убитых охотников, рабы в поместье… и из первых уст — не оторваться же, а?
Лу причмокивает от удовольствия. Запивает новости пивком, утирается рукавом.
— В хорошие истории попадаешь, Сорный! Неплохо для ковчежников из Вейгорда — в такие-то дела влезть… и остаться незамеченными. Прикрывает кто, что ли?
— Скромные мы. Не высовываемся. Вся слава законникам, нам лишнего не надо. Сколько-то зверушек, сколько-то золотниц… малость табачка… к слову, у тебя не осталось?
Лу фыркнул носом, и подозвал при помощи магии Воздуха водную трубку и кисет с табаком. Мне кивнул на полку — доставай, мол, себе трубку сам.
— Табак не то чтобы хорош, но крепок. Но ты ж нахаляву не откажешься?
— Нахаляву можно скурить помёт шнырка — и уж поверь ты моему общению с некоторыми слишком любопытными вольерными: это не фигура речи.
Туман прильнул к стёклам — рассмотрел в клубах дыма из водных трубок своих родственничков. Мальчишка-разносчик как по заказу орал под окнами: «Жуткие убийства охотников! Отшельник-убийца! Кровожадный калека и его сын! Двадцать трупов в Мертейенхе! Самые последние новости!»
Я поёрзал в кресле.
— Чем оно хоть кончилось-то?
— Газет не читаешь, э-э?
— В газетах чушь вроде голов охотников в трофейном зале. В вейгордской прессе ещё и приплетают Хромца — не помню, правда, то ли он прислал Трогири мортаха, то ли сам этим мортахом оборачивался и лично жрал охотников…
— Ну так спросил бы у своего дружка-законничка, почему нет-то.
Идея вряд ли лучшая. Тербенно опять упустил дело мечты. Двадцать трупов, громкая фамилия — и он прибывает на место, когда преступник помер, тварь растворилась, а кукушечка подельника воспарила в небесные выси.
А тут ещё коллеги, которые, ясное дело, в эту историю тоже вцепятся, да жадные журналисты… пожалуй, что нового повышения раннеспелому законничку в ближайшее время не видать.
— Мало, мало что знаю… — кривится Лу — ясное дело, набивает себе цену. — Этот Нарден Трогири тронулся умом так, что и зелья не помогают. Мужик тоже кой-чем баловался, ну а сейчас… оттого и мало что узнаешь, что больше по слугам допросы ведут.
А слуги, понятное дело, знали не всё или немногое. Вот, к примеру, они не могли знать — что за человек вызывал мортаха. А мне это просто ну очень интересно.
— Это всё как-то не вяжется, — поделился я, когда Тербенно малость отошёл от сенсационных новостей и перестал пытаться арестовать меня и Нэйша — просто для профилактики. — Не вяжется, вот в чём дело. Гриз говорила, мортахов вызывают только мощные маги. Да и то редко: отдача энергии такая, что бывает — прямо во время обрядов и кончаются.
Тербенно нетерпеливо фыркнул: он рвался осматривать улики. Но снизошёл и потерпел ещё две минуты.
— Сам Трогири сказал, что это был кто-то из Академии. Только вот… что за экспериментатор, который настолько понимал в мортахах? Он же даже не остерёг Трогири и сыночка насчёт этой твари. Не сказал, как она мыслит. Не знал сам или не захотел…
Законник отобразил на лице неповторимое «Ещё каторжники меня работать не учили!» Но я всё-таки попытался ещё:
— И странновато, что они ему доверились. Тут либо кто-то из старинных приятелей, либо тот, кого они собирались убрать… не могу сообразить.
«Это как раз неудивительно», — хмыкнул Тербенно и выдал мимикой, что он тут специалист (получивший повышение, кстати!), уйдите все, работают профессионалы.
В общем, я Печать могу поставить, что Вейгордского Душителя раньше поймают, чем этого вызывателя мортахов.
— Вир его знает, — Лу откинул голову, блаженно выпуская дымок. — Кто из слуг говорит — был один человек, кто говорит — два. Псы из Корпуса треплют Академию, только толку-то…
— А само поместье? Ведь, я так понимаю, сынку светит лечение, а если вылечат — Рифы, как пособнику? Стало быть, прямых наследников нет?
— Ближайший — кузен жены Мейса Трогири. Что-то вроде Илая Придурковатого. Знать третьего уровня, восемь детей, строит в Ракканте какие-то школы благотворительные. И тут — такой-то подарочек, поместье, да с рощей тейенха, да и историей!
Вопли мальчишки-газетчика утихали в конце проулка. Вслед ему орала с балкона какая-то темпераментная дама: «Тварь визгучая, у меня ребёнок спит!» — не замечая, что своим сопрано может поднять не только детей, но и мёртвых…
Туманное утро звонко разносило вопли, и в комнате тоже плавал туман — из вкуснейших трубочных дымов с ароматом ванили и вишни.
— Ты тоже мог бы подзаработать. Газетчики хорошо дадут за эту историю — а уж я тебя знаю, ты им можешь на год вперёд наплести. А потом и нехило пристроиться. Всё лучше, чем в питомнике среди хищных тварей, верно?
— Хищных тварей. Да, — отозвался я и раздумчиво побулькал трубочкой, вспоминая хватку на своём горле и шёпот: «Какую строку предпочтёшь для “Книги утекшей воды”?»
— Что, решил, небось, податься подальше, Сорный? А?
— Да как бы тебе сказать…
— Значит, ты остаёшься, сладенький, — сказала она негромко, столкнувшись со мной в коридоре. Прислонилась плечом к стене — в соблазнительной позе, как в самый первый день моего прихода в питомник. И чёрные завитки прихотливо лежали на плечах, прядь выскочила из-под платка и упрыгала на щеку, а ямочки на щеках были просто чудо как очаровательны
— Хочешь, расскажу тебе сказку? — предложил я.
— Такую, как рассказывал однажды про одного законника? — нойя склонила голову и обогрела сладчайшей улыбкой. — Интересная была история. Только я не помню концовки — как же тот бедненький законник выбрался с Рифов?
— На корабле с горящими парусами — но эту историю я приберегу для вечера страшилок. А расскажу новую. Про странника, который вечно сворачивал не туда. Странник исходил всю Кайетту, торговал и путешествовал, входил в сотни домов, видел женщин — красивых и не очень — и всё не мог задержаться…
Полутьма коридора разбавлялась сине-зелёным светом флектусов, и в глазах Аманды плескалась чёрная бездонь с колдовскими огнями.
— Как интересно, пряничный. Он был как вольная нойя? Хотел свободы и мечтал увидеть весь свет?
— Скорее уж, просто выбирал не те дороги на перекрёстках. Но однажды — кто там знает, может, ему подсказала Перекрестница… однажды он свернул правильно. Странник пришёл в удивительное место, наполненное странными людьми и странными животными. И жила в том месте красавица, какой он до этого он ещё не видывал…
— Какая хорошая сказка, — промурлыкала нойя из полутьмы. — А конец у неё счастливый?
— Этого я ещё не придумал, — беспечно признался я. — Но странник точно уж никуда не захочет. Может, он будет даже малость околдован. Ещё там будет про дивные амулеты, которые спасают тебя