Скоренько пробежав глазами по тексту договора, разумеется, я мысленно выматерился, добравшись до откровенной подставы в конце… Млять! Ведь сколько раз уже напарывался на подобные подводные камни!.. А надо-то было всего чутка потянуть с ответом, и подробно обговорить с шаманом все детали. Ведь толмач с посохом — это стопудово он и есть… Так нет же, млять, рванул с места в карьер, закусив удила, испугавшись возможного случайного выстрела. Перестраховщик, млять!
Меж тем серые копейщики и лучники, повинуясь гортанной команде вождя, опустили копья и разрядили луки.
— Рихтовщик, это че, вообще, за фигня?! — через секунду раздался изумленный белкин вопль слева.
— Начальник, а что это за союз проклятых? — донесся следом взволнованный голос бегущего к нам Скунса.
— И че еще за место силы серых? — вторил приятелю неотстающий от него Жаба.
— А лично меня, вот, больше интересует: как мы эпик будем закрывать с фатальным невезением на заднице! — грозно подбоченилась Белка.
МЛЯТЬ! А я знаю?! — мысленно возопил я, досадуя на рассылку системного уведомления всем остальным членам отряда.
Вслух же, соскакивая с опасной темы, заговорил совсем о другом:
— Милая, ты забыла переодеться. А кровь, между прочим, быстро подсыхает на таком жарком солнце. Еще немного протянешь, и не отмоешься. Поторопись, а то от тебя, честно говоря, пахнет ни разу ни фиалками… — улыбнулся я ошеломленной девушке во все тридцать два.
И, активировав рывок, тут же легко увернулся от заслуженной пощечины.
Интерлюдия 4
Так и не дождавшаяся каких-либо объяснений, пленница следующий час потратила на неспешный обход своего узилища, с планомерным простукиванием бетонных стен… Увы, звук везде оказался одинаково глухим — без намека на скрытую дверь.
Отчаявшись отыскать выход, Слеза вернулась на диван, легла и почти сразу же заснула…
Ей приснился недавний убийца.
Кошмарный черный туман бессистемно метался по черноте, своим растерянным поведением невольно вызвав у Слезы ассоциацию с потерявшей след ищейкой. Девушка догадалась, что друзьям каким-то чудом удалось-таки сбежать от туманного монстра, и осознание, что ее жертва оказалась ненапрасной, тут же подкинуло настроение до небес.
Отчаянные метания черного тумана по округе стали достойным подарком Слезе за перенесенные недавно предсмертные страдания. Она могла любоваться этим зрелищем бесконечно долго. И с удовольствием продолжала наблюдать со стороны за безрезультатными потугами монстра нащупать потерянный след.
Это продолжалось час, или два — течение времени в счастливом сне процесс относительный… Солнце успело подняться от линии горизонта высоко в небо. Над чернотой повисло адское марево раскаленной пустынной сковороды. Но бестелесному призраку Слезы окружающая жара, по понятным причинам, теперь была не страшна.
Она продолжала следить за бессильем чудовища, упиваясь опосредованной победой ускользнувших от монстра друзей. Но вдруг мечущийся туман замер на месте, и в его черных клубах торжествующим багрянцем полыхнула пара огромных глаз.
Кошмарные «прожекторы» скрывающегося за туманом чудовища вдруг навелись на ее призрачную фигуру, перехватив взгляд одинокого зрителя, и мгновенно вскрыв все защитные барьеры бывалого игрока, вынудили Слезу спасаться паническим бегством.
Счастливый победный сон неожиданно обернулся до дрожи реалистичным кошмаром, в котором скрытое черным туманом чудовище снова по пятам преследовало со всех ног удирающую девушку.
Но в кошмарном сне, в отличии от безнадеги реального мира, силы и скорость убегающей Слезы не были ограничены двухминутным действием Дара. И девушке так же тут ничуть не докучал жар жгучих лучей пустынного солнца. Потому изначальный отрыв между беглянкой и преследователем ни на метр не сократился ни через пять минут, ни через десять, ни через час сумасшедшей погони…
Она ни на йоту не замедлила свой бег, даже когда под ногами захлюпало мертвое болото. Ее призрачные ноги легко отталкивались от поверхности чернильной топи, не заморачиваясь с поиском безопасного прохода по коварным кочкам… По ходу бега через неожиданную водную преграду, на девушку снизошло озарение, что эта полуторакилометровая полоса жидкой графитовой грязи является ничем иным, как проходящей по черноте границей соседних регионов, и то, что сейчас так легко удается ей проделать во сне, в реале невозможно повторить ни одному игроку Континента.
К несчастью, и на преследующее беглянку чудовище не распространялись системный ограничения для игроков. Черный туман читерской защиты монстра оказался способен не мене проворно стелиться над поверхностью чернильной воды. Потому над жидкой гатью, так же как до этого на десятках километрах оставленной за спиной черноты, девушке не удалось оторваться от преследователя ни на метр.
Полоса чернильной грязи закончилась, и снова потянулись бесконечные километры черноты…
Солнце уже начало спускаться к горизонту, а она все мчалась без оглядки вперед, по пятам преследуемая неутомимым черным туманом.
За время долгого марафона Слеза неоднократно пыталась проснуться. Но у нее ничего не получалось. Кошмар в прямом и переносном смысле вцепился в нее мертвой хваткой.
Лишь когда впереди среди заметно посветлевшей вдруг черноты замаячили островки жухлой травы, с корягами стволов прибитых к земле то ли кустов, то ли деревьев, окружающая картинка, озаряемая багровыми лучами наполовину скрывшегося за горизонтом солнца, перед глазами Слезы вдруг поблекла…
И девушка, вырвавшись из липкой паутины кошмара, рывком подскочила с дивана.
Вся ее одежда оказалась мокрой от пота, даже в ботинках мерзко хлюпало на каждом шагу. Пот заливал глаза, и капал на пол с мокрых волос, носа и подбородка.
Проведя ладонями по лицу, Слеза с отвращением смахнула вниз мокрую гадость.
— Эй! Слышит меня кто-нибудь?! — крикнула девушка, задрав лицо к потолку. — Да что, млять, за беспредел тут творится?! Система, ау!..
И неожиданно на этот раз пленнице пришел ответ.
Откуда-то сверху ее чуткое ухо уловило едва заметное шебуршание…
Глава 10
Глава 10, в которой у меня пытаются умыкнуть законную добычу, но снова спасет рывок.
— Ну вот опять!.. Всего-то с полсотни шагов влево! И целых два камня! — в очередной раз заканючил Жаба, замедляя шаг и с тоской глядя в направлении вероятного клада.
— Да задрал ты уже ныть! — фыркнула бегущая за ним Белка и тычком в спину заставила парня живее перебирать ногами. — Шевели булками, кладоискатель, мля!
— Ты не понимаешь! — возмутился Жаба, оборачиваясь на ходу к обидчице. — Там халявного нодия килограмма на два, а то и на два с половиной будет! Считай, целое состояние! И всего-то надо: просто, подойти и забрать!
— Так иди и забирай, раз все у тебя просто, — усмехнулась девушка.
— Да я б с радостью!.. Но серые ж и шагу в сторону ступить не позволят, копьями в бока тыкать начнут. Проходили уже! Вон, гады, как на меня с обеих сторон до сих пор волками таращатся…
— Выходит, все ни разу не просто… А раз так, то, давай, не задерживай, шевели копытцами. И, Жаба, имей в виду, если мне еще раз Рихтовщик предъявит за твой косяк, клянусь, достану нож и начну подгонять тебя тычками в жопу, как норовистого осла.
— Начальник, ну попроси ты этих… гм, товарищей своих, тормознуть хоть на минутку! — взмолился Жаба уже ко мне, бегущему чуть поодаль за спиной Скунса. — Пока недалеко еще от места отдалились! Я б мигом метнулся туда-обратно, и…