— Спокойной ночи, Натали.
Натали открыла дверь в свою комнату. До-вольная улыбка играла на ее губах. Рики чув-ствует себя здесь совсем как дома. Дети уди-вительно быстро привыкают ко всему. Да и Мисси их полюбила. Все не так уж и плохо.
Натали заметила свои чемоданы, стоящие около кровати, и решила распаковать их. Вне-
88
эапно ее внимание привлекла приоткрытая дверь, которую она раньше не замечала, — должно быть, какой-нибудь стенной шкаф. Подойдя поближе, она увидела, что это рос-кошная ванная комната.
Кафель сверкал белизной. Перед ее восхи-щенным взором предстал пейзаж во всю стену и огромная ванна. На позолоченной вешалке висели большие пушистые полотенца. На стеклянной полочке возле ванны стояла мыль-ница с золотисто-желтым мылом в форме бу-тонов роз, рядом — флакон лавандовой пены для ванн. Об этом, конечно же, позаботилась Фло Доналдсен.
Искушение принять ванну было слишком велико, к тому же чемоданами можно занять-ся и потом.
Решено. Она открыла позолоченные кра-ны, отрегулировала температуру воды и щедро плеснула ароматной пены. Заглянув в спаль-ню, она достала из чемодана халат, косметич-ку и 5ахватила их с собой в ванную.
Спустя час Натали стояла перед зеркалом. Она чувствовала себя восхитительно свежей и чистой. Расчесывая золотисто-каштановые во-лосы, Натали старалась припомнить, когда же она в последний раз так долго занималась со-бой. Казалось, это было очень давно.
89
Вырез халата открывал изящные тонкие ключицы и красивую шею. Золотистый цвет ткани усиливал янтарный блеск карих глаз. С нежного лица сошло озабоченное выражение. Из зеркала на нее смотрела удивительно при-влекательная молоденькая девушка.
Очень довольная собой, Натали погасила свет в ванной и вошла в спальню.
Заметив Коултера, который стоял около кровати и медленно расстегивал рубашку, она замерла на месте.
— Что вы здесь делаете? — воскликнула
Натали, в ужасе глядя на его обнаженную
грудь.
Он лишь искоса взглянул на нее, невозму-тимо продолжая раздеваться. Расстегнув пояс, он ответил:
— Готовлюсь ко сну.
— Но… но ведь это моя комната, — заика-
ясь, проговорила Натали и почувствовала, как
сильно забилось ее сердце.
— Да, и ваша тоже. — Он опустошал кар-
маны брюк, складывая их содержимое на ту-
алетный столик.
— Тоже? — повторила Натали, не веря
своим ушам. — Но я думала…
Коултер медленно повернулся, изучающе глядя на нее.
90
: — Что же вы думали?
Натали отвернулась. Плотнее запахнув ха-лат, она глубоко вздохнула, тщетно пытаясь собраться с мыслями. Заметив ее стыдливое движение, Коултер рассмеялся, а Натали при этом охватил панический страх.
— Вы что же, думали, что это будет фик-
тивный брак? — сказал Коултер с издевкой.
Его цинизм возмутил Натали.
— Прошлой ночью… — начала было она.
— Прошлой ночью мы не могли быть од-
ни, — резко оборвал он ее.
Натали вскинула голову.
— К вашему сведению, я не намерена
спать с вами. Мы лишь на бумаге муж и же-
на.
— Пока еще да, — усмехнулся Коултер.
У Натали от его слов мороз побежал по коже. Инстинктивно она поискала глазами, куда бы спрятаться от этого мужчины.
Внезапно Коултер бросился на нее как ди-кая кошка, схватил за плечи железной хваткой и повернул лицом к себе. Глаза его сузились.
— Находиться с тобой в одном доме и не
прикасаться к тебе? — воскликнул он. — Да
за кого ты меня принимаешь? — Он заклю-
чил ее в свои объятия и крепко прижал к се-
бе. — Я всего лишь мужчина, а ты — женщи-
91
на, и очень привлекательная, должен сказать. Я хочу тебя и не собираюсь отказывать себе в этом.
И о чем только она думала раньше! Как могла поступить так легкомысленно! Собрав всю силу воли, она холодно взглянула на Ко-ултера.
— Я не рабыня, которая всегда к услугам
своего хозяина, едва тот пожелает, — резко
сказала она. — Я благодарна вам за то, что
предоставили кров мне и Рики, но не намере-
на подчиняться вам. Никто еще не смел при-
касаться ко мне, а если вы попытаетесь, я за-
кричу.
— И кто тебя услышит? — мягко, но с на-
смешкой в голосе спросил Коултер. — Фло
крепко спит в другой половине дома, да и во-
обще слух у нее уже не тот. Ты только разбу-
дишь детей.
Натали побледнела. Страх захлестнул ее ле-дяной волной. Она отчаянно пыталась найти в его глазах хоть каплю жалости. Нет. Он был непреклонен. Единственное, что давало хоть какую-то надежду, было отсутствие желания в его глазах. Когда мужчина хочет женщину, он смотрит на нее совсем иначе.
— Вы же не хотите меня, — проговорила
она едва слышно.
92
Не выпуская ее из стальных объятий, он невесело улыбнулся.
— Может, это даже к лучшему, что я не
пылаю страстью… — он помедлил, — если
правда то, что ни один мужчина до сих пор
не касался тебя.
Его слова внушали Натали панический ужас. Не помня себя, она пыталась оттолкнуть его, но он был намного сильнее. Он стиснул ее так, что она едва дышала.
— Не вынуждай меня применять силу, —
прорычал он у самого ее уха. — Доверься
мне, и я буду нежен.
Кровь яростно стучала в висках. Через тон-кую ткань халата Натали отчетливо ощущала мощь и жар его обжигающе горячего тела. Она откинула голову, глядя в его бесстрастное лицо и глаза, полные решимости добиться своего.
— Да как вы смеете! Ведь я не хочу! — не
желала сдаваться Натали, хотя и понимала,
что все ее протесты ни к чему не приведут.
Холодные сине-зеленые глаза Коултера ле-ниво, сверху вниз глядели на нее.
— Я намерен получить то, что принадлежит
мне по праву.
Натали резко отвернулась, а он, высвобо-див руку, коснулся ее шеи. Она вздрогнула от
93
неожиданности, пытаясь увернуться от неже-ланной ласки. А это была и не ласка вовсе —гг-по своей неопытности она не сразу поняла, чего он хочет, пока не почувствовала, что он распахивает ее халат.
— Нет! — вскрикнула она.
Она отчаянно сопротивлялась, стараясь по-мешать ему, но это ей плохо удавалось. Она с силой ударила его ногой в голень. Коултер поморщился от боли, но не отпустил ее. Под-хватив на руки, он бросил ее на постель, и не успела Натали опомниться, как он уже пога-сил свет и улегся рядом, заключая ее в плен своих объятий. Она боролась с ним изо всех сил, впиваясь ногтями в его плечи и спину. Но отчаянное сопротивление только отнимало у нее силы. Коултер сбросил халат на пол и с легкостью прижал ее к кровати так, что она была не в силах шевельнуться.
Одну только минутку, чтобы перевести дух, сказала она себе и тут же почувствовала тепло его губ на своей шее. Пока она сопротивля-лась, он только и делал, что оборонялся, ни капли ласки. Да и как он мог — на него про-сто сыпались удары ее маленьких кулачков.