Игра отца стала для парня слишком сильным ударом по самолюбию. Он много думал, искренне стараясь найти оправдание поступкам родителя и брата, но каждый раз, вспоминая различные моменты, приходил к выводу, что такое простить не сможет. Его ведь фактически разыграли, как какую-то пешку в шахматной партии. Решили пожертвовать «неудачным» сыном для получения максимальной выгоды. С самого начала, с того дня, как отец забрал его из отделения и заблокировал карты, это была простая многоходовая игра. И всё в ней оказалось предельно просто.
«Федя» был нужен, чтобы сломить сопротивление Артёма и показать ему, какой станет его жизнь без отцовских денег. Для человека, которому никогда не приходилось ни работать, ни голодать, эти две недели должны были стать настоящим адом. И они бы стали, если бы ни случайное появление Алины. Каким-то странным образом ей удалось превратить его каторгу в интереснейшее занятие. А ещё благодаря этой глупой отцовской авантюре у Артёма появились настоящие друзья. Он вообще очень много почерпнул из того цирка с переодеванием. И так увлёкся своей неожиданно появившейся девушкой, что даже не заподозрил никакого подвоха. А после того, как ему снова открыли доступ к семейной кормушке, вообще перестал обращать внимание на всякие там мелочи. Как бы странно это не звучало, но он фактически позволил отцу себя использовать.
Семён Дмитриевич рассчитывал, что вновь почувствовав вкус больших денег, Артём с радостью согласиться на сделку со свадьбой. Ведь это бы обезопасило его от новой внезапной «бедности» и позволило бы почувствовать себя независимым от чужой воли. Но, снова заботливому папочке помешала Алина. Она вообще никаким боком не входила в его планы, и тогда он лёгким щелчком пальцев организовал ей внезапную командировку в Милан. А глупенький Тёма до последнего верил, что всё это простые совпадения.
Нельзя сказать, что он возненавидел отца. Совсем нет. Он просто вычеркнул его из своей жизни. То же самое Арт сделал и с Виталиком, и с мамой. Все они знали об игре главы семьи, и никто из них даже не попытался намекнуть об этом Артёму.
Теперь вместо отца, матери и брата, у него появились просто Семён Дмитриевич, Вероника Игоревна и Виталий Семёнович – люди, по странной причине носящие одну с ним фамилию. Иногда ему приходилось пересекаться с кем-то из них, но при встрече он обращался к каждому исключительно по имени и отчеству. Отца это бесило, маму – дико расстраивало, Виталик же предпочитал делать вид, что не замечает холодности младшего брата. Он до сих пор надеялся на примирение.
После того, как молодая фирма Артёма и Миши выполнила несколько первых заказов, количество их клиентов стало расти в геометрической прогрессии. Пришлось нанять целую команду дизайнеров, художников и строителей. И теперь, спустя три месяца со дня аварии и чуть больше двух месяцев с начала работы, Тёма мог с уверенность сказать, что их дело приносит прибыль, причём совсем немалую.
Совершенно неожиданно ему понравилось управлять собственной организацией. Он согласовывал проекты, общался с заказчиками, договаривался о поставках и, конечно же, рисовал. Ему нравилось создавать картины не только в виде эскизов и набросков в альбоме-рекламе, но и самому переносить их на стены. Естественно одного его на все заказы не хватало физически, поэтому Арт выбирал для себя только те варианты, над которыми ему было интересно работать. Вот и сегодня он так вымотался, потому что хотел побыстрее закончить свой очередной проект – роспись стен в одном новом кафе в городе. Это заведение носило название «Маленький Париж» и залы его были оформлены так, что создавалось впечатление, будто столики стоят прямо на небольшой площади. Вокруг изображались старинные дома, магазинчики, крылечки, окошечки. В общем, получалось довольно мило и как-то очень уютно. И вот сегодня Артём работал над последней сплошной стеной, на которой по задумке должна была изображаться дорога, ведущая с площади. Она получилась настолько натурально и реалистично, что хозяин кафе при виде законченного рисунка сначала долго и недоверчиво его рассматривал, потом окончательно запутался и принялся щупать. Тёму же такая реакция только развеселила. А ещё ему было безумно приятно, когда его талантом так открыто восхищались.
В общем, с заказчиком они расстались только после того, как тот практически насильно вручил Тёме VIP-карту своего заведения, и пообещал, что будет рекомендовать их фирму всем своим знакомым.
Нынешняя работа Арту очень нравилась. А ведь раньше он даже представить не мог, что зарабатывая деньги можно получать такое искреннее удовольствие. Ведь сейчас фактически ему платили за то, что он просто занимался любимым делом.
Кстати заработанные деньги он почти не тратил. Теперь у него не было ни времени, ни желания посещать клубы, употреблять алкоголь он так и не начал, а еду ему готовила Галка, которую он нанял приходящей домработницей. С тех пор, как на его счёт стали поступать деньги он совершил только одну крупную трату – купил автомобиль. По понятным причинам теперь ему приходилось много ездить, поэтому Арту пришлось наступить на горло собственным страхам и всё-таки сесть за руль авто. Из всего многообразия марок и моделей он выбрал недорогой подержанный внедорожник, в котором чувствовал себя, как в танке. Почему-то так ему было гораздо спокойнее – спортивные авто Тёма до сих пор побаивался.
И вот сейчас, сидя на диване в большой гостиной собственного пентхауса он вдруг неожиданно подумал, что почти доволен своей нынешней жизнью. В любом случае, смысла в ней теперь стало куда больше, чем было до этого. Ещё б не чувствовать себя при этом таким одиноким и опустошённым…
От размышлений его отвлёк настойчивый стук в дверь. Тёма непроизвольно перевёл взгляд на светящийся циферблат больших настенных часов. Ему казалось, что уже далеко за полночь, а на самом деле стрелка едва перевалила за восемь часов. А всё эта погода виновата – из-за тяжёлых туч и ливня на улице очень темно.
Нехотя поднявшись на ноги, Арт проковылял к двери, почему-то не сомневаясь, что его вечерний визитёр – ни кто иной как старый знакомый повар по имени Алексей. Тот самый который немало помогал ему, когда Тёма был вынужден прятаться за маской Фёдора. В последнее время Лёша частенько заходил к нему по вечерам после работы. Он развлекал Арта новыми сплетнями «Лагуны», рассказывал разные весёлые истории и вообще, вносил в тишину этого жилища какой-то яркий позитив. Иногда к этим посиделкам присоединялся Миша, и тогда от грусти и апатии Артёма не оставалось и следа. Эти трое вообще странным образом сдружились. В их общении не было лести, злобы, ненависти или зависти, оно было абсолютно бескорыстным. Их не волновал социальный статус друг друга или количество денег на счетах. Каждый из этих людей нашёл себя и своё призвание и наслаждался этим. Они доверяли друг другу, могли говорить о чём угодно, и единственным ограничением для них троих было негласное правило: никогда не упоминать об Алине.