всех. Звука газонокосилок. Сегодня утром они молчали. По всей видимости, все любители подстричь свои газоны, в связи с землетрясением, решили взять выходной. А ведь буквально три дня назад, мать требовала, чтобы Стэнли "сделал что-нибудь" с этим мексикашкой, живущим через улицу от их дома и решившим подстричь газон в полвосьмого утра. Сначала он долго гремел задней дверью своего допотопного пикапа, видимо доставая газонокосилку. Затем заводил мотор, а когда тот, наконец заработал, Стэнли уже едва удавалось расслышать сквозь его шум слова матери.
- Ты должен пойти туда сию же минуту и сделать что-нибудь, Стэнли!
- Что я должен сделать?
- Поговорить с ним. Он не имеет никакого права устраивать такой невыносимый шум в столь ранний час.
- Все равно он меня не послушает.
- Стэнли!
- В этом нет никакого смысла. Он даже не разберет ни слова, из того, что я скажу.
Ее глаза за линзами очков сузились:
- Думаю, ты прав. Чертовы нелегалы. Чем они могут быть полезны для нашей страны, если не могут даже нормально научиться говорить...
- Знаю, знаю.
- Вызови полицию.
- Полицию? Я не собираюсь звонить в полицию и жаловаться на то, что кто-то стрижет лужайку.
- Тогда это сделаю я, - нахмурившись, она вцепилась в колеса своего кресла и поехала к телефону. Проезжая мимо Стэнли, она посмотрела на него. - Ты хоть понимаешь, что не приносишь совершенно никакой пользы? Ты вообще ни о чем не желаешь позаботиться. Твой отец был полнейшим дебилом и извращенцем, но по крайней мере, он делал хоть что-то. А ты? Никогда я еще не видела более бесполезного человека.
Вспоминая этот разговор, Стэнли улыбнулся. Что-то я все-таки сделал. Я разбил твою голову, сука. Думая об этом, он снова услышал голос. На этот раз, ему показалось, что тот исходит откуда-то поблизости и звучит гораздо отчетливее общей какофонии. Женский голос.
- Эй! - крик раздался откуда-то совсем неподалеку от Стэнли. Откуда-то из под обломков. Он почувствовал, как в груди вспыхнул огонек надежды.
- Да?! - крикнул он в ответ.
- Помогите! - повторился голос. - Помоги-и-и-те!
Он подошел к самой границе руин. Над грудой обломков возвышался уголок каминной трубы. Сам камин развалился, но на одном из обломков его стены сохранился подвешенный на гвоздь пейзаж. Изрядно помятый. Больше никаких картин видно не было. Кроме этого пейзажа Стэнли не смог разглядеть больше ни одного предмета интерьера, ни какой-либо книги, ни одежды, ни посуды или какой-нибудь другой безделушки. За исключением картины, единственными признаками того, что это руины жилого дома были холодильник и плита, все еще стоящая вертикально, при чем, кажется именно на своем месте в кухне - у переднего правого угла. Все же остальные вещи, принадлежащие Шейле и ее семье, по всей видимости были погребены под обломками рухнувших стен, потолка и крыши. Он прекрасно мог представить себе находящиеся под ними диваны, кровати, комоды. Под одной из этих куч может находиться и сама Шейла.
- Где вы? - крикнул Стэнли.
- Здесь, внизу!
Казалось, будто звук исходит откуда-то справа от него, совсем рядом. Рядом с плитой? Во время землетрясения он представлял ее, принимающей ванну или душ, но, возможно, она находилась на кухне.
- Я иду к вам, - отозвался Стэнли. Он вытянул вперед руку и поставил ногу на один из обломков, думая, не провалится ли тот под е весом. Обломок, хоть и зашатался, но все-же удержал его. Он посмотрел вперед. Среди гор щебня, ощетинившись гвоздями, торчала оконная рама с выбитыми стеклами. Тонкие кожаные подошвы мокасин, возможно, защитят его от ран, но... Просто не наступай на гвозди, предупредил он себя, и сделал следующий шаг. И, ради Бога, не упади. Для сохранения равновесия он развел в стороны руки. И медленно, стараясь избегать самых неустойчивых поверхностей, начал пробираться вперед. Какие-то обломки все-таки проваливались под его ногами. Многие балансировали на грани падения. Иногда по лодыжкам били куски отскочившего дерева или штукатурки.
- Вы там? - cнова раздался голос.
Этот голос должен принадлежать Шейле. Хоть теперь он и звучал гораздо четче и громче, чем раньше, расслышать его нормально из-за остальных шумов не удавалось. Кроме того, он слышал лишь несколько фраз. И не мог быть точно уверен, что это именно Шейла.
Но это должна быть она, - подумал он. - Ведь это же ее дом. Конечно же это она, кто еще?
- Я иду, - ответил он. - Вы ранены?
- Кажется нет. Но зажата так, что не могу пошевелиться.
На самом деле, он понял, что ее голос исходит не из кухни - с того же направления, но не с такого расстояния. Шейла находилась не очень далеко. Возможно, всего в десяти или пятнадцати футах от плиты. Хотя, видеть ее он не мог. Между Стэнли и тем местом, где, казалось, находится Шейла, возвышались целые горы обломков и остатков внутренних стен.
- В доме есть кто-нибудь еще? - спросил он.
- Нет. Только я.
- Как вас зовут?
- Шейла.
- Шейла Баннер?
- Да!
- Я Стэнли Бэнкс, из соседнего дома.
- Здорово, что ты появился здесь, Стэнли.
- Я осматривал окрестности и увидел, в каком состоянии находится твой дом.
- Хочешь сказать, что дома рухнули не все?
- Нет. Из того, что я успел увидеть, их оказалось только три или четыре.
- Боже мой!
- Могло оказаться и намного хуже.
- Я молю Бога, чтобы со школой было все в порядке.
Главное - осторожность, - подумал Стэнли.
- У тебя есть ребенок?
- Да. Она должна была находиться в школе Ранчо Хейтс. О ней ничего не слышно? Любые новости?
- Я не в курсе. Но землетрясение было просто чертовски мощным.
- Нас уже давно о нем предупреждали.
- Да, - oн