Майя с таким восторгом рассказывала о том, как ее любимый питомец раскидал трех чистокровных вампа по сторонам, что даже Лия испытала некоторую гордость. Глядя на широкие плечи и мускулистые руки парня, размахивающего ими над столом в попытках изобразить очередную стратегию для вечерней игры, принцесса была вынуждена признать, что подруга с куратором за месяц действительно многого добились. Разум сам по себе начал дорисовывать содержимое простенькой рубахи с коротким рукавом на парне, и, когда воображаемый «рисунок» начал опускаться ниже кубиков пресса, Лия отчаянно покраснела, поняв, чем именно она занимается. Прикрыв смущение стаканом с холодным морсом, она вдруг осознала, что, несмотря на невозможность поговорить с матерью, у нее есть еще одно всевидящее создание, с кем она может поделиться переживаниями. К тому же, за два месяца пребывания в Алитае, она ни разу не посетила храм Единой, которая частенько благоволила своим созданиям, даря ответы или делясь с ними своей тысячелетней мудростью.
«А почему бы не взять с собой и нашего мальчика? — раздался голос внутри. — Он ведь тоже один из ее потомков, вдруг богиня захочет поговорить и с ним?».
Это было вполне разумное предложение, к тому же, завтра была суббота и последний день перед очередным полнолунием. Значит, ей придется вновь прятаться как минимум три дня в своей комнате, дабы ненароком не нарушить конспирацию. Озвучив попаданцу идею по пути на площадку, она получила его согласие и в тот вечер они с треском проиграли в баскетбол драконам. Либо стратегия на игру Леонида оказалось достаточно спорной, либо она сама стала тому причиной — слишком часто отвлекаясь на то, что должна будет сказать на завтрашней встрече с высшими силами.
* * *
День оказался идеальным для посещения храма Единой. На голубом небе не было ни одного облачка, а солнце решило подарить Этерии ностальгические ощущения уходящего лета перед грядущими зимними холодами. Леонид, который даже для такого события не отменил свои утренние тренировки и настоял на плотном завтраке, шел рядом с Лией, с неподдельным интересом разглядывая все вокруг. Хотя он уже немало знал о МежМирье, религиозные верования были для попаданца чем-то совершенно непознанным. Удивительно, но никто из друзей не захотел составить им компанию, сославшись на жуткую занятость. И это в выходной день накануне полнолуния! Лия начала подозревать, что имеет место некий заговор, с целью оставить их наедине. Впрочем, доказательств этому у нее не было, а за территорию Академии они выходить не планировали. Так что, с точки зрения безопасности повода настаивать на присутствии Северрина не нашлось.
Центральный храм Единой в Этерии возвышался у восточной стены Академии, сразу же за корпусом МежМировой Фауны. Говорили, что храм выстроили на этом месте еще до портального объединения миров и строительства Иммерсии. Никто не знал, кому поклонялись в нем до появления веры в Единую, но монументальное строение на вершине зеленеющего холма, окруженного старыми дубами, впечатляло издалека. Его белоснежные мраморные стены сияли на солнце, привлекая взгляды со всех сторон. Величественное здание, увенчанное золотым куполом, служило местом поклонения не только для учеников Академии, но и для путников из других измерений, волею случая попавших в Алитаю. На семь дней в году, в период царствования на небе Переменчивой Луны, со стен Академии снималась защита, дабы каждый, вольный или невольный перемещенец, мог обратиться к Единой за духовным утешением или напутствием.
Подойдя к порогу храма, чьи двери были открыты круглые сутки, Лия ощутила привычную торжественность и благоговение, присущие подобным местам, где находили общий язык расы всех шести миров, объединенных под покровительством великой богини. Взяв Леонида за руку, она переступила через порог и сразу же почувствовала, как прохладный воздух, наполненный легким ароматом ладана, окутал их с головы до ног. Шагая по отполированным тысячами ступней мраморным плитам, уложенным по полу всего храма, она подвела его к центру, где на высоком, изящно оформленном постаменте из темно-красного гранита, возвышалась статуя Единой. Она была высечена из блестящего, чистого, белого мрамора, который словно поглощал в себя свет из многочисленных окошек, расположенных под куполом по всему диаметру. Каждая деталь ее одеяний, от плавных, волнообразных линий до тончайших узоров, исполненных на мантии, говорила о непревзойденном мастерстве и вдохновении скульптора, которому удалось запечатлеть в камне величие и доброту Единой. Мягкое, почти материнское выражение лица статуи излучало спокойствие и умиротворение, напоминая каждому посетителю о всеобъемлющей любви и заботе богини обо всех живых существах.
Вокруг постамента, по кругу, располагались многочисленные алтари и святилища, посвященные различным аспектам Единой в ее благословении для разных миров и народов. Шелест молитвенных лент, колеблющихся от мягкого ветра, проникающего в храм через открытые окна, создавал атмосферу загадочности и святости. Стены храма были украшены изысканными фресками и мозаиками, изображающими ключевые моменты объединения миров под защитой богини.
— Единая — наш свет и наше спасение, — начала принцесса урок религии для Леонида. — В далекие времена, когда МежМирье только начинало формироваться как место встречи множества рас и культур, среди первых переселенцев появилась она — женщина из мира людей. Простой человек с необычайным даром убеждения и невероятной смелостью. Ее настоящее имя было унесено потоками времени, но ее дела и учения обитают в сердцах всех рас МежМирья под именем Единая. Появившись в Алитае, она обнаружила мир, раздираемый конфликтами и недопониманием между расами. Но вместо того, чтобы отступить перед лицом раздробленности, она увидела в этом разнообразии существ вызов и возможность для примирения и объединения. С первого года своего появления Единая начала странствовать по мирам, изучая анатомию истинных, их культуру, традиции и убеждения. Она была обычным человеком, но ее знания и уровень осознания физиологии и жизненных процессов истинных рас поразили многих. Это позволило ей завоевать доверие и уважение даже среди тех, кто изначально смотрел на нее с подозрением. Она несла идеи мира и гармонии воюющим сторонам, призывая их отложить оружие и искать пути к согласию. Ее не пугали распри и конфликты; она вмешивалась даже в самые кровавые из них, неся слова мудрости и миротворства. С ее помощью многие враждующие стороны нашли путь к примирению и пониманию. С течением времени, благодаря ее неустанному труду и примеру, обычные граждане начали объединяться под ее знаменем. Она учила всех жить в гармонии, показывая, что различия