После часов ожидания с затаенным дыханием, Джес, наконец, услышала то, что хотела. Дверь в комнате с грохотом распахнулась и послышался панический голос. – Сэр! Простите за вторжение, сэр, но... нас атакуют!
– Атакуют!? – в голосе Госфорда слышалось недоверие. – Кто?!
– Люди сэра Ричарда, сэр! Они...
– Это не возможно! – Джессика радостно усмехнулась в темноте. – Леди Джессика не так глупа, чтобы атаковать замок!
– Они уже ВНУТРИ замка, сэр! – торопливо докладывал солдат.
– Что!? – послышался шелест кожаных доспехов, хлесткий удар и сдавленных всхрип, – Как такое могло произойти?! Где была охрана?!
– Охрана пытается оттеснить их, н-но солдаты повсюду! – послышался сдавленный голос охранника, теперь даже Джессика могла слышать, что к комнате приближаются звуки битвы. Адреналин хлынул в кровь и она почувствовала знакомое волнительное покалывание по всему телу. Чувства обострились, теперь она могла спиной ощутить опасность. Она сделала глубокий вдох и призвала себя к терпению, нервно поигрывая пальцами с ножнами меча.
Послышались витиеватые проклятия Госфорда, но через мгновение он взял себя в руки. – Отлично…. – спокойно сказал он. – Джессика может быть и умна, но мы все равно обойдем ее. Реннард?
– Да, сэр?
– Пошли гонцов. Мы должны отозвать отряды. Если нам повезет, они не далеко ушли.
– Да, сэр.
– Я ей покажу, где раки зимуют. Загони людей в крепость, им выгоднее защищаться, когда они не на открытом пространстве.
– Сделаю все, что могу, сэр, но вам лучше поторопиться. – Торопливые шаги удалились и смолкли, когда Реннард скрылся в коридоре. Джес беззвучно перекинула ноги в трубу и замерла в ожидании. Несколько ударов сердца, и в комнате послышался звон мечей, вопли, среди них Джес распознала возмущенный крик Госфорда и дверь в комнате с грохотом захлопнулась, по трубе прокатилось эхо от удара. Кейла отлично справилась с задачей, отрезала комнату от всех, оставляя Госфорда наедине с Джессикой.
Убедившись, что ей никто не помешает, Джессика аккуратно спустилась по трубе, бесшумно цепляясь за выступы мягкими ботинками. Спрыгнула вниз, подняв небольшое облачко золы и шагнула в кабинет отца.
Госфорд стоял перед дверью и отчаянно колотил в нее кулаком, проклиная все на свете. Джессика усмехнулась, подошла ближе и тихо вытянула свой меч из ножен. Когда она приблизилась к наемнику на расстояние нескольких шагов, он наконец почувствовал ее присутствие и в бешенстве обернулся, рука дернулась к рукоятке меча.
Его глаза стали почти круглыми, когда он обнаружил кончик меча Джессики, осторожно упирающимся в его кадык. Глаза девушки светились игривым задором и Госфорд понял, от чего она заслужила такую похвальную репутацию в столь юном возрасте. Помимо несомненного мастерства в обращении с оружием, она была еще и чертовски обаятельна.
Джес улыбнулась, довольная ошеломленным выражением лица наемника. – Вот мы снова и встретились, мистер Госфорд. – Ее глаза предостерегающе метнулись на его руку, все еще держащуюся за рукоятку. – Хотите проверить мою реакцию? – Она любопытно смерила его взглядом, в лице не читалось ни капельки страха.
Госфорд убрал руку. – Как вы попали в замок? – требовательно спросил он. – Мы разрушили туннель.
– Леди не может раскрывать все свои секреты... ведь так? – из-за двери еще продолжали звенеть мечи. – Ваши люди теперь в меньшинстве. – сказала она. Мы возьмем обратно замок моего отца, а потом уничтожим один за другим ваши бандитские отряды.
– Не выйдет. У вас нет людей. – по тону было похоже, что Госфорд сам не уверен в своих словах. Джессика продолжала невозмутимо улыбаться.
– Сейчас может и нет, – спокойно согласилась она. – Но как только гонцы, которых я отослала к Графу, достигнут его, к нам придет подкрепление, и людей будет больше чем достаточно. А когда эта новость дойдет до бандитов, уверена, больше половины разбегутся как крысы по окрестным холмам. – Глаза Джессики победно искрились. – Вы потерпели поражение, мистер Госфорд. Примите это достойно.
Внезапно Джессика почувствовала, как ,предупреждая об опасности, у нее стало покалывать в затылке. В комнате чувствовалось присутствие еще одного человека, и это, определенно , была не Кейла.
– Мы еще не проиграли, – послышался смутно знакомый голос, – Оставьте в покое Госфорда, или мне придется убить вас.
Джессика колебалась мгновение, не в силах узнать голос, но чувствуя, что ей угрожает реальная опасность. Не желая опускать меч и принимать тем самым свое поражение, Джессика извернулась и оглянулась так, чтобы не выпускать Госфорда.
Зеленые глаза в шоке расширились, девушка проклинала себя за глупость. – "Конечно! Это же так очевидно! Как я могла о нем забыть!" – Все встало на свои места, когда Джессика столкнулась лицом к лицу с Сенигмой Райтом. В руках у него был заряженных арбалет.
Майлс легко увернулся от тяжеловесной атаки солдата и с неожиданной от пожилого человека скоростью метнулся вперед, вонзая меч в самое сердце противника. Вокруг него солдаты ДаГрэна быстро раскидывали малочисленную охрану. Победа была слишком уж успешная, даже Джессика такого не предполагала. И к настоящему моменту люди Ланкастера были в панике.
А это значит, что в скором времени они будут прорываться из замка.
– Всем на стену! – выкрикивал Майлс, убеждая людей встать по местам и отрезать отступление противника.
Путь был расчищен и Майлс выскочил во внутренний двор, прикрываясь щитом от вражеских стрел. Несколько солдат Ланкастера успели выбежать за пределы замка, но лучники ДаГрэна осторожно пробрались на парапеты и стрелами аккуратно сняли их, пока те не ушли далеко.
Когда Майлс со своими солдатами добежали до башни, в которой скрывался механизм спуска и подъема массивной решетки на воротах, они столкнулись с первыми неприятностями. Башню охраняли люди Ланкастера, вооруженные пиками, луками и арбалетами. Майлс заметил, как один из них поднял руку, чтобы скомандовать лучникам "стрелять".
– Пригнуться! – заорал он, – Найти укрытие!
Солдаты неохотно подчинились и попытались найти защиту в пустом внутреннем дворе. Майлс задумчиво хмурился, опытным глазом пытаясь найти во вражеской защите слабое место.
– Мы их не сдвинем, сэр Майлс, – проронил молодой солдат, – Они нас стрелами изрешетят.
– Да, но нам нужно заполучить эту башню, – он обернулся и увидел, как несколько людей Ланкастера мелкими перебежками пробираются к открытым воротам. Его люди быстро расправились с ними и вернулись в укрытие. – Если бандиты снова соберутся вместе, мы все потеряем... а во второй раз мы их уже не одурачим. – он становился все мрачнее, оглядываясь вокруг в поисках хоть какой-то помощи. Его глаза внезапно вспыхнули, когда он нашел то, что искал.