Глядя на своё отражение в витрине, она почувствовала, как слёзы катятся по её щекам — и висящее там чёрное платье с бретельками размывается, точно так же, как лица ушедших друзей.
В этом смятённом состоянии Наталья Александровна она снова встретила зоолога из зоопарка — и снова на улице. На этот раз зоолог увязался за ней и сыпал пошлыми шутками. Однако Наталье Александровне теперь было довольно и этого минутного внимания. Чтобы развеяться, она приняла его приглашение прогуляться по зоопарку ночью, и — тут же забыла и о прогулке, и о зоологе-смотрителе, и о самом зоопарке.
Вернувшись домой, Наталья Александровна посмотрела на шары выкатившиеся из мешка внимательнее — шары жили своей жизнью и поменяли свою позицию на ковре. Казалось, шары говорят ей — сыграй с нами, покатай нас. Сначала Наталья Александровна решила от них избавиться, но потом представила, как шары будут ломиться к ней в дверь.
Она поняла, что нужно сделать что-то другое — и только таинственная книга может ей помочь. Теперь она один на один с Книгой Могил Введенского кладбища.
Она снова вспомнила слова человека из кафе, и теперь они уже не казались ей галиматьёй — шар, круг, и всё идёт по кругу, катится, будто буквенное колесо обозрения, мистический круг из двадцати двух букв еврейского алфавита. Да, понимает она, Макаров знал об этом гораздо больше, но теперь Макаров может помочь ей только во сне. Она помнит сказанные им когда-то только слова об Особом Каббалисте, что соединяет буквы 213 линиями, так называемыми «воротами»… О! Да это было именно тогда, когда к ним, сидящим в ресторане, пристал сумасшедший Маркёр. «Макаров, где же ты, Макаров», шепчет Наталья Александровна, но ей нет ответа. Разглядывая книгу, она вдруг видит вложенную в ней записку и узнаёт почерк Макарова: «…Такой Каббалист зовётся Гроссмейстером Круга или Шара, и под его руководством происходит чтение книги шара — открытие текста, забывание — сворачивание. Поэтому я спросил В. В., является ли необходимым для меня самому сдела…» Разгадка явно приближалась — и было очевидно, что эта история явно связана с Владимиром Владимировичем Шаровым, бильярдным Гроссмейстером, хозяином бильярдного клуба и её собеседником в кафе «Элефант», отогнанным итальянским заклинанием.
Наталья Александровна решила тщательно изучить книгу, и, приняв предварительно душ, села с ней в кресло.
Она открыла томик на случайной странице и сразу увидела странное стихотворение в форме предсказания. Ей даже показалось, что предсказание обращено к ней лично.
Это было описание могилы, иначе говоря, мортоцентурия за номером CCXXVIII:
Ружейный ствол как будто пряник,
Рождает он смертельный финик
Печальный шар, как будто циник
Злодей попрятал то — в другое.
Другое он засунул в третье.
Спастись от шара может киник,
Поймавши зайца за ошейник.
Ломай, круши, не плачь, охотник
Тебя убьёт вегетарианец.
Азарта чуждый, странный сплетник.
Она поставила в проигрыватель диск с музыкой для йоги и принимается медитировать. Женские журналы оказались правы — йога помогла понять главное — её друзья пали жертвой Гроссмейстера. Они случайно нарушили планы Шарова, но в ответ он не пощадил их.
Очевидно, и об этом говорит Наталье Александровне другое описание надгробного памятника -
Вот ты старик, что верен чести,
Ты съешь себя почти без соли
Зато спасёшь себя от боли
Без рук, без ног катится в поле
Шарообразное бесчестье…
— это означает, что Гроссмейстер хотел обратить в шар Старого Маркера. Видимо, Шары, переходящие в собственность Шарова, накапливают опыт побежденных бильярдистов. Но старый Маркер предпочел смерть плену, и убил себя с помощью своего же костяного шара. И именно Старый Маркёр украл у Гроссмейстера Книгу Могил Введенского кладбища, чтобы тот не мог продолжать свое черное дело.
Наталья Александровна понимает всё это внезапно, и эта тайна на мгновение отвлекает её от воспоминания о чёрном платье с бретельками, что она утром видела в витрине.
На следующий вечер Наталья Александровна встретилась с сотрудником зоопарка, который как пёс караулил её у подъезда. Всмотревшись в него, Наталья Александровна обнаружила, что зоолог — довольно бестолковый прыщавый юнец. К тому же оказалось, что он — заурядный пикапер. Но всё же, чтобы развеяться, она пошла в зоопарк.
Они медленно прогуливались по самым удалённым тропинкам, под уханье одних зверей и визг других, пока, наконец, не попали в проход за слоновником. Там располагается будка смотрителя, где в окнах подмаргивал неровный свет, а из-за двери несло ароматизированными свечами.
Но тут произошло неожиданное: внезапно Наталья Александровна увидела, что у самого входа в будку стоят рядком гипсовые пионеры, девушки с курицами на руках чудовищные бетонные медведи. Там же торчала гипсовая статуя зайца. И Наталье Александровне на секунду показалось, что у зайца лицо кантора Макарова. Видеть это было невыносимо, что Наталья Александровна стремительно нагнулась и швырнула камень в печальную заячью рожу. Несчастный пикапер пытался схватить её за руку, и тогда она с размаху ударила каблуком между ног.
— О-ооо! Сука! — завыл несчастный зоолог — Ты мне весь шаблон сломала! Мои шары!..
— Шары! — осенило Наталью Ивановну. Шары! Значит, она на правильном пути. Она нашла взглядом огромный металлический прут и с размаху двинула гипсового зайца по голове. Голова, на удивление, не отскочила, а осыпалась. После десятка ударов сбросив гипс, скульптура перед ней превратилась в жестяную утку. Сзади у утки обнаружилась небольшая дверца, из которой после некоторых усилий Натальи Александровны, выкатился шар-яйцо.
Но тут раздался грохот сапог — это к ней приближались охранники. С неожиданной для себя прытью, она, вскарабкавшись по плечам гипсовых и бетонных уродов, перелезла через забор и, сбросив туфли на высоком каблуке, понеслась по улицам босиком — прочь от погони.
Преследователи были всё ближе, но внезапно Наталья Александровна вспоминает то слово, что произнёс Макаров когда-то в её сне. Это слово само ложится на язык, как в чашку катапульты и Наталья Александровна швырнула его в наседавших охранников:
— Parlico!
И тут же она оказалась на пустой улице, неподалёку от своего подъезда.
Дома было всё по прежнему, только шары снова поменяли свою странную фигуру на ковре. Чтобы снять стресс Наталья Александровна выпила почти целую бутылку «Мартини», припасённую для коктейлей и заснула, крепко держа яйцо в руках. Во сне ей казалось, что яйцо пульсирует. Она сонно думала, не сварить ли его, и наутро обратилась ко всё