бы стать жемчужиной моей коллекции. Поистине редкая вещь. Увы… Вы знаете, я ведь почти приобрел её двенадцать лет назад на таком же аукционе. И тогда меня тоже обошли. Вот такая ирония.
— Правда? Я слышал, с ней связана какая-то жуткая история.
— Всё верно, — кивнул старик. — Тогда ее приобрел один… фанатик… Он собирался провести с ней какой-то ритуал, но не успел. Попал в психушку, а мир чуть было не потерял бесценный артефакт.
— Это было бы ужасно.
— Согласен. Но… я вновь ухожу ни с чем. Прошу меня извинить, я должен вас покинуть. Годы, знаете ли, уже не те. Хочется отдохнуть от суеты.
— Благодарю за рассказ.
Мужчины пожали друг другу руки, и пожилой джентльмен направился к выходу. Его собеседник тут же пристал к небольшой компании людей и быстро влился в разговор.
— Идём. Похоже, больше мы ничего не узнаем, — шепнул на ухо Алисе капитан.
Они пошли к выходу, уже не так внимательно присматриваясь к гостям. Прошли по коридору в сторону вестибюля и, минуя дверь, за которой находился зал аукциона, разглядели одного из присутствовавших на нём сотрудников с кипой документов в руках. Мужчина свернул в одно из ответвлений лабиринтов отеля и открыл дверь с надписью «Администрация». Девушка на цыпочках подошла к повороту и заглянула за угол, успела разглядеть, в какую именно дверь вошёл сотрудник. Через минуту он выключил свет, снова появился в коридоре уже с пустыми руками и ушёл в противоположном от молодых людей направлении. Алиса выждала время и, понимая, что мужчина их не заметил, двинулась в сторону двери, в которую он входил. Майкл схватил её за руку.
— Картер! Что ты задумала? — зашипел он.
— Там никого нет — махнула рукой Алиса. — Я быстро посмотрю документы. Нам же нужно имя покупателя.
— Я могу сделать это официально.
— Это долго. И на каком основании? Сам говорил что на Митча Хантера ничего нет. А о том, что он участвует в аукционе, мы вообще узнали незаконно.
— Ты узнала, — с претензией сжал губы капитан.
— Тем более. Мне не впервой.
— Не впервой ей… А камеры?
— Там их нет, я посмотрела, — девушка достала из сумки телефон, включила фонарик. — Если кто-то пойдет, дай знак.
— Картер!
Но девушка уже скрылась за дверью.
Капитан поглядывал на входы и выходы из коридора. Пока в эту часть никто не шел. Шаги раздавались где-то далеко. Видимо, всё желающие приобрести один из лотов уже подписали всё, что требовалось, и теперь расслабленно проводили время в фуршетном зале.
Вдруг шаги стали звонче, приближались к тому крылу, где стоял Майкл. Он осторожно подошел к повороту, услышал, как один сотрудник говорил другому, что быстро отведет мужчину, купившего ритуальную вазу, забрать копии документов и вернется. Чертыхнувшись, капитан метнулся к кабинету, открыл дверь и позвал девушку:
— Картер, живо выходи!
Алиса на каблучках поспешила к двери. Шаги в коридоре становились громче, в висках стучало. Дойдя до конца прямого коридора к запасному выходу, они дёрнули дверь. Закрыто. Стало понятно, что уходить им некуда.
— Скажем… что туалет искали? — нервно заламывая пальцы, предложила Алиса.
— Мхм… В крыле администрации…
Тем временем, звук шагов гулким рикошетом отскакивал от стен. Из-за угла показалась тень, следом еще одна. За доли секунды до появления человека, Майкл прижал Алису к себе и поцеловал. Девушка сперва опешила, но тут же поняла его задумку, собралась и положила руку на шею мужчине.
Необходимость скрыть истинные причины нахождения в закрытой для посторонних части отеля вынуждала действовать решительно. И Алиса действовала. Наплевав на робость и смущение, отвечала на поцелуй, чувствуя, как пальцы мужчины сильнее прижимают её к крепкой груди. Его губы настойчиво касались её губ, а вторая рука путалась в волосах, почти лишая возможности отстраниться. Кровь бросилась к голове, щекам, а сердечная мышца вопила о перегрузке. Туфли на неудобных шпильках сейчас были не лучшими союзниками, и дабы обрести хоть какую-то устойчивость, девушка опустила ладонь на лацкан пиджака Майкла.
То, что началось, как попытка отвести от себя подозрения, набирало такие обороты, что Алиса и вовсе забыла, где находится. Неожиданная близость выбивала из колеи, и возможность трезво мыслить пропорционально улетучивалась.
Из-за угла появился сотрудник, но, кажется, остался незамеченным для этих двоих. Мужчина немного притормозил, увидев увлечённых поцелуем шпионов, затем тряхнул головой и прошёл к кабинету. Человек с татуировкой шёл следом за ним. Его эта ситуация не слишком привлекла. Он бросил быстрый взгляд и вошёл в распахнутую дверь кабинета. Сотрудник прикрыл за ним дверь, откашлялся, привлекая внимание молодых людей.
— Кхм… Кхм… Молодые люди… Это несколько… неуместно… Тем более, в этой части отеля…
Майкл и Алиса оторвались друг от друга, синхронно переведя глаза на сотрудника. Удивление, написанное на лицах, было искренним, но относилось явно не к мужчине.
— Сэр, простите нас, — Алиса невинно хлопала ресничками. — Мы с Диланом поженились всего неделю назад, никак не можем оторваться друг от друга… Хотели уединиться.
Она положила руку на грудь капитана, мило улыбаясь сотруднику. Взгляд его немного смягчился.
— Мои поздравления… Но всё же…
— Уже уходим. Простите нас ещё раз, — девушка схватила капитана за руку и потащила к выходу.
Войдя в дверь номера, она сбросила туфли и расхохоталась. Напряжение постепенно сменялось расслаблением. На лице капитана тоже появилась улыбка.
— Извини. Ничего другого в голову не пришло, — криво улыбаясь, сказал мужчина.
— Да ладно. Сработало же.
— Классика, — капитан усмехнулся и тут же сморщился, — Какой кошмар. Я уже начинаю использовать твои приёмы.
— У тебя получается.
— Научишься тут… Успела что-то найти?
— Да. Я сфотографировала всю документацию по вазе. Прочитать успела не много, но… я знаю имя покупателя, — она поиграла бровями, игриво глядя на мужчину.
— Ну? — в нетерпении протянул капитан.
— Митч Хантер.
— Есть! — Майкл победно сжал кулак.
— Оформил сделку Алистер Грин.
Капитан просиял:
— Картер, ты — умница!
— Можешь повторить это ещё раз? — шутливо сдвинув брови, сказала Алиса. — Я впишу это в альбом своих достижений рядом с днём получения диплома.
— Язви, сколько хочешь. Настроение ты мне не испортишь. Скинь фотографии.
Алиса переслала ему фотографии, ушла в ванную, сменила платье на домашний костюм. Когда она вышла, капитан сидел в своей обычной одежде, уставившись в телефон и изучая добытые улики. Девушка села на кровать, начала расчёсывать волосы.
— Давно хотела спросить, — начала она несмело. — Я понимаю, прикрытие, все дела… Но Бренда в курсе, что мы живём в одном номере?
— В курсе, — глядя в экран смартфона, коротко ответил Майкл.
— И… она нормально к этому отнеслась?
— Вполне.
Брови девушки поползли вверх. Так же не