, — (небрежный кивок в мою сторону), — друг связался со мной через чат и рассказал о причине конфликта… Он вел нормальный торг с вашими друзьями, они пришли к обоюдному согласию и совершили сделку. Сразу после которой в ваших друзей словно бес вселился. Они потребовали пропуск на склад Хмурого, и когда он отказался их туда пускать, схлестнулись с его охраной. А ваша высокоуровневая подруга и вовсе, шутя расшвыряв преградивших дорогу парней, выбила дверь склада и, игноря протесты хозяина, вызывающе нагло туда вломилась. Хмурому пришлось отдать приказ охране: больше не церемониться с наглыми постояльцами, и открывать огонь на поражение. В холле началась перестрелка, а мой друг отправился на склад, вдогонку за самым опасным противником.
— Ага, отправился он, — фыркнул я. — Покрался за Белкой на цыпках, как крыса. И рискнул напасть на девушку, лишь когда та стала потрошить клетку.
— Он покарал вора! — горячо заспорил Сморщенный.
— А че еще там за клетка? — в параллель хозяину стаба встряла Слеза.
— Ублюдок Кудряшку нашу в клетку засунул, как вещь свою, — пояснил я подруге.
— Че еще за Кудряшка такая?! — возмутился Сморщенный. — О ней Хмурый ничего мне не говорил!
— Она тоже член нашего отряда. Только совсем молодой игрок — нулевого уровня. Недавно погибла, и возродилась в твоем стабе, — объяснил я.
— Че за чушь! Это мой стаб! И, если б девчонка возродилась здесь, я б первый об этом узнал!
— Не факт! — фыркнула Слеза. — Насколько я поняла, твой приятель Хмурый тоже достаточно высокоуровневый игрок. Потому Система запросто могла счесть его совладельцем стаба, и подбросить возрожденную нулевку, для разнообразия, ему на склад.
— А поскольку с женщинами у вас, я заметил, конкретный такой напряг, — подхватил уже я, — твой ушлый приятель решил нагреть руки на неожиданном подарке судьбы. Потому, не поставив тебя в известность, он запер девчонку у себя на складе. Чтобы через какое-то время организовать с ее участием небольшой, но пипец какой прибыльный, бордельчик.
— Да неее… ерунда это, домыслы, — отмахнулся Сморщенный, но его нервно задергавшееся веко говорило об обратном.
— Поскольку Кудряшка член нашего отряда, ребята, купив у Хмурого карту стаба, тут же увидели девушку на складе менялы, — продолжил я. — И, разумеется, немедля, захотели к ней пройти. Но твой приятель, опасаясь позорного разоблачения, категорически отказался пускать посторонних на склад. После чего и завязалась драка, обернувшаяся, в итоге, бойней.
— Вот это уже гораздо больше похоже на правду! — поддакнула Слеза.
— Косвенным подтверждением моих выводов является отсутствие штрафа за ликвидацию мною местных игроков, — привел я очередной аргумент. — В системном уведомлении это было обосновано, как уничтожение враждебно настроенных игроков в рамках самообороны. Клянусь Стиксом, именно так там и было написано. И это, как ты понимаешь, означает, что виновной стороной в нашем конфликте Система считает тебя и твоих парней.
— Дерьмо!.. Если все так и было, я Хмурому лично башку сверну! — врезал кулаком по кожаному подлокотнику хозяин стаба.
— Я поклялся Стиксом и до сих пор жив, — хмыкнул я. — Значит не соврал. Потому никаких если быть не может.
— Не нагнетай, и без того тошно, — поморщился хозяин стаба, от чего его только что гладкое лицо превратилось в натуральное печеное яблоко. И мы со Слезой стали невольными свидетелями того, за что Сморщенный получил свое оригинальное имя.
— Без проблем, — пожал я плечами. — До возрождения погибших игроков остался примерно час.
— Вот давайте выждем этот час. Опросим нормально свидетелей. И тогда уж порешаем, как быть.
Глава 33
Глава 33, в которой я вступаюсь за крестников и сразу начинаю об этом бесконечно сожалеть.
— Млять! В кои-то веки пустяшное задание раздолбаям поручили! И то говнюки облажались! — отчитывала понурившихся парней злая, как тысяча чертей, Белка. — Ну ладно пердун, он от тени своей шарахается, а ты, Жаба, куда смотрел?!
— Я стрелял. Но их слишком много разом навалилось, — стал оправдываться еще больше ссутулившийся крестник. — Мы еле сами смогли отбиться.
— Еле сами смогли отбиться, — передразнила Жабу грозная воительница. — У обоих уровни за двадцатку перевалили, и не смогли семерку бегунов вдвоем уработать!
— Ну так-то смогли, — проворчал Жаба. И тут же едва не пропахал носом асфальт, схлопотав увесистую плюху от Белки.
— Нашел чем хвастать, идиот! Вам девчонку было велено охранять, а не задницы свои беречь! Это были все-то жалкие бегуны — твари, отстающие от вас на добрый десяток уровней! Не вы от них шарахаться должны были, а они от вас!
— Че-то даже от вас они не больно-то шарахались, — заворчал Скунс. — Сами к машине тварей подпустили, а мы виноваты…
От суровой расправы «самоубийцу» спасла Слеза, буквально повиснувшая на плечах задыхающейся от ярости подруги…
В Сморчке переговоры с местным паханом закончились, ожидаемо, нашим полным триумфом. После воскрешения всех перебитых в разборке игроков, Сморщенный провел дознание среди своих и, до кучи, в моем присутствии допросил на детекторе лжи Кудряшку. После чего нелицеприятная правда открылась хозяину стаба во всем своем бесстыдном неглиже.
Уж не знаю какой разговор, по итогам дознания, состоялся у Сморщенного с подставившем его корефаном Хмурым, но с нас все предъявы были, разумеется, сняты еще вечером. И за счет хозяина гостиницы в люкс нам был доставлен роскошный ужин, с элитными сортами вина и вискаря.
Дальше нас больше не тревожили. Вшестером мы спокойно переночевали в просторном люксе. А утром, перед отъездом из стаба, Хмурый передал Жабе оговоренный накануне заказ: рюкзаки с амуницией, консервами и прочими припасами в дорогу, и отказался от установленной оплаты (а там вышло, крестник потом доложил, около двух с половиной тысяч споранов), частично компенсировав таким неоригинальным способом отнятые во вчерашней бойне жизни игроков нашего отряда.
Мы спокойно выехали из стаба, и двинулись в своем под завязку заправленном «кабриолете» по составленному во время завтрака маршруту — благо, карты всех местных стабов с окрестностями превратили вчерашний залитый непроницаемой чернотой многогранник Четырнадцатого региона в подробную картину местности, без темных пятен, сориентироваться по которой в нужном направлении смог бы, без труда, даже ребенок.
Трагическая неприятность приключилась с нами где-то под занавес второго часа езды. Миновав внушительный открытый участок из чередующихся зеленых полей то ли с рожью, то ли с пшеницей, мы въехали в очередной лесной кластер, где вдруг оказались атакованы многочисленной стаей тварей.
Девчонки и я под отчаянный скрип тормозов выскочили из машины и бросились наперерез урчащей толпе, в считанные секунды заполонившей дорогу впереди. Оставшиеся за нашими спинами крестники должны были, по возможности, поддержать наш живой щит прицельной стрельбой с тыла и — самое главное! — прикрыть, в случае прорыва части тварей к машине, ничего не умеющую на текущий момент нулевку.
Увы, со своей задачей парни не справились.
Группа бегунов, обойдя нашу истребительную тройку по широкой дуге, атаковала оставшихся в авто игроков практически с тыла. Сосредоточившиеся на стрельбе в нашем направлении крестники слишком поздно обнаружили набегающих сзади врагов. Как следствие, семерку тварей они таки перестреляли, но самый шустрый из бегунов успел запрыгнуть в салон, и за секунду до того, как выстрелом в упор ублюдку выбили мозги, успел полоснуть когтистой лапой по горлу беззащитной Кудряшки.