— Трейвис, познакомься с моей женой На-
64
тали. Ее племянник, кажется, уже успел пред-ставиться тебе сам. — И, повернувшись к На-тали, Коултер сказал: — Натали, это мой уп-равляющий, Трейвис Маккри.
Трейвиса как будто гром поразил. Но, уви-дев, как потупилась Натали, он постарался скрыть свое удивление.
— Простите меня, — обратился он к Ната-
ли, — я не знал, что Коултер собирается сно-
ва жениться.
— Все в порядке, — проговорила Натали.
— Трейвис часто остается обедать с нами,
когда он здесь, — сказал Коултер.
— Если у вас есть возражения, я могу из-
менить свои привычки, — сказал Трейвис.
— Ни в коем случае, — заверила его Ната-
ли и улыбнулась. — Надеюсь, что все останет-
ся по-прежнему, мистер Маккри.
— Трейвис, — поправил он ее, улыбаясь в
ответ. — К чему такие формальности здесь,
на ранчо?
— В таком случае зовите меня Натали.
— Спасибо, согласен, — он искоса с любо-
пытством взглянул на Коултера. — Не буду
вас задерживать, ведь вы, наверное, хотите ос-
мотреть свой новый дом. — Коснувшись шля-
пы рукой, Трейвис удалился.
65
— Он вам понравился? — спросил Коул-
тер, направляясь к дому вслед за детьми.
— А почему бы и нет? Вы что-нибудь име-
ете против? — спросила Натали, удивляясь,
почему она оправдывается перед этим челове-
ком. Возможно, потому, что ей сразу понра-
вился Трейвис Маккри?
—Нет.
— Тогда почему же вы спросили?
— Женщины находят его привлекательным.
— Вполне их понимаю, — сказала Натали,
стараясь говорить как можно равнодушнее.
Он направил на нее свой непроницаемый, холодный как лед взгляд.
— Но почему вы чувствуете себя винова-
той, оттого что он вам понравился?
— Вовсе я не чувствую никакой вины, —
сказала Натали, но по его насмешливому
взгляду поняла, что это прозвучало неубеди-
тельно.
— Нечего стыдиться своих чувств, — сухо
отрезал Коултер.
— Да что вы знаете о чувствах! — с раздра-
жением воскликнула Натали.
— Вы смешиваете два разных понятия: фи-
зические ощущения и эмоции, — никак не
реагируя на ее гневное восклицание, прогово-
рил Коултер. — Я не хуже других вижу, слы-
66
шу, осязаю. Сексуальное влечение между людьми разного пола — чистейшая физиоло-гия и никаких “переживаний”.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Натали почувствовала, как по спине по-бежал холодок, когда Коултер намекнул на то, что она может увлечься Трейвисом Маккри. Коултер распахнул перед ней дверь и пропу-стил ее в дом.
Натали старалась внушить себе, что ее брак с Коултером абсолютно фиктивный, он нисколько не собирается вести себя так, как принято между молодоженами, — это было бы чистейшим притворством. После обряда бракосочетания он даже не поцеловал ее, вот и теперь он не захотел перенести ее че-рез порог их дома, предоставив ей войти са-мой.
Внутренняя отделка дома была не менее изысканна. В гостиной их поджидала дород-ная пожилая женщина, Мисси терпеливо сто-яла подле нее. Услышав звук шагов, женщи-на повернула седеющую голову и посмотрела на входящих живыми пронзительными гла-зами.
67
— Так это твоя невеста, Коултер? — спро-
сила она, вставая.
Строгое волевое лицо ее сразу же внушало уважение. Ее расположение, очевидно, заслу-жить было не так-то легко. Но несмотря на строгий взгляд, многочисленные морщинки вокруг рта и глаз говорили о том, что улыба-ется она часто.
— Да, это моя жена Натали, — ответил
Коултер. Потом представил Натали пожилую
женщину: — Моя тетушка Фло Доналдсен.
— Здравствуйте, — сказала Натали с улыб-
кой, протягивая руку, которую та крепко по-
жала.
— Надеюсь, вам здесь понравится, миссис
Лэнгстон, — сказала Фло Доналдсен тоном,
дающим понять, что она в этом сильно со-
мневается, и бросила на Коултера изучающий
взгляд. — Не хотите ли перекусить? — вежли-
во, но холодно спросила она, обращаясь к
Коултеру. — Я ждала вас утром к завтраку, но
теперь все убрала, чтобы не испортилось.
— Это я виновата, что мы опоздали, мис-
сис Доналдсен. Я проспала, — сказала Ната-
ли.
— Кекс или печенье и что-нибудь прохла-
дительное — этого будет вполне достаточ-
но, — сказал Коултер, давая понять Натали,
68
что извиняться нет необходимости. — Пока вы это организуете, я покажу Натали их с Ри-ки комнаты. Надеюсь, они уже приготовле-ны? — с вызовом бросил он.
Фло Доналдсен коротко ответила, что все готово.
Когда они проходили по коридору в во-сточное крыло дома, Мисси показала Натали и Рики свою комнату. Комната девочки была отделана в теплых желтых тонах, такая свет-лая, уютная. Соседняя комната предназнача-лась для Рики. Там была узкая кровать с по-крывалом в красную, белую и синюю клетку, такого же цвета были занавески и коврики. Рики сразу бросился в угол, где стоял игру-шечный поезд, и терпеливо выслушал целую лекцию от Мисси о том, как его заводить. Когда Коултер предложил оставить детей од-них и показать Натали ее комнату, она спро-сила, не его ли это игрушечный поезд.
— Да, был когда-то моим.
Трудно было представить себе Коултера ре-бенком. Натали подумала, что, вероятно, он всегда выглядел старше своих лет и никогда не был таким открытым и ласковым, как Ри-ки. Когда Коултер открыл дверь в комнату как раз напротив комнаты Рики, Натали за-мерла от восторга. Спальня была богато об-
69
ставлена прекрасной дубовой мебелью. Мяг-кий золотистый ковер закрывал пол. Драпи-ровки и гардины на больших двустворчатых окнах, открывающих вид на галерею, были того же золотистого оттенка.
— Эт-то была комната вашей тетушки? — с
трудом вымолвила Натали, не в силах ото-
рвать глаз от этой красоты.
— Нет, она всегда занимала комнату около
кухни, которая предназначалась для прислуги
или повара. Я не мог уговорить ее поселиться
в более подходящей комнате, когда Мисси
подросла. Она всегда говорила, что предпочи-
тает уединение, — сказал Коултер.
— Может быть, и мне последовать ее при-меру? — неуверенно спросила Натали. Но ей страстно хотелось насладиться роскошью этой комнаты, хотя она и понимала, что для эко-номки такая комната слишком хороша.
— Нет, вы моя жена. Ваше место здесь, в этой комнате. Кроме того, вы ведь захотите быть рядом с мальчиком, пока он не привык-нет к новой обстановке, — спокойно заметил Коултер.
— Да, конечно, — с радостью согласилась
Натали.
— Мисси покажет вам столовую. Фло, на-
70
верное, уже все приготовила. — Он повернул-ся к двери, и Натали последовала за ним.