Я подавилась возмущением и невольно сглотнула, вспыхнув еще сильнее - даже уши зарделись, хоть я их и нее видела, а только чувствовала нестерпимый жар. Пусть теперь гадает - от чего именно со мной такая метаморфоза приключилась.
Веник, кажется, к моему немалому облегчению, понял все должным образом, потому что поспешно принялся оправдываться, причем своеобразно:
- Альеночка, ну что ты сразу ругаться опять надумала? - укоризненно покачал он головой. - Вот уж не знал, что ты такая жадина. Я только рога им вытер! А то они от влаги тускнеют...
- Тускнеют? - ошарашено переспросила я, надеясь, что ослышалась.
- Ага, - виновато пожал Веник плечами и тихо добавил:
- И кожа вокруг них шелушиться начинает... очень неприятно...
Зря он ожидал от меня сочувствия, потому что теперь я снова разозлилась:
- Айв! Ты что, в моей малюсенькой ванной вторую ипостась принимал? - охнула я, устремляясь вперед с намерением самой убедиться, что он ничего мне там не разворотил.
- Да нет же! - ловко поймал меня демон, не дав проскользнуть в узкую щелочку между его телом и стеной неширокого коридорчика. - Они у меня в нормальном состоянии маленькие совсем, даже не видно, вот смотри!
Удерживая меня одной рукой за талию, Венька быстро склонился, раздвинув второй рукой мокрые пряди надо лбом, и представил 'доказательства'.
Хих... действительно есть! Крошечные совсем, не больше полутора сантиметров, только лишь наметка того, где появляется устрашающее великолепие этого 'козлика':
И если бы он сам не показал, я бы никогда и не заподозрила - из-за его густой шевелюры рожки были совсем незаметны. Конечно, я тут же потянулась потрогать их - мало ли, обман зрения бывает.
- Ой! - не ожидал демон, слегка отпрянув, но я уже перехватила его шею рукой, не позволяя ему ускользнуть, и с восторгом провела по выступающим шишечкам пальцами.
- Алечка, - охрипшим голосом предостерег Рыжик, - не надо...
- Ну подожди! - фыркнула я. - А это точно рожки? Может, тебе тесно в ванной было, и ты себе шишек наставил?
Прибалдевший от незатейливой ласки Рыжик возмущено вскинулся, но наметившуюся было идиллию взаимного изучения реакций наших тел на прикосновения друг к другу, вспугнула неугомонная соседка, наблюдавшая эту сценку в щель неприкрытой Кэтчем входной двери, о чем тут же не замедлила оповестить:
- Ох, ну до чего же молодежь нынче бесстыжая пошла! Хоть бы дверь прикрыли! Срамота!!!
От неожиданности я нелепо пискнула и живо отпихнула от себя демона, досадливо скривившись.
Мои пальчики все еще продолжали ощущать смешные бугорки, и в животе появилось странное томление от близости с Рыжим извращенцем, разгуливающем по моей квартире в непотребном виде, словно по собственной спальне.
Веник, надо отдать ему должное, сориентировался быстрее: подскочил к двери и захлопнул ее, чуть не прищемив нос соседке, сунувшейся было то ли с нравоучениями, то ли чтобы получше рассмотреть, настолько ли непристойно то, чем мы занимались.
Но я даже была ей немножко благодарна, отвесив себе мысленный подзатыльник - это ж надо! Только что убеждала себя, что нам следует заниматься метафизикой, а Рыжий чуть весь настрой не сбил, негодник!
Когда он обернулся, пряча улыбку, и с плавной грациозностью хищника двинулся ко мне с явным намерением продолжить, я уже почти взяла себя в руки, чтобы достаточно нейтральным голосом поинтересоваться, хочет ли он кофе, или мы сразу приступим к занятиям.
- Я не против, - туманно ответил Веник, но у меня создалось впечатление, что под 'занятиями' он имел нечто другое, в отличие от меня.
- Не против чего? Кофе или метафизики? - попыталась я уточнить.
- Давай сначала кофе, - поскучнел он. - И, если можно, полотенце, а то волосы мокрые и рубашка сразу намокнет, - объяснил он свое эффектное появление лишь в одних штанах.
Вообще-то, он мне и без рубашки почему-то нравился. Но я решила, что не стоит испытывать судьбу. Вряд ли бдительная соседка сумеет что-то разглядеть через закрытую дверь и вовремя вмешаться.
Кофе мы с Венькой пили молча. Не знаю, как он, а я старательно не поднимала глаз от своей чашки, сосредоточившись только на ней. Опасаясь, что иначе парень, сидевший напротив с невозмутимым видом (мол, он вовсе и не причастен к тому, что я никак не могу обуздать свои мысли, упорно возвращающиеся к утреннему поцелую и своим ощущениям от вида полуобнаженного демона), все-таки получит бонус. Так и хотелось встать, подойти вплотную, практически не оставляя воздушной прослойки между нашими телами, и снова зарыться пальчиками в его шевелюру. Мне же ведь не пригрезилось, что он неожиданно чуть не сомлел, пока я, удовлетворяя свое любопытство, ощупывала крохотные шишечки рогов Высшего демона, только что не замурлыкавшего, словно котенок...
Хотя на безобидного котеночка Веник все-таки не тянул, скорее был похож на разомлевшего кота...
Ох... мысли невольно перескочили на Цая. Я о нем чуть не забыла!
И сейчас почему-то уже не казалось таким правильным мое решение подарить свою невинность Кошаку...
Все-таки Веник на меня неправильно влияет.
Пожалуй, Цай прав - сначала надо сходить в салон, расслабиться, привести в порядок мысли, чувства и, заодно, тело, а уж потом думать, кто из них окажется более достойным кандидатом-напарником для преодоления этого дурацкого рубежа, делавшего из девушки женщину.
Эх... хорошо бы еще действительно решение такого важного вопроса зависело только от моих желаний...
Судя по энциклопедическим данным, почерпнутым мной из анатомического атласа в недрах библиотеки Академии, сам процесс - не такое уж и хитрое действие, вот только психологическую составляющую со счетов не сбросить... И мнению девчонок, особенно Элькиного типа, я бы не стала слепо доверять.
Сон про судебное заседание холодным отголоском затаившегося страха все равно бродил где-то на задворках сознания.
'Нет уж, Рыжий! Хотя бы за мои страдания, пусть даже 'мнимые' - не быть тебе первым!' - мстительно решила я, наконец-то домучив свою чашку с остывшим напитком.
Взглянув на Веньку, сыто откинувшегося на спинку стула и страдальчески взирающего на последний эклерчик, который он, похоже, тоже вознамерился уничтожить, я невольно ухмыльнулась.
Что-то я не припомню, когда это демон с раннего утра полюбил трескать сладости.
Или это он специально, чтобы я лакомилась его тортиком, а не эклерами, принесенными Котярой?
Вот жулик...
- Не мучайся, Вень, - пожалела я парня. - Пошли заниматься, а то скоро тебе обед доставят, а ты еще и проголодаться не успеешь.
- Я не... - запротестовал уличенный Рыжик, но потом махнул рукой. - Пойдем. И обед принесут не мне, а нам. И только через три часа. Не волнуйся, я уже проголодаюсь к тому времени... наверное... - судорожно постучал он себя по груди, словно желая протолкнуть застрявший поперек горла кусок прямиком в желудок (последний эклер явно был лишним).
"Чудовище мое, глупое" - с нежной укоризной покачала я головой, сама удивляясь своей реакции на предмет моего постоянного раздражения. Если он меня и к чужим эклерам ревновать начнет, то я даже не знаю, получатся ли у нас занятия метафизикой. Или сразу следует признать затею Цая по привлечению Рыжего несостоятельной?
***
Вообще-то мне стало немножко неловко оттого, что Альена догадалась о причине моей внезапной любви к сладкому, но с другой стороны - а что такого? И ни капельки не стыдно, что я все съел! А вот нечего всяким там котам моим девушкам эклеры носить!
Если они Альеночке нравятся, я сам пойду и куплю, сколько ей захочется! Хоть всю лавку вместе с хозяином и оборудованием! А еще лучше дворцового кондитера озадачу. Его искусство по созданию новых рецептов разных сладостей не зря на весь мир славятся! Уж сколько раз пытались переманить чужие посольства, не скупясь на посулы всяческих благ. Отец даже одно время (после пятой попытки переманить нашего кондитера и третей генеральной уборки кухни от незапланированной грязи) специально обученных людей к нему приставил, чтобы иностранные вербовщики его не раздражали. А то он одно время сильно жаловался, что совсем проходу не дают и добром понять не хотят, что вот никто его не держит, а он сам не соглашается с кухни Повелителя уходить. Вот и пришлось озаботиться, чтобы нашего лучшего мастера по созданию сладких шедевров лишний раз не расстраивали... Потому, как хоть и кондитер, но все же демон! Вообще-то это уникальный случай, чтобы демон выбрал своим призванием кондитерское мастерство, ну чего только не случается в жизни.