за руку, так, словно от этого зависела ее жизнь. Дай парню немного отдохнуть, - подумала Барбара. - Может быть, он не хочет чтобы ты сейчас висела на нем. Но, судя по его виду, он, казалось, не возражал. Казалось, он вообще не обращал на Хизер никакого внимания. С озабоченным выражением лица, он озирался по сторонам, словно ожидая каких-то неприятностей и надеясь заметить их заблаговременно.
- Смотрите!
Барбара не успела вовремя остановиться, и, поворачиваясь к остальным, столкнулась с Эрлом, налетев на него грудью и правой рукой.
- Черт! - выдохнул он, и оттолкнул ее.
- Прости.
- Что ты творишь?
- Я же попросила прощения. Если этого тебе не достаточно...
- В чем дело? - спросил Пит.
- Просто небольшое столкновение, - сказала Барбара. - Это не...
- Да, - пробормотал Эрл. - Ходячая задница решила протаранить меня своими парящими сиськами.
Ей было так жарко, что казалось вот-вот, и она увидит поднимающийся над кожей пар. А эта фраза Эрла лишь усилила жар. Очень усилила.
- Мудак, - сказала она.
Он ударил ее в плечо. Удар оказался не больным, но достаточно сильным для того, чтобы немного развернуть ее и оттолкнуть назад. Она присела, чтобы удержаться на ногах и подняла кулак.
- Оооо. Я весь дрожу.
- Оставь ее в покое, - сказал Пит.
- Оставить ее в покое? Она...
- Давайте только обойдемся без драк! - выпалила Хизер. - Это глупо! Глупо! Ребята, да нам просто повезло, что мы остались в живых. Вы только осмотритесь вокруг. Землетрясение... Мы все знаем, что из-за него, наверняка, погибли тысячи людей. И мы тоже могли бы быть мертвы, а не добираться сейчас через все это домой. Мы должны помогать друг другу. Мы должны быть друзьями!
- Ты права, - сказала Барбара, пораженная такой внезапной вспышкой Хизер.
Девушка была в школе новенькой, но училась с Барбарой сразу в трех классах. И в каждом из них, она сидела за партой съежившись и полностью изолировавшись от окружающих. Она редко что-либо говорила. Несколько раз даже начинала плакать без всякой видимой причины. Она была очень замкнутой. И тихой. До этого момента.
- Мы не должны быть друзьями, - сказал Пит, - но драться и ссорится друг с другом действительно довольно глупо. Мы вместе оказались в этой ситуации.
Крепче сжав руку, Хизер посмотрела ему в глаза. Замечательно, - подумала Барбара.
Она встретилась взглядом с Эрлом.
- Ладно, я действительно должна была смотреть, куда иду. Извини.
- Да, конечно. Хорошо. Так вот почему я остановился - просто подумал, почему бы нам не перейти на другую сторону? Может быть, кто-то сможет нас подвезти.
- Добираться автостопом? - спросила Барбара. - Ты шутишь? Это самый верный способ оказаться убитыми.
- Убитыми? Эй, нас четверо. Кто попытается причинить вред сразу четверым?
- Это действительно может принести нам дополнительные неприятности, - сказала Барбара. - Кроме того, хоть все эти автомобили и могут выбраться отсюда, далеко на них все равно не уедешь.
Какое-то время они наблюдали за движущимися задним ходом, разворачивающимися и уезжающими на юг машинами. До конца нескольких блоков дорога казалась достаточно свободной. Однако, немного дальше Барбара могла видеть образованный на Венецианском Бульваре новый, еще больший затор. Автомобили, двигающиеся в этом направлении будут вынуждены снова остановиться. Около половины машин ехали именно туда, тогда как остальные сворачивали в переулки, надеясь попытать счастья там.
- Может, нам все-таки стоит попытаться, - сказал Пит. - Ведь проехав хотя-бы часть пути, мы значительно сэкономим время. Проехать даже несколько кварталов гораздо лучше, чем пройти их пешком.
- Я не знаю, - сказала Барбара.
Еще с тех времен, когда она была совсем малышом, мама и папа предупреждали ее о том, что не стоит связываться с незнакомыми людьми. Не разговаривать с ними, не доверять их словам, и, естественно, не садиться с незнакомцами в машину. В ответ на вопросы о том, что может произойти в машине незнакомца, папа чаще всего просто пугал ее словами, что не может даже сказать о том, как все может оказаться плохо. На свете существуют типы, которые могут сотворить с девочками, вроде нее, такие вещи, о которых даже не хочется думать. Барбара очень долго размышляла над этим, пытаясь понять, что же все таки папа имел в виду. Он никогда не говорил об этом напрямую, и ничего толком не объяснял. Но со временем, глядя телевизор и слушая рассказы друзей, Барбара выяснила, что существуют люди, способные на действительно мерзкие и страшные вещи. Они могут силой раздеть тебя. Причинить боль. А затем задушить, или убить выстрелом в голову, или разрезать на куски, после чего просто выбросить. В течение многих лет, Барбара представляла, что именно такая судьба и настигнет ее, если она сядет в автомобиль к незнакомцу. Совсем недавно, она прочла несколько книг о серийных убийцах. И с ужасом выяснила, что ее детские фантазии были почти очаровательными по сравнению с тем что может происходить на самом деле. Можно считать себя счастливчиком, если тебя только изнасилуют и убьют. В противном же случае тебя могут мучить при помощи плоскогубцев, прижигать кожу спичками и сигаретами, отрезать пальцы рук и ног, выдергивать кусачками соски, запихивать во влагалище отвертки, разбитые бутылки, черенки от метел или Бог знает, чего еще. И все это, пока ты еще не мертва. Папа был прав, говоря, что не хочет даже думать о таких вещах.
Но нас четверо, напомнила себе Барбара. И мы в чрезвычайной ситуации. А люди за рулем, в основном, находились в пути на работу. И...
- Ладно, - сказала она. - Можно попробовать. Но сядем только в машину, за рулем которой будет женщина.
- Да, точно, - пробормотал Эрл. - Типа все женщины - это куча святых?
- Убийцы и насильники среди них встречаются гораздо реже, - сказала Барбара. И фыркнула.
- Почему бы нам просто не попроситься к кому-нибудь, кто дожидается движения? -