Именно эти чародейные книги Брюса, утверждает легенда, особенно привлекали Петра I. Проявляли к ним интерес и другие российские правители.
Когда Петру I сообщили в Петербург о смерти Брюса, то он строго-настрого приказал, чтобы до его приезда никто ничего не смел трогать в покоях Брюса на Сухаревой башне.
Когда же Петр приехал, он закрылся в башне и трое суток безвыходно разбирал-рассматривал книги-бумаги и банки-склянки с разными жидкостями и порошками.
Прежде, при жизни, Брюс показывал царю свои книги, но царь подозревал, что главные-то из них, которые «по волшебству», он утаил и не показал. Поэтому теперь Петр хотел найти эти книги и самому прочесть, что в них написано. Только человеку, не знакомому с чародейством, в этих книгах-бумагах ничего не понять. Петр разбирался-разбирался в книгах, листал-листал их — как будто эти самые книги Брюс ему и предъявлял. «Нету здесь главных книг, должно быть, Брюс их в потаенном месте спрятал», — сказал Петр и на четвертый день приказал жидкости из склянок вылить в яму, порошки сжечь на костре, а все книги и бумаги замуровать в стену башни.
А саму Сухареву башню приказал запечатать сургучными печатями и поставить часового с ружьем.
(В действительности Петр I умер на 10 лет раньше Брюса, но у легенды своя хронология.)
В другой легенде рассказывается, что всем императорам и императрицам, царствовавшим после Петра, московские генерал-губернаторы докладывали, что, мол, Сухарева башня запечатана и стоит у нее часовой с ружьем.
Когда об этом доложили Екатерине Великой, она сказала: «Не я ее запечатывала, и не мне ее распечатывать. А часовой пусть стоит. Как заведено, так пусть и будет».
А вот государь Николай Павлович, то есть Николай Первый, прибыв в Москву, ехал однажды мимо Сухаревой башни, видит, стоит у башни часовой, вот он и спрашивает у своего генерал-адъютанта:
— Что хранится в этой башне?
— Не знаю, ваше величество.
Царь приказывает кучеру остановиться, выходит из коляски и обращается к солдату-часовому:
— Что ты, братец, караулишь?
— Не могу знать, ваше императорское величество, — отрапортовал часовой.
Видит царь: на дверях висит замок фунтов в пятнадцать, семь сургучных печатей со шнурами припечатаны. Стал он расспрашивать генералов, ни один не знает, что в башне хранится. Время-то прошло много, кто знал, уже помер, а новым это без надобности. Потребовал царь ключ к замку. Кинулись искать — нет нигде ключа. Но Николай Павлович уж очень заинтересовался, по какому такому неизвестному случаю башня запечатана и что в ней хранится, и повелел сбивать замок.
Принесли лом, молот, сбили замок, открыли двери.
Вошел император в башню — внутри пусто, одни голые стены — больше ничего. Николай Первый рассердился такому непорядку и говорит с возмущением:
— Какого же черта здесь столько лет караул держат? Пауков, что ли, караулят? Только это не такая драгоценность, чтобы из-за нее караул ставить!
И тут пришло ему в голову постучать по стене. Постучал — вроде пустое место. Приказал позвать каменщика и велел ему выламывать кирпичи.
Выломали, а там тайник — лежат книги и исписанная бумага.
— Это что за секретный архив? — спрашивает царь.
Генералы в один голос отвечают:
— Не можем знать.
Заглянул Николай в книги, ничего понять не может, потому что написано непонятными буквами на непонятном языке. Послал царь в Московский университет за профессорами. Профессора смотрели-смотрели, думали-думали, тоже ничего не разобрали и говорят:
— Эти книги нам неизвестны и написаны на непонятном языке. Но есть у нас один старичок-профессор, он давно на пенсии, но большой знаток языков. Если уж он не разберет, тогда никто не разберет.
Привезли старичка-профессора. Посмотрел он на книги и сразу сказал:
— Эти книги — Брюса, и бумаги его рукой писаны.
Царь про Брюса до этого времени и не слыхал. Старичок ему про Брюса рассказал, и пока рассказывал, царь очень удивлялся.
Николай попросил, чтобы профессор что-нибудь прочел из книги. Тот стал читать. Царь послушал-послушал и говорит:
— Ничего понять невозможно.
Старичок объяснил ему попросту, что это книги по чародейству.
Тогда царь говорит:
— Теперь я понял, это — тайные науки. Поедешь со мной и мне одному будешь читать и толковать, что в них написано.
Приказал царь погрузить все эти книги и бумаги в свою коляску, посадил с собой старичка и уехал. И где теперь эти книги, бумаги, где старичок, — говорится в конце легенды, — никто не знает, нет ни слуху ни духу.
Однако молва о существовании «Черной книги» и о том, что она находится в Сухаревой башне, шла по всей России. Даже в начале XX века говорили, что Брюс все еще обитает в Сухаревой башне, и когда порой поздней ночью прохожие видели свет в верхнем окошке, говорили, что это Брюс «до сих пор занимается чародейством по своей самой главной — „Черной“ — книге.
И в прежние, и в новые времена находились желающие овладеть чародейством, как владел им Брюс, они искали его книги „по волшебству“ и главную „Черную книгу“, за что предлагали дьяволу свою душу. Вот до чего были отчаянные люди! Но не было такого слуха, чтобы кому-то даже за такую цену удалось эти книги заполучить.
Правда, об одной чародейной книге Брюса, которая все-таки попала в чужие руки, рассказывали в Москве во второй половине XIX века в связи с тайной так называемого „проклятого дома“ на Арбате — особняка князя Оболенского, дома № 4, ныне снесенного. Этот дом долго стоял пустой, в нем никто не жил, но по ночам из него раздавались таинственные звуки.
Эту историю про Брюсову книгу, князя Хилкова и его лакея Баранову рассказал ломовой извозчик старик Кадудкин».
Вот эта история. Начал свой рассказ старик Кадушкин с подтверждения правдивости московской молвы: «Будто в доме черти пляшут, ты не верь. А что там по ночам бывает стук и гром — это верно. Ты послушай, я тебе расскажу: и кто дом построил, и кто в нем жил, и как получилось, что на него нашло проклятье. Не зря нашло, тут дело серьезное». А далее шло объяснение происхождения необычного стука и грома.
Построен дом давно, сразу после Наполеонова нашествия и московского пожара. На его месте был другой дом, так он сгорел, его сам хозяин князь Оболенский сжег. Тогда нарочно поджигали, чтобы французов выкурить. А когда французы ушли, князь построил новый, этот нынешний, дом. Жил или не жил он в новом доме, не скажу — не знаю. Но в какое-то время тоже давно — нанял это дом и стал квартировать в нем другой князь, по фамилии Хилков.
Князь Хилков был не простой человек, а ученый! Раньше он жил за границей и учился. Все экзамены сдал, да ему этого, видишь, мало было. У него, видишь, такая мысль в голову втемяшилась: хотел он вторым Брюсом сделаться. Вот какой был полет мысли у человека!
И была у него старинная книга — Брюсово сочинение. Большие деньги он отдал за нее — тысячу или даже две. Ну, это понятно, человек хотел наукой навеки прославиться, вот и не пожалел денег на книгу. А все же напрасно он возмечтал сделаться вторым Брюсом, такому не бывать стать! И раньше многие добивались попасть в Брюсы, и теперь сколько профессоров добиваются, да не выходит ихняя затея.
А Хилков, значит, возмечтал и принялся по Брюсовой книге учиться. Жил он тихо, скромно, пиров, балов не задавал, в карты не играл, не тем у него голова была забита. Прислуги держал немного: лакея и повара.
Повар-то здесь ни при чем, а лакей — лакейская его душа — от сытого житья, с суконным рылом да в калашный ряд. Видно, князь похвастался перед ним — показал Брюсову книгу, сказал, что, мол, через нее можно того-другого добиться, и лакей вздумал украсть эту книгу и самому колдовать.
Однажды князь пошел на прогулку, лакей цапнул книжку, унес к себе, раскрыл — и глаза вылупил: ничего не понимает, ни одного слова. Листал, листал, то раскроет книгу в начале, то в середине, то в конце, бился-бился и понял — не про него писана эта грамота.
А тут, как на грех, барин с прогулки вернулся. Что делать лакею? Испугался, закрутился, заметался, не знает, как с книжкой быть. Потом помчался на кухню и сунул книгу в горящую плиту. А повар свое дело делает, ему невдомек.
Слышит лакей, подает барин звонки, зовет его, прибегает, а князь сам не свой: хватился заветной книги, а книги нет.
— Где, — спрашивает лакея, — книга?
А лакею нечего сказать. Прикинулся незнающим.
— Не могу знать, ваше сиятельство, — отвечает. — Может, куда завалилась?
— Ищи!
Принялся лакей искать, туда заглянул, сюда заглянул.
— Нету нигде, — говорит.
Тут уж и князь стал помогать в поисках. Принялись они вдвоем передвигать столы, диваны, шкафы — на весь дом шум, грохот. Понятно, книги не нашли, она давно дымом в трубу ушла.
Потемнел князь лицом, задумался… Выгнал лакея, закрыл дверь.