Вряд ли соседи когда-нибудь видели здесь подобную машину, подумала она, когда Патрик подрулил к дому.
– Я пригласила бы вас подняться к нам, но думаю, не стоит оставлять здесь автомобиль.
Патрик только улыбнулся:
– Увидимся завтра, – и уехал в свой дом с садом и бассейном, а Лу осталась раскладывать фасоль по ломтикам хлеба.
Грейс помахала рукой у Лу перед лицом:
– Мама, очнись!
– Извини. – Лу собралась с мыслями. – Да. Так вот. Ммм… Вам сегодня понравилось?
– Здорово! Надо же, «Порше-911»! И бассейн тоже!
– Да, бассейн – это здорово, – согласилась Грейс.
– А ты видела тот телевизор? – И Том пустился в описание технических характеристик.
Лу удалось прервать его:
– А как вам понравился Патрик?
– Он клевый!
Грейс, как всегда, была много сдержаннее:
– Пожалуй, нормальный – он не сюсюкал с нами, как с детьми.
Ну, еще бы, им же уже четырнадцать и одиннадцать. Патрик счастливо избежал обычной ошибки взрослых.
– Я рада, что он вам понравился. Так вот о чем я хотела с вами поговорить. Дело в том, что мы с Патриком хотим пожениться.
Забыв про фасоль, дети уставились на нее.
– Ты шутишь?! – чуть не закричали они в один голос.
– Э… нет, правда, нет.
– Хочешь сказать, что Патрик в тебя влюблен?
Лу не обидело недоверие Грейс.
– Нет, – она хотела быть честной с ними, – не влюблен. И я не влюблена в него.
Во всяком случае, она на это надеялась. Хотя и обнаружила в себе странную реакцию на невинный поцелуй в щеку. Наверное, простое вожделение, но уж никак не любовь. Она же говорила Патрику, что больше не влюбится.
– Мы с Патриком не влюблены, но уважаем друг друга, и это позволяет нам заключить брак. У нас будут крепкие и честные отношения. – Видя, что смутила их, она добавила: – Если вам эта идея не нравится, я откажусь от замужества. Патрик это знает. Самое главное, что мы трое – семья и останемся семьей, даже если я выйду за Патрика. Просто будет еще и он.
– А мы будем видеть папу? – встревожился Том.
– Конечно. Патрик знает, что у вас есть отец, и не собирается его заменять. Все остается по-старому: вы будете ходить в ту же школу, только жить мы будем не здесь.
– Мы будем жить в доме с бассейном все время? – вытаращил глаза Том.
– Возможно.
Грейс выпрямилась на стуле:
– И у меня будет собственная комната?
– Да.
– И я поеду в горы?
– Поедешь.
Грейс долго смотрела на мать, потом улыбнулась:
– Спасибо, ма.
Лу чуть не прослезилась, но продолжала:
– Обещаю, что в наших отношениях ничего не изменится. Я знаю, для вас это все неожиданно и потребуется время, чтобы вы привыкли, но…
– Да ладно, мам, – прервал ее Том. – Все-таки дом Патрика немного приятнее этого, а?
Лу оглядела убогую кухню, где все они теснились вокруг стола. Наверху слышались шаги, за соседской дверью орал телевизор. В минуту сомнений ей следует вспоминать вот это.
– Да, – ответила она. – Там лучше.
Лу стояла на вершине холма, подставив ветру лицо. Был уже конец июля, середина лета, но здесь, в Йоркшир-Дейлс, оно ощущалось мало. Серые облака носились по небу, принося то мелкий дождь, то ливень, а из-за ветра было очень холодно.
Патрик налил кофе в крышку термоса и подал ей. Она взяла кофе, села на камень рядом с ним и стала глядеть вниз: на деревню, на реку, на коттеджи из серого камня, столпившиеся вокруг церкви, и на почти скрытый деревьями отель, в котором они завтра сочетаются браком.
Прошло два месяца. Чтобы избежать неловкостей, была нанята новая секретарша, которой Лу передала офис. Жаль оставлять «Скола системс», давних друзей и коллег, но у нее уже появился план переделки сада. Гораздо меньше сожалений вызывала опустевшая квартира. Упакованные вещи были уже в Челси. Сами они переедут к Патрику после свадьбы.
Патрик тоже думал о будущем.
– Неужели мы действительно собираемся через все это пройти? – Он заметил, что она смотрит на отель.
– Еще не поздно изменить решение.
– Как? Разочаровать Фенни? Я не могу. Она рассказала мне о давних надеждах, что ты найдешь кого-нибудь вроде меня и выйдешь замуж.
Удивительно, как близко сошлись тетушка с Патриком. Лу не думала, что они поладят.
– Надеюсь, ты оценил, какой чести удостоился? – Она развернула пакет с сандвичами, которые сунула Фенни, выпроваживая их утром из дома. – Фенни и Грейс похожи, обеим нелегко было согласиться. – Лу протянула Патрику бутерброд. – Фенни терпеть не могла Лори, а тот считал ее неприятной и эксцентричной старухой. Я ездила к ней одна, он отказывался, да и Фени не жаждала видеть его в своем доме.
Лу, никогда не имевшая от Фенни тайн, рассказала тете всю правду о браке с Патриком, хоть и боялась, что та будет в шоке, но Фенни выслушала ее и кивнула: «Очень разумно, дорогая. Вы можете пожениться прямо здесь, как только у детей начнутся летние каникулы».
Патрик стряхнул с брюк хлебные крошки:
– Может, ты передумала? Я бы не удивился после того, как вчера вечером мать загнала тебя в угол.
Вчера обе семьи встретились на вечеринке в отеле, на которой, по существу, правили сестры Патрика и их отпрыски. Лу понравились и мать и сестры, очень простые и нещадно дразнившие Патрика его же богатством.
– О чем вы так долго говорили?
– О тебе, конечно. – Ветер трепал ее волосы, и она все время отбрасывала их назад. – И я не передумала.
И вот наступил день свадьбы. Лу проснулась одна в своем номере отеля. Она одевалась, а пальцы дрожали. О белом платье речь не шла – свадьба-то не настоящая, – и она выбрала бледно-розовый костюм и нитку жемчуга.
В комнату протиснулась Грейс. У Лу замерло сердце. Дочь, обычно всячески избегавшая нормальной одежды, сегодня была в хорошеньком светло-голубом платьице в розовый горошек. А розовые туфельки сменили глыбообразные черные ботинки.
Лу разрешила дочери надеть, что угодно и была тронута, увидев, что Грейс ради матери выбрала платье.
– Ты прекрасно выглядишь.
Грейс держала руки за спиной:
– Спасибо. Ты тоже, мамочка. Мейриса говорит, что тебе нужно что-нибудь голубое. Если хочешь, можешь надеть это.
«Это» был совершенно жуткого вида браслет – голубой пластмассовый брикет на пластиковой полоске, но Лу-то знала, какое это сокровище. Мальчик из школы, которого Грейс невероятно стеснялась, подарил ей этот браслет накануне Рождества.
У Лу перехватило горло, она встала и крепко обняла дочь:
– Спасибо, Грейс. Я с удовольствием его надену и буду очень его беречь.
Грейс очень не любила всякие нежности, но на этот раз, всего на мгновение, прильнула к матери:
– Я только хотела поблагодарить тебя. Я знаю, что ты делаешь это ради нас с Томом.