Читать интересную книгу "'Фантастика 2025-195'. Компиляция. Униги 1-23 - Вадим Витальевич Тарасенко"

Книга заблокирована

class="p1">Мои друзья — Цеппелин и Ольга — знали, и этого было достаточно.

— Поверь, я знаю, — коротко и безапелляционно ответил я. Тон не оставлял места для дискуссий. — Всем занять свои посты. Приготовиться к возможному контакту.

Казалось, мы шли вперёд сквозь безмолвную звёздную пустоту целую вечность.

Ориентироваться на внешние объекты было невозможно, лишь компас и часы в моём кармане служили путеводной звездой в этом лабиринте.

Я уже догадался, что внизу расстилалась гигантская, идеально ровная пелена. Она не была ни водой, ни льдом. Скорее, это напоминало колоссальное скопление облаков, состоящих из мельчайших кристаллов, возможно, замёрзшего газа или иного соединения с крайне высокой отражающей способностью. Они лежали неподвижным мерцающим ковром, создавая иллюзию гигантского зеркала. В нём, как в тёмном стекле, отражались наши дирижабли и холодные узоры звёздного неба, рождая головокружительное ощущение полёта в самой сердцевине симметрии, где не было ни верха, ни низа.

И вдруг свет изменился.

Это произошло внезапно, без каких-либо переходов.

Ещё секунду назад нас окружала глубокая звёздная ночь.

А в следующее мгновение кто-то будто щёлкнул гигантским выключателем, и пространство наполнилось ровным, безжалостно ярким светом. Он лился отовсюду сразу, не имея видимого источника.

Ни тени, ни бликов, лишь ослепительная монотонная иллюминация, выхватывающая из тьмы каждую заклёпку на обшивке и превращающая космическую пустоту в стерильное безликое пространство, отражаемое от здоровенного зеркала, висевшего прямо под нами.

Объяснять этот феномен было некогда, да и небезопасно. Ведь на горизонте, вернее, в той точке бесконечности, куда указывали стрелки, что-то появилось. Сначала это была лишь смутная тень, но по мере приближения она росла, приобретая умопомрачительные очертания.

Оказалось, что это гигантский остров, бесформенный конгломерат сросшихся каменных глыб, похожих на астероиды.

Его поверхность мерцала. Воздух вокруг искрился и переливался, словно огромная новогодняя ёлка, проявляющаяся сквозь дымку.

— Боги стихий… — прошептал Пилютов. — Да это же… порталы.

Он был прав.

Каждая мерцающая лампочка это был эффект от открытия или закрытия портала. Я сейчас смотрел в бинокль и наблюдал за работой тысяч, точнее, десятков тысяч крошечных телепортов. Они вспыхивали и гасли в каком-то немыслимом бешеном ритме.

В воздухе из них вылетали филанты, складываясь в стройные эскадрильи.

На поверхности из них выползали бесконечные колонны рабочих муравьидов, несущих куски добычи, блестящие минералы, слитки какого-то тёмного материала.

А в центре острова высился город.

Нет, не город, а настоящий мегаполис, цивилизация. Исполинские башни, напоминающие то ли готические соборы, то ли африканские термитники, но доведённые просто до каких-то абсурдных масштабов. Они были выстроены муравьидами, образуя стройные остроконечные структуры, испещрённые бесчисленными ходами. Башни соединялись между собой мостами-трубами, частично прикрытыми сверху, но через просветы были видны непрерывные потоки тёмных рек их тел.

— Целая цивилизация, — с почти религиозным трепетом произнёс Павлов. — Смотрите, Кирилл Павлович!

— Это конвейер, Евгений Константинович, — холодно парировал я, поднося к глазам бинокль.

Мой мозг учёного уже анализировал, систематизировал, искал закономерности.

— Высокоорганизованная и предельно эффективная система. Смотрите на логистику.

Я указал рукой на движение толп существ.

— Все дороги, все потоки ведут туда, к центральному кластеру.

В сердце мегаполиса высился самый крупный и сложный муравейник. Он был больше и массивнее других, его шпили взмывали в пустоту, а вокруг кольцами располагались другие, менее значимые структуры, и чем дальше от центра, тем они становились ниже.

Похоже, что в центре была цитадель.

Мозг.

Логово королевы.

— Именно там наша цель, — тихо сказал я. — Там находится сердце этого улья. И его нужно остановить.

Мы продолжали плавное сближение, двигаясь под усиленным куполом невидимости. Мирослава и ещё десяток воздушников работали на износ, поддерживая огромный маскировочный пузырь, внутри которого скрывались три дирижабля и стая виверн. Риск быть обнаруженными у самого логова был слишком велик.

И этот риск материализовался с пугающей внезапностью.

Прямо по курсу «Гордости», без малейшего предупреждения, в воздухе разверзлась светящаяся воронка портала. Расстояние было критическим. Цеппелин рванул штурвал, пытаясь увернуться, но дирижабль — не истребитель. Мы задели край портала маскировочным куполом.

Защита дрогнула, по её поверхности пробежали яркие радужные разряды, и на пару секунд наши силуэты, должно быть, отчётливо проявились в небе.

Купол тут же восстановился, но нас могли заметить. Надо срочно уходить в сторону, чтобы не быть обнаруженными летающим патрулём.

Но портал теперь оказался внутри маскировочного купола. Из него, словно осы из потревоженного гнезда, начали вываливаться филанты. С десяток летающих муравьидов замерло в воздухе.

Промедление было смерти подобно.

Мы должны действовать до того, как они подадут сигнал или ринутся назад в портал с вестью о непрошеных гостях.

— «Морось», вперёд! — рявкнул я в коммуникатор. — Прикрой нас расширенным куполом! Замаскируйте бой.

Дирижабль рванул вперёд, и его маги воздуха, синхронизировавшись с нашими, начали растягивать и уплотнять маскировочное поле перед нами.

— Ольга, Сереброкрылу! — я повернулся к девушке. — Ни один из них не должен уйти. Ни один не должен вернуться в портал. Уничтожить, тихо и быстро!

Через её разум моя воля тут же достигла вожака виверн. Сереброкрыл издал короткий клич, и несколько ящеров, находившихся рядом, ринулись в атаку.

Это не было сражением.

Это был хищный молниеносный разгром.

Виверны не использовали своё пламя, которое могло бы привлечь внимание или повредить дирижабли. Они действовали когтями и зубами. Один ящер на полном ходу пронёсся сквозь стаю, и на его пути остался лишь кровавый туман. Двое других, работая в паре, расчленили нескольких филантов, пытавшихся развернуться к порталу.

Последний муравьид, до которого ещё не добрались, метнулся к светящейся воронке. Но Сереброкрыл могучим взмахом крыльев настиг его. Гигантская пасть сомкнулась на твари, и через мгновение от неё не осталось и следа.

Портал, потеряв связь с создавшим его существом, тут же схлопнулся.

Я посмотрел на мерцающий вдали муравейник-цитадель.

Прямой подлёт был самоубийством. Каждую секунду вокруг него открывались и закрывались десятки порталов. Шанс нарваться на очередной портал или рейд стражи стремился к ста процентам.

— Фердинанд, — сказал я, всё ещё глядя в ту сторону. — Набирай высоту. Максимальную, какую только смогут выжать наши воздушники. Мне нужно найти путь в цитадель.

«Гордость» и «Морось» медленно ползли вверх.

Я стоял и смотрел вниз. Муравьиный мегаполис теперь раскинулся под нами, как гигантская пульсирующая живая микросхема. С этой высоты почти в километр, её структура читалась с пугающей чёткостью. Исчезли ослепляющие вспышки порталов, можно было всмотреться в детали, разрабатывая план прорыва.

Вивернам на такой высоте пришлось ещё тяжелее. Их крылья, созданные для полётов на меньших высотах, быстро уставали. Подошли к проблеме с военной изобретательностью. Между «Гордостью» и «Моросью» натянули толстые стальные тросы. Ящеры цеплялись за них