Хэмиша, грозно застывшего в дверном проеме. Хэмиш не говорил ничего, но его взгляд был красноречивее любых слов. Лили даже подумала, что лучше бы Хэмиш начал ругаться. Его молчание пугало куда больше, чем возможные грубые слова.
— Да ладно, — сказал Брайс, поправляя одежду. Он пришел в себя первым. — Ты не уволишь нас. Мы же хорошие работники. Достойные того, чтобы получить прощение. А это… Это было в последний раз. Клянусь тебе.
Он вскинул руки вверх, как бы сдаваясь и подтверждая то, что больше не собирается нарушать установленные правила.
— Да, — пожал плечами Хэмиш. — Работники вы неплохие. Лили чуть получше тебя, поэтому она останется ровно до тех пор, пока я не найду ей замену. Поиски начну прямо сейчас. А ты, друг мой, отправляешься в свободную жизнь немедленно. Смену можешь не заканчивать. Всего доброго.
Лили испугалась. Пока она застегивала джинсы, ее руки дрожали, а мысли не могли вылиться в словесное выражение. Поиск замены? Увольнение? В реальность происходящего верилось с трудом, ведь еще утром все было очень хорошо.
Брайс пытался отчаянно спорить, доказывать, что его нельзя заменить, что он ценный работник и многое сделал для «Трех бургеров», но Хэмиш был непреклонен. В конце концов они разругались в пух и прах, Брайс громко хлопнул дверью и больше в кафе не появлялся.
Лилиан, собрав всю волю в кулак, тоже попыталась поговорить с Хэмишем. Она не кричала. Напротив, она признавала свою вину, говорила, что сама никогда бы не решилась на такие дерзости, рассыпалась в обещаниях, что подобное не повторится, обещала каждый день в одиночку отмывать все кафе до блеска, предлагала не платить ей зарплату в этом месяце, но только обойтись без увольнения. Однако Хэмиш разместил объявление о поиске новых официантов прямо на ее глазах.
Точно так же прямо при ней Хэмиш проводил собеседования. Некоторые проходили так же быстро, как с самой Лилиан. Только указания выходить на работу на следующий день искатели заработка не получали. Впрочем, некоторые беседы затягивались. Лили панически боялась услышать, как Хэмиш говорит «вы приняты». Она следила за ходом переговоров с замиранием сердца, делая вид, что ей нужно протереть стол или собрать грязную посуду недалеко от столика, за которым сидел ее начальник.
Замена Брайсу нашлась быстро. Лили знала — следующий удачный кандидат приведет к тому, что ей самой укажут на дверь. В глубине души Лилиан надеялась, что Хэмиш передумает. Или не найдет достойной замены.
Однако замену Хэмиш нашел в нерабочую для Лили смену. На следующий день он объявил ей о том, что в дальнейшем на работе ее не ждет. Лилиан приняла эту новость максимально мужественно. Тайные слезинки она смахивала с лица в только в те моменты, когда ее никто не видел.
Последняя смена в закусочной проходила печально. Каждый посетитель становился для Лили особенным.
— Ты могла бы сегодня работать небрежно, — в конце рабочего дня сказал Хэмиш. Он готовил для Лили расчет. — Все равно я тебя уже уволил.
— Это было бы непрофессионально с моей стороны, — Лили стояла рядом с самым грустным видом. — К тому же несмотря ни на что, твое кафе мне дорого. И я бы не хотела, чтобы ты и твои клиенты страдали от мрачности официантки.
— Звучит очень по-взрослому, — признал Хэмиш и передал девушке конверт. — Что же… Не буду тебя задерживать. Всего доброго.
— И тебе, — ответила Лили, забирая конверт.
Из кафе она вышла, практически рыдая. Как все-таки глупо и обидно потерять работу из-за озабоченного парня, думала Лили и надеялась, что больше никогда в своей жизни Брайса не увидит. А вот как относиться к Хэмишу и его принципиальности, Лилиан до сих пор не могла разобраться. Ей не удалось стать свидетелем того, как после ее ухода к Хэмишу подошел помощник повара.
— Ты зачем ее уволил? — спросил он. — Хорошая же девчонка.
— Вот именно, — согласился Хэмиш и лениво размял пальцы рук. Пальцы захрустели. — Хорошая. Ей здесь не место.
— Почему это? — удивился помощник.
— Она талантлива, у нее есть потенциал, — Хэмиш встал, снял с себя рабочий фартук, бросил его на спинку стула и принялся собираться домой. — Если я ее не уволю, она сама никогда не уволится. Ну… Знаешь… Страх и все такое. А теперь она имеет все основания вновь пуститься на поиски работы и отыскать что-то, что соответствует ее способностям. И что позволит ей вылезти из нищеты.
— Но ей же все равно будет чертовски сложно.
— Да, еще как будет.
Глава 8. Студия
На поиски новой работы Лили отправилась без промедлений. За жилье нужно было чем-то платить, да и питаться чем-то было надо. Чувству голоду все равно, есть ли у тебя в кошельке деньги или нет.
Сначала Лилиан по старой привычке просматривала вакансии официанток. Ведь больше ничего она толком не умела. Только принимать заказы и разносить их. Вакансий было много, но Лили решила рискнуть. Почему бы не внести разнообразие и не пройтись по другим возможным профессиям, где не требуется большой опыт? Если не сейчас, то когда же? К привычному пути вернуться можно всегда.
На этот раз Лили обошла намного больше собеседований и не тряслась на них от страха как сухой лист на ветру. Некоторые компании искали секретарей и курьеров. В гостиницах требовались работники стоек рецепции и уборщицы. Лилиан рассматривала множество вариантов, не ограничивала поиски ресторанами и кафе. Правда варианты взаимной симпатией ей не отвечали. Отказы продолжали сыпаться один за другим.
Спустя месяц поисков и мелких непостоянных заработков Лили почувствовала себя уставшей. Морально уставшей. Оказалось, что искать работу намного тяжелее, чем, собственно, работать. К тому же денег на еду не всегда хватало, и Лилиан чувствовала еще и физическую вымотанность. При этом ей требовались силы, чтобы показывать себя с лучшей стороны. Она просто нуждалась в бодрости для сохранения жизнерадостности — ее козыря в борьбе за работу.
Среди прочих вакансий однажды Лили наткнулась на вакансию администратора в фотостудию. Это объявление как-то само собой выделялось среди прочих. Оно практически подмигивало. А что? Лилиан задумалась и пришла к логичному выводу. Можно попробовать. Ведь она так трепетно