— Не просто имбирный эль. — Он поднял бокал на длинной ножке. — Шеф-повар приготовил его специально для тебя. Свежий имбирь и мед помогут справиться с тошнотой.
Элисон протянула руку и взяла бокал. На ее лице явственно читалось облегчение, когда она сделала глоток.
— Имбирь — отличное средство. По крайней мере, мне он здорово помогает справиться с недомоганием. — Она состроила гримасу.
— Тебя это сильно напрягает? Твое состояние, я имею в виду.
Элисон отпила еще немного имбирного напитка с привкусом меда.
— Нет. Просто кто-то испытывает тошноту только по утрам, а у меня, бывает, она не проходит целый день. Что в этом приятного? — Она пожала плечами. — Приходится терпеть, раз уж решить эту проблему невозможно. — Элисон бросила на Максимо взгляд поверх бокала. — А тебя эта ситуация не напрягает?
— Ты имеешь в виду мое будущее отцовство? — уточнил он и, получив в ответ кивок, продолжил: — Нет. Я хочу стать отцом. Я уже почти смирился с тем, что у меня не будет детей. Нет, я нисколько не сожалею, даже если мой ребенок родится потому, что в клинике была допущена ошибка.
Элисон прижала прохладный бокал ко лбу и призналась:
— Не знаю, как поступить.
— Выходи за меня замуж. Давай попробуем, Элисон, — повторил он. — Ради ребенка. Ради нас.
Элисон покусала губы:
— Не вижу для нас ничего хорошего, кроме проблем.
— А я, наоборот, вижу только положительные моменты, — не согласился с ней Максимо — Проблемы, разумеется, будут, не без них. Но если нам удастся стать настоящими родителями, разве это плохо?
— Чтобы стать настоящими родителями, желательно, чтобы отец и мать любили друг друга, — медленно произнесла Элисон.
— Можно начать с взаимного уважения и… — Взгляд Максимо охватил Элисон, и от этого жадного взгляда ее словно обдало жаром. — И взаимного влечения. Ведь не собираешься же ты всю оставшуюся жизнь прожить без мужчины? Тебе сколько? Лет двадцать девять?
— Двадцать восемь, — сдержанно поправила его Элисон.
— Двадцать восемь. В любом случае ты еще слишком молода, чтобы дать обет безбрачия, а устраивать личную жизнь, имея ребенка, довольно тяжело.
— Странно, что тебя заботит, как я буду совмещать воспитание ребенка и свою личную жизнь. Меня это мало волнует, — заметила она.
— Сейчас, возможно, тебя это действительно мало волнует, так как твоя голова занята совсем другими мыслями, но ты не можешь предсказать, какие интересы у тебя появятся позже. Кроме того, ты выиграешь в финансовом плане. Ты ведь и сама об этом уже думала, верно?
— Только с точки зрения того, как будет лучше для ребенка, — поправила его Элисон.
Максимо пожал плечами:
— Пусть так. Но тебе станет гораздо спокойнее, если перед тобой не будут маячить проблемы финансового характера, поскольку ты наверняка захочешь проводить с ребенком большую часть времени, особенно на первых порах. Или ты готова почти сразу вернуться на работу?
— Нет, ребенок для меня важнее. Денежные вопросы меня пока мало волнуют.
— И какой матерью ты себя представляешь? — поинтересовался Максимо.
До того как Элисон узнала об ошибке и познакомилась с Максимо, она собиралась не только стать матерью, но и в некоторой степени заменить ребенку отца. Для нее было важно не походить на своих родителей. Она бы хотела, чтобы между ней и ребенком установились дружеские отношения, чтобы у них не было секретов друг от друга, чтобы они все делали вместе и с удовольствием — хотя бы до того момента, пока у сына или дочери не появятся другие интересы. Главное — чтобы ребенок знал: он всегда может положиться на маму.
Именно это она немного сбивчиво рассказала Максимо.
— По-моему, нам лучше всего попытаться создать семью и жить вместе, — заметил он, выслушав Элисон. — Это самый приемлемый для нас, не говоря уже о ребенке, вариант. Причем не только приемлемый, но и традиционный, хотя нашу ситуацию трудно считать таковой.
Максимо был прав, и Элисон не собиралась с ним спорить. Но если она не возразит ему, разве это не будет признанием собственного поражения?
— Допустим, мы поженимся, — начала она. — Но если я правильно понимаю, жить мы будем здесь, а не в Штатах, верно?
— У меня есть определенные обязательства, накладываемые моим положением. К тому же ты сама сказала, что собираешься большую часть времени проводить с ребенком, разве не так?
— Все равно брак… — продолжала колебаться Элисон.
— Тебя беспокоит мысль о браке без любви? Поверь, даже брак по любви не всегда означает счастье.
Максимо произнес эти слова неохотно. Дело заключалось не в том, что теперь он ясно видел недостатки Селены. Просто со временем Максимо обнаружил все свои промахи, а исправить что-либо было уже поздно. Да, сейчас-то он знал, что не повторит те ошибки, которые допустил. Но осознавать то, что он никогда не сможет хотя бы извиниться перед Селеной, было больно.
— Я не хочу выходить замуж, и любовь не имеет никакого отношения к моему решению, — заявила девушка.
— Извини, Элисон, но мне трудно в это поверить.
— Почему? — Она пожала плечами. — Я считаю, что брак должен стать партнерством двоих людей, но в жизни это случается крайне редко. Чаще всего люди, если не расходятся, продолжают жить вместе в силу самых разных причин, например, из чувства долга. Их связывает количество прожитых вместе лет или общие дети. Тем же, кто решается разойтись, бракоразводный процесс не приносит никаких положительных эмоций. Я знаю об этом, поскольку мои родители развелись, да и мне два года пришлось заниматься разводами. Как правило, больше страдают те, кто действительно испытывает к партнеру искренние чувства. Иногда я даже начинала думать, что в браке, как правило, любит только один человек, а другой лишь принимает свои чувства за любовь или вступает в брак, преследуя личные цели.
— Я согласен с тобой. — Максимо улыбнулся чуть кривоватой улыбкой. — Люди чаще всего не могут или не хотят пожертвовать собой ради другого человека. Такие союзы, скорее всего, обречены. Однако в нашем случае, я считаю, все иначе. Мы вступим в брак, испытывая влечение друг к другу и любя нашего будущего ребенка. Давай дадим друг другу шанс…
Он не сказал «полюбить», но Элисон поняла его именно так. Несколько секунд она позволила себе помечтать. Если вдруг физическое влечение перерастет в чувство более глубокое, то их ребенку будет только лучше. Элисон по себе знала, что отец так же необходим, как и мать, — и не важно, родится у них девочка или мальчик. Отсутствие отца оказывает на ребенка негативный эффект. Если бы это было не так, то надобность в отцах, с развитием искусственного оплодотворения, отпала бы. Элисон, работая в последнее время с детьми, убеждалась в том, что для них важно влияние обоих родителей. Многие дети, которых она защищала, жили в неблагополучных или неполных семьях. То, что Максимо уже любит их ребенка, несомненный плюс. По крайней мере, если у них ничего не получится, они постараются причинить малышу как можно меньше страданий, так как равнодушие взрослых задевает детей даже сильнее, чем жестокое обращение.