разглядывал моряков, которые на шлюпках и просто на разбитых досках спасались с разгромленных кораблей, и, очевидно, ждал продолжения, так как у уцелевших пирсов и на пологих берегах их уже поджидали желающие поквитаться озлобленные рыбаки. Этьен не смог совладать с любопытством и решил остаться. Поискав себе более подходящий наблюдательный пункт, он устроился у разбитого окна в ближайшей таверне. Место было примечательно ещё и тем, что с него открывался вид на самый длинный волнолом, закрывающий бухту, и на небольшие отмели у скалистого берега. Заказав себе для вида крепкий эль, Этьен, сидя за покосившимся столом, следил за тем, как моряки, завидев собравшихся рыбаков, сворачивали к скалам, а там, стоя по колено в холодной воде, некоторые начали предпринимать нелепые попытки выбраться на сушу. Но отвесные скалы не желали принимать мятежников, сбрасывая их обратно в море. Признаться, Этьена уже начала занимать мысль, что долго продержаться люди в холодной воде и на ветру не смогут, когда до его уха долетели крики о новой напасти.
— Смерч! Смерч идёт по городу! — завопили в толпе, и народ повалил в таверну.
Ошалевший от такого наплыва гостей, хозяин сначала хотел уже возрадоваться возможной выручке, но, когда осознал, что в его заведение забилось народу столько, что в нём и ступить стало негде, приуныл. Этьен, поняв, что официант до него уже не доберётся, полез закрывать ставни. Выглянув из окна, он сразу приметил несущуюся по городу с востока огромную чёрную воронку, которая была буквально пронизана магией. Её появление заставило Этьена всерьёз задуматься и перестать укорять Дамиана за отсутствие во время битвы в порту, рассудив, что мятежники вполне могли выбрать несколько мест для диверсий. Буря налетела молниеносно, так что Этьен едва успел защёлкнуть засов. Стены покосившейся таверны, пугая набравшийся люд, нещадно трещали, ветер стонал и выл, а сквозь многочисленные щели пробивались брызги воды и сор.
— Это месть короля-демона! — завопила от страха какая-то женщина.
— Не демон король, а колдун! — деловито возразил ей какой-то мужчина. — Он хочет разделаться с нами за то, что вчера аристократы оскорбили его на коронации!
Этьен вздрогнул от столь резкого обвинения. Беспокойные мысли тут же захватили его.
«Люди узнали о даре Дамиана⁈ Как он умудрился проколоться?» — оглядывая собравшийся народ, пытался сообразить Этьен. Откуда вообще обычные докеры, официантки, рыбаки и мелкие торговцы могли узнать подобное? Разве что Дамиан, наплевав на осторожность и свои принципы, решил колдовать посреди дворцовой площади! Но подобное поведение всегда осторожного друга просто не укладывалось у Этьена в голове. А тем временем, местный люд продолжал изгаляться, выдумывая страшилки.
— Король-колдун собирается пожертвовать нас морскому чудовищу, чтобы то напало на оскорбивших его лордов! — вклинился ещё один мужской голос, повыше и поистеричнее.
— Или отдаст нас на съедение тому чудищу, что прилетало на днях! — включилась молодая девушка, у неё был звонкий бойкий голос, позволяющий расслышать все слова, даже несмотря на завывания ветра. — Говорят, оно изуродовало бывшего канцлера, и собиралась и вовсе сожрать, но эрл Элоф спас старого лорда!
— Таких монстров надо сразу убивать! — выкрикнул мужчина, теснящийся неподалёку от Этьена. Им оказался уже знакомый беззубый докер, что недавно таскал ядра. Видимо, желание в кого-то ещё пострелять не отпускало мужчину. Этьен только покачал головой, поражаясь примитивному мышлению каэрцев, но почти тут же ощутил тревожный сигнал.
— А королей надо свергать! — прорычал какой-то старик, и его слова заставили напрячься. Это уже не было похоже на занятную выдумку или страшилку. Этьен почуял мерзкий аромат подлого заговора.
— Колдунов надо жечь на костре! — визгливо заметила толстуха-официантка.
— Надо идти на дворцовую площадь и вершить справедливость! — выкрикнул совсем ещё зелёный паренёк.
— Избавиться от безумного короля-колдуна! — поддержали его сразу несколько мужчин.
И вот уже по набитой таверне побежали призывы и вовсе напасть на королевский дворец, если узурпатор-колдун не согласится сдаться. За всеми этими дикими речами, люди и не заметили, как за стенами стих неистовый ветер. Наслушавшись до тошноты всевозможной крамолы, Этьен не выдержал и открыл ставни, впуская в таверну свежий воздух.
— Смерч рассеялся, — объявил он, и толпа, продолжая гудеть об ужасающих злодеяниях короля и необходимости скорее избавить трон Каэра от такого чудовища, вывалилась на набережную и потащилась в город, попутно призывая присоединиться случайных прохожих.
Тревога не отпускала Этьена. Поведение толпы ему решительно не нравилось. Перебирая в памяти услышанные высказывания, он пришёл к вполне очевидному выводу — тут не обошлось без вредного канцлера. Его почерк прямо-таки сквозил в каждой второй фразе, всё-таки лорд Адвиль был большим специалистом по наговорам, сплетням, без которых и дня не мог прожить ни один каэрец. Раздумывая, не попробовать ли использовать ту же технику, чтобы поднять незаслуженно очернённую репутацию Дамиана, Этьен оглядел порт. Корабли Ульвара превратились в щепки, что до пытавшихся спастись команд — всех их раскидала по молам, волноломам и чудом местами уцелевшим пирсам и мосткам. Зрелище, признаться, не самое приятное, но примирившее немного рыбаков. То тут, то там выползали бывалые моряки, крепили плоты и плыли вытаскивать застрявших и раненных.
«И почему только Дамиан не унаследовал от отца дар лекаря! — с сожалением подумал про себя Этьен. — Мог быть стать сразу Дамианом Исцеляющим. Вот это была бы отличная история для Каэра!»
Затем, оглядев огромные разрушения, начатые обстрелом и законченные бурей, тяжело вздохнул, представляя в какую сумму выльется восстановление порта. И такие траты накануне войны — невероятное попустительство! Догадываясь, что Дамиан едва ли способен сразу вникнуть в сотни дел, свалившихся на него, Этьен подумал, что тому неплохо бы учредить временный совет и распределить обязанности. Решив, что с этим не стоит затягивать, он повернул обратно во дворец, мысленно прикидывая, кто из выказавших лояльность лордов хоть на что-то способен. Задумавшись, Этьен вывернул к дворцовым воротам и чуть было не налетел на остановившуюся девушку. Худенькая фигурка в тёмном плаще с капюшоном замерла в нерешительности, опасливо поглядывая в сторону дворцовой площади, откуда доносился шум и гул беснующейся толпы. Этьен с явным неудовольствием понял, что Адвилю всё-таки удалось выманить людей. И народ, словно безмозглые куклы на уличном представлении, послушно кричал всякую чушь!
— Милым девушкам не стоит подвергать себя опасностям и участвовать в заговорах против короля! — посоветовал Этьен, подходя ближе к застывшей незнакомке.
Та тут же встрепенулась от его слов и дёрнулась в сторону. От резкого движения капюшон слетел с её головы, высвобождая копну золотистых волос.
— Нэйдж⁈
Этьен мгновенно ощутил, как тело бросило в жар, а потом резко в холод. Воспоминания о вероломном исчезновении нахлынули ледяной волной, заставляя