Леденцов. Да ну вас! Забирайте что кто купил да ступайте по своим дворам. Тут магазин, а вы мне сказки разводите. Нашли место!
Действие второе
Картина третья
Пригорок в лесу. Согнувшиеся от тяжести снега тонкие березы и осины. За ними – темная чаща елей. Лесная дорога подымается из оврага. В лесу лежит мартовский туман. На березе над дорогой спит старая ворона, вся в снегу.
По дороге быстро идет Варюша. Останавливается на пригорке около пня, поправляет сбившийся платок.
Варюша. Ой, уморилась! (Счищает с пня варежкой снег, садится, рассматривает колечко у себя на пальце.) Оно, может, серебряное? (Перебирает свои пальцы.) На среднем – здоровье, на указательном – спасение от неминучей беды, на безымянном – вот он, безымянный, – весь белый свет с его чудесами. А на мизинце? Что ж солдат мне про мизинец ничего не сказал? Позабыл, должно быть. Попробовать разве?
Ворона отряхивается, осыпает Варюшу снегом.
(Подымает голову.) Ты что балуешься! Старуха, а балуешься.
«Карр!» – кричит ворона.
(Осторожно снимает со среднего пальца колечко.) Я только попробую. А потом опять надену, пока деда Никиту болезнь совсем не оставит. (Надевает колечко на мизинец.) Оно на нем и не держится. Кто это? (Сжимает руку в кулак, чтобы не потерять колечко, встает.)
На дороге появляется Нюрка. «Карр!» – кричит ворона.
Нюрка (подходит). Бежишь как полоумная. Тебя не догонишь. Куда торопишься?
Варюша. А я испугалась. Думала, кто чужой. К дедушке тороплюсь. Он третий день совсем помирает. А теперь выздоровеет.
Нюрка. Через перстенек?
Варюша. Ага! Я его на среднем пальце буду носить. А как дед выздоровеет, спеку ржаных коржей на меду. Как в праздник.
Нюрка. Ты чего в кулаке зажала?
Варюша. Колечко боюсь потерять.
Нюрка (таинственно). Я знаю, тот солдат – бродяга. Обманщик. Он тебе всего не сказал.
Варюша. Чего не сказал!
Нюрка. На всех пальцах надо колечко попробовать. На всех до единого. И на какой-то палец наденешь колечко, так деньги и начнут сыпаться с неба. И золотые, и серебряные, и даже бумажные. А ты становись на коленки и собирай их в подол. Как грибы. И чего на те деньги купить мо-ожно!
Варюша. Чего?
Нюрка. Дай колечко! Я попробую.
Варюша. Нельзя. А то дед Никита помрет. Деньги мне не нужны.
Нюрка. Вот дуреха!
Варюша. Дед Никита говорит: «Всю жизнь прожил без богатства, а счастливее меня нету человека. Работаю, землей любуюсь и людям посильно подсобляю».
Нюрка (хватает Варюшу за руку). Дай колечко!
Варюша. Что ты! Зачем?
Нюрка. Не дашь!?
Варюша. Не дам!
Нюрка (старается разжать у Варюши кулак). Отдай! Все равно отберу. Невидаль какая – твой дед! Ему давно на погост пора.
«Карр!» – гневно кричит ворона и хлопает крыльями.
Варюша. Пусти! Как дед выздоровеет, я тебе колечко отдам. Насовсем. Слышишь? Пусти!
Нюрка (выворачивает Варюше руку). Знаю я, как ты отдашь. Разожми кулак.
Варюша (кричит). Помогите! Кто тут есть? Дедушка! Помогите!
Варюша вырывается из рук Нюрки, но та ее снова хватает. Тогда Варюша в отчаянии забрасывает колечко в глубокий снег.
Нюрка. Все равно отыщу! (Бросается к тому месту, где упало колечко. Начинает разгребать руками снег.)
Варюша стоит около пня и плачет. Внезапно в том месте, где Нюрка разбрасывает снег, слышится глухой рев. Снежный сугроб начинает подыматься, обваливаться. Нюрка в испуге отскакивает. Из сугроба появляется сначала одна мохнатая страшная лапа, потом другая и наконец вылезает старый медведь Страходер.
(Кричит.) Дедушка, это она, Варюшка, в вас колечком кинула и разбудила. Провалиться мне на этом месте – она!
Страходер (утирает лапой морду). День-деньской ходишь, изголодуешь, намаешься, а они еще и поспать не дают. А бежать и не думайте! Все равно догоню. (Зевает.) Задеру насмерть.
Варюша. Дедушка, вы ее не трогайте, Нюрку. Это я колечко уронила. А она кинулась искать и вас потревожила.
Нюрка. Она не уронила. Она его со зла в снег закинула.
Варюша. Отпустите нас, дедушка.
Страходер (чешется). Стойте, где стоите. Вот маленько очухаюсь, тогда и подумаю, что с вами делать. Может, я вас обеих задеру. А может, и помилую. (Потягивается, потом начинает кататься по снегу в том месте, где упало колечко.)
Варюша. Совсем колечко затопчет…
Страходер. У меня аппетита сейчас нету. Пить только охота. А то бы я с вами иначе поговорил! (Катается по снегу, рычит от удовольствия.)
Нюрка. Я вам воды принесу. Холодной, сладкой. Там, в овраге, ручеек никогда не застывает. Бежит всю зиму.
Страходер (встает, отряхивается). Ладно! Ведро под той елкой возьми.
Нюрка бежит под ель, ищет ведро.
Варюша. Она одна не донесет, расплещет. Я ей помогу, дедушка. Не знаю, как вас звать-то?
Страходер. Зовут меня Михайло, по отчеству Власьевич, а по фамилии Страходеров. Запомнила?
Варюша. Запомнила.
Страходер. Ты с ней не пойдешь. Пусти вас вместе – обе убежите. И ведро с собой унесете. А одна она вернется. Она тебя в беде не кинет. Я ваши человеческие повадки знаю.
Нюрка (находит под елью берестяное ведерко). Ну, я побегу. За водой.
Страходер. Беги! Одна нога тут, другая – там. Не вернешься, я подружку твою задеру. А потом и тебя. Приду ночью, развалю избу и тебя выволоку.
Нюрка. Страх какой!
Страходер. Ну, то-то! Ступай!
Нюрка убегает.
Иголок еловых в шерсть набилось – пять пудов. Колются, проклятые. Вся шкура свалялась. Да-а… Пошел я намедни в баню в Переборы. Старик там какой-то мылся. Счетовод из колхоза. Тихий старик, робкий. На него замахнуться лапой – он на месте помрет. Ну, я походил кругом бани, порычал маленько. Старик, понятно, выскочил из бани – и в избу. Заперся в избе и так трясется, что слышно, как стекла в оконцах звякают.
Варюша смеется.
Ты еще погоди смеяться. Залез я в баню, а воды-то и пет! Кончилась вода! Одна пустая лохань стоит. А пол от мыла скользкий, не устоишь. Поскользнулся я на том полу, а он неструганый. И лапу себе занозил. Здорову-ущую щепку в лапу загнал. Взял я лоханку, шваркнул ее со зла в оконце и пошел немытый. А после зимы, сама понимаешь, охота и помыться и погреться. Шкура вся в лохмах. Волки – и те надо мной смеются, не то что, скажем, лисы или вороны. Те всегда рады над стариком понасмешничать. Да… Дошел до берлоги, залег спать – и ничего. Нога не чувствительная. А сегодня с утра начала ныть. Распухла и так ноет, так ноет – сил нету.
Варюша. Нарывает, должно быть!
Страходер. Волк ее знает! Как бы не было антонова огня. Воспаления. Да… Что-то долго не идет подружка твоя. На язык она шустрая, а на ноги – не того, не больно ходкая. Пить хочется. Вся глотка пересохла.
Варюша (встревоженно). Может, у тебя жар, дедушка. От нарыва.
Страходер (пугается). Да ну! Господи спаси и помилуй!
Варюша. Дай я лапу тебе посмотрю. У меня булавка есть. Может, вытащу.
Страходер. Только поаккуратнее. А то я от боли могу лапой дернуть, тогда худо тебе придется. Или сомлеть могу.
Варюша садится рядом с медведем. Он протягивает ей лапу. Варюша осторожно берет ее и рассматривает.
Варюша. Ты когти убери. А то плохо видно.
Страходер. А теперь?
Варюша. Теперь хорошо.
Страходер (качается). А-а-а! О-о-о! Ой-ой-ой!
Варюша. А ты не дергай. Так больнее будет. Вот она, заноза!
Страходер (бессильно прижимается головой к плечу Варюши). Дай отдышаться. Чем это от тебя пахнет? Ржаными коржами, что ли?
Варюша. Ага! Хочешь поесть? У меня в кошелке один остался.
Страходер. Давай. Давно я их не пробовал. А то все мясо да мерзлая брусника – скучная получается пища.
Варюша дает медведю ржаной корж. Он с наслаждением его жует.
Водицей бы этот корж запить, в самый раз. Подружка твоя, выходит, обманула. Никак не идет.