там пришлось бы смотреть семье в глаза.
Несколько раз бабушка и дедушка сами порывались приехать к внучке в гости. Они рвались повидаться, и поводов откладывать поездку у них не было. Лилиан едва удавалось отговаривать родных от поездки. Она придумывала все больше и больше аргументов в пользу того, что она чертовски занята и не имеет возможности уделить бабушке и дедушке достаточно времени. Однажды за бесконечные отговорки Лили получила выговор. И тогда ей все же пришлось пообещать, что она заедет в Аллентаун на выходные.
В «Трех бургерах» Лили в отпуск не уходила, не могла себе такого позволить, но на новой работе настаивали на том, что каждый человек должен время от времени отдыхать. С огромной опаской Лилиан выбрала одну неделю в июле и написала заявление на отпуск. Раз уж все так складывается, думала она, пора съездить домой, рассказать родным всю правду и покончить с ситуацией, которая сложилась так по-дурацки.
Сидя в поезде, Лили испытывала смешанные чувства. Она долго не видела людей, с которыми прожила все свое детство и по которым скучала так сильно, что не раз задумывалась вырваться домой хотя бы на денек, не взирая на последствия. Однако у происходящего была и обратная сторона. Лили предстояло сообщить родным новость, которая обещала повергнуть их в огромную печаль и, возможно, разочаровать всех в Лилиан раз и навсегда.
Бабушка, дедушка и мама встретили Лилиан на вокзале. Практически на том же месте, где они некогда провожали девушку в Филадельфию. Подъезжая к Аллентауну, Лили чувствовала трепет. Родные места, такие знакомые, такие важные… Природа, дома, люди… Все было таким же, каким жило в памяти той, которая уехала искать счастье в другом городе.
Встреча получилась настолько трогательной, что Лили едва не расплакалась. Она не до конца осознавала, как скучала по всему, что было связано с ее детством. Мысль о том, чтобы не возвращаться в Филадельфию, неожиданно вспыхнула в голове Лилиан, но тут же потухла, потому что события приобрели развитие.
Лили крепко обняли, осыпали комплиментами и ответили домой, где ждал большой праздничный обед. Бабушка определенно постаралась, готовя его. Все любимые блюда Лилиан радовали и огорчали ее одновременно. Заслуживала ли она такой прием? Скорее нет, чем да.
— Рассказывай, — потребовала нетерпеливо бабушка, когда все уселись и разложили еду по тарелкам. — Мы устали слушать обрывочные рассказы. Давай… Расскажи подробно про колледж, про занятия, про учителей и однокурсников. Нам все интересно, даже если тебе кажется, что это неинтересно.
Лили помедлила. Слова бабушки окончательно убили в ней радость от встречи. Перемена настроения внучки не ускользнула от внимания дедушки. И реакция не заставила долго себя ждать.
— Что-то случилось? — спросил дедушка. Выражение его лица говорило о том, что он уже что-то подозревает.
— И да… И нет… — Лилиан все еще не знала, с чего начать. Мысли путались.
— Что-то с учебой? — тут же подхватила бабушка. Она всегда реагировала на то, что увидел дедушка. — Только не говори, что ты провалила экзамены, и тебя исключили. Это недопустимо.
Лилиан тяжело вздохнула. Версия бабушки была куда лучше правды.
— Меня не могли исключить, потому что… — Лили все-таки собрала всю свою волю в кулак. Время жестокой действительности настало. — Потому что… Ох… Вы не представляете, как тяжело это сказать. Пожалуйста, не расстраивайтесь очень сильно…
— Так в чем же дело? — мрачно уточнил дедушка.
— Ну… В общем… — мялась Лили. — Я… Я никогда не училась в колледже. Меня никуда не приняли. Я обманула вас всех и уехала в никуда.
Повисла пауза. Одна из самых странных в семье Нейтонов.
— Но зачем ты это сделала? — первой отреагировала мама Лили. Она была удивлена меньше остальных, хотя шок не обошел и ее стороной.
Лилиан стало немного легче. Путь назад отсутствовал, теперь предстояло лишь плыть по течению и стараться не довести ситуацию до абсурда.
— Вы так хотели, чтобы я поступила… — Лили усмехнулась и опустила глаза. — А я не поступила. Я чувствовала себя очень виноватой… У меня просто язык не повернулся сказать, что у меня не получилось поступить.
— Как ты могла?! — воскликнула бабушка. Молчание с ее стороны закончилось. Ярость собиралась вырваться наружу.
— Простите… — Лилиан закрыла лицо руками. Ей было жутко стыдно и страшно.
— А что ты делала в Филадельфии все это время? — дедушка, кажется, намеревался узнать все детали. Он поглядывал то на внучку Лили, то на дочь Аманду. Наверное, сравнивал их между собой, потому что заподозрил худшее. — Или ты уехала не в Филадельфию?
— Нет, я уехала в Филадельфию…
Рассказ Лили вышел непродолжительным. Она поведала о том, как приехала в Филадельфию, поселилась в хостеле, устроилась работать официанткой, а потом администратором в студии. Она не рассыпалась в подробностях, но на родных рассказ все равно произвел сильнейшее впечатление. Без осуждения во взгляде дело не обошлось. Лилиан извинялась за свой поступок снова и снова. Ее мама молчала, а бабушка пустилась в упреки о том, как ужасно Лили поступила.
— Я не думала, что обман продлится так долго, — сказала Лилиан, когда новая порция обвинений накрыла ее с головой. — Мне казалось, что я расскажу вам обо всем быстрее, но каждый раз я… Я откладывала.
— Я подозревал, — неожиданно сказал дедушка.
— Что подозревал? — не поняла бабушка и уставилась на мужа.
— Что Лили что-то не договаривает. Это чувствовалось… Правда мне не приходило в голову, что она не договаривает так много.
На этот раз все внимание переключилось на дедушку.
— А что? — пожал плечами он. Это вышло несколько нервно. — Порой она говорила не очень правдоподобные вещи…
Вскоре бабушка покинула стол и с причитаниями удалилась в спальню. Она продолжала говорить, находясь уже в одиночестве.
— Думаю, — сказал дедушка, слушая ругань супруги из комнаты. — Тебе сегодня лучше переночевать у мамы, Лили. Будем надеяться, что завтра мы все осмыслим ситуацию и сможет поговорить без лишних эмоций. Сейчас это невозможно.
Это прозвучало резонно. Лилиан отправилась к матери. Та отнеслась к лжи дочери проще, чем остальные. То ли она не считала себя в праве осуждать дочь, учитывая собственные ошибки молодости, то ли действительно на нее не сердилась. Сложно