Сенигма в страхе сглотнул, видя, как его любовно взлелеянные планы рушатся один за другим. Джессика мельком взглянула на Госфорда, чтобы убедиться, он не воспользовался отвлекающим моментом. – Думаю, мы с вами ,Сенигма ,в тупике. А так как у меня больше преимуществ, чем у вас, то предлагаю вам поступить по-умному и сдаться без лишней возни.
Глаза молодого человека нервно стрельнули в Госфорда в поисках поддержки. Наемник только едва пожал плечами, бессильный что-либо предпринять, пока к его горлу прижимается кончик меча Джессики. Рука, держащая арбалет дрогнула. – Если вы навредите мне, – предупредил он Кейлу, – Я убью ее.
– Что заставляет вас думать, что вы умрете достаточно медленно, чтобы успеть выстрелить?
Джесс взглянула на любимую, в глазах промелькнуло предупреждение быть наготове. Кейла чуть кивнула, перехватывая тверже меч. Сенигма был на грани отчаяния, поэтому действовал весьма опрометчиво.
В одну секунду комната наполнилась движением. Джессика обратилась к Сенигме, Госфорд , освободившись от ее меча, мгновенно выхватил свой. Испуганный таким поворотом событий, Сенигма подался назад и непроизвольно нажал на курок. Меч Кейлы, уже занесенный над его головой, внезапно просвистел мимо плоти и крови и аккуратно рассек тетиву, что уже готова была сорвать с места стрелу. Арбалет хрустнул и развалился, у Сенигмы была лишь доля секунды на то, чтобы подумать, его оружие стало бесполезным, и тут его голову настиг сокрушительный удар декоративной рукоятки меча Джессики. Он как мешок с картошкой повалился на земь, и обе женщины как одна обернулись лицом к Госфорду.
Глаза наемника бегали туда-сюда, не зная, на ком остановить свой выбор. Джессика повела мечом перед его носом, осторожно, но уверенно держась. – Сдавайтесь. – Приказала она.
– На каких условиях?
Джессика вскинула брови. – Вы похитили меня, напали на мой замок, натравили на нас этого идиота Ланкастера, и теперь ждете условий?
– Я ничего от вас не ожидаю, но и ничего не предлагаю. – Госфорд взглянул на Кейлу. – Но я все еще могу нанести вам непоправимый ущерб. – многозначительно заявил он. – Вам дорога эта женщина... а вы готовы рисковать ее безопасностью – или вашей – ради удовлетворенной собственной гордости?
Джессика задумалась и поняла, что его слова имеют смысл. Если бы Кейла была ранена в бою, а Джессика могла бы это предотвратить, она себе никогда бы этого не простила. Кроме того, она напомнила себе, что Госфорд человек чести и всегда вел себя с ней как джентльмен. Если бы она повела себя с ним по-другому, это было бы настоящим варварством. Она кивнула и отступила на шаг назад.
– Очень хорошо, вот мои условия: сдавайтесь мирно, тогда вы пробудете под арестом до того момента, пока я не разберусь с бандитами и не удостоверюсь, что моему народу больше не грозит опасность. Я гарантирую вам безопасность на это время, а по удачному исходу дела, вы будете освобождены и высланы за пределы земель моего отца... без оружия и доспехов. Там вы можете поступать как вам заблагорассудится. Но вы не должны возвращаться в эти земли или земли наших союзников. – она помолчала. – Вы согласны?
Госфорд думал довольно долго. – А как вы поступите с ним? – он указал на Сенигму.
Джессика нахмурилась. – Он будет казнен за измену. – сказала она, – его жизнь не обсуждается.
Госфорд пожал плечами. – И вы клянетесь, что я останусь невредимым?
– Клянусь, – пообещала она.
– Тогда я согласен на ваши условия. – Он подкинул в воздухе меч, поймал за острие и протянул рукояткой к ней. Она приняла меч и завела его руки за спину.
– Кейла, обрежь веревку с арбалета и свяжи ему руки. – Попросила она. Снаружи звуки борьбы уже затихли, и Джессика довольно ухмыльнулась Госфорду, пока Кейла связывала его руки за спиной. – День удался. – Гордо сказала она. Она смогла перехитрить человека во много раз опытнее ее. И потери их были малочисленны. – Идем поздравим людей и выпустим их. Сегодня еще много работы.
Кейла усмехнулась. – Мы не выйдем через дверь, – напомнила она Джессике. – Я ее блокировала. Мне пойти убрать подпорки?
Джес кивнула. – Чем скорее мы выйдем отсюда, тем скорее мы все закончим.
– Отлично. Жди здесь. Я вернусь через минуту. – Кейла подбежала к дымоходу и исчезла в трубе. Джессика с улыбкой проводила ее взглядом и вернулась к своему пленнику. Госфорд уже понял, как она смогла обмануть его. Так что Джессика только пожала плечами.
– Простенько, – улыбаясь , сказал он, – и со вкусом.
Он с сожалением покачал головой. – Я больше никогда не буду судить людей по тому, как они выглядят. – сказал он. – Людей и замки.
Джессика обезоруживающе улыбнулась. – Так говорят многие после встречи со мной.
Следующие две недели выдались не легкими для жителей ДаГрэна. Как только замок был очищен от неприятеля, а все пленные надежно заперты в темницах, Джессика и Кейла вывели свою маленькую армию, чтобы добить бандитов. Бои велись большей частью перестрелками, так что к тому моменту, как прибыло подкрепление от Графа, Джессика уже освободила половину деревень.
Вскоре противники были на голову разбиты и Джессика вместе с Кейлой вернулась в ДаГрэн, оставив подчищать мелкие группы бандитов старшим рыцарям. В замке и близлежащей деревне еще предстояло многое поправить, прежде чем крестьяне смогут вернуться к своей обычной жизни.
Сэр Ричард быстро поправлялся, но дочери не мешал в ее делах. Майлс сказал ему, что это была ее битва, и ей ее с честью заканчивать. Вскоре сэр Ричард узнал обо всех событиях, что произошли в замке, пока он болел. И слухи, что его любимая дочь "низко пала" , связавшись с этой дикой варварской женщиной, тоже не преминули достигнуть его ушей. Джессика не часто его навещала, предпочитая работать над восстановлением деревни, чем вступать в противоречия с отцом по поводу ее отношений с Кейлой. Кроме того, у нее были иные причины волноваться.
Ее настораживало, что изменилось поведение Кейлы. Хоть женщине по-прежнему оставалась любящей и нежной, ее беспокойная неугомонность, мучавшая ее как когда она только появилась в замке, стала снова возвращаться. Она все чаще искала уединения на смотровой башне. Джессика подозревала, что Кейла так болезненно реагировала на слухи и сплетни, о которых шептались слуги и солдаты за ее спиной. В то время, как Джессика была привычна к тому, что ей оказывают внимание, в том числе и негативное, Кейла напротив очень переживала из-за этого. Но Джессика знала, что это всего лишь часть проблемы, и с каждым днем она все больше и больше понимала, что мучает ее друга.
Кейла чувствовала себя в ловушке, и Джессика знала, что выход был только один.