- На ней защитный амулет. Немножко бы подумал - сам сообразил, к чему приведет твой "контакт". Хочешь, чтобы она свою силу во сне израсходовала? - сердито ответил за меня Дэн.
- А ты на что? - неподдельно удивился Нэль. - Вы же там спите… э-э - замялся он, узрев недобрый прищур черных глаз. - В одном пространстве. Сегодня же явился на зов?
- Мне еще отчитаться? Я отсутствовал, место силы искал! Вообще это пустой разговор, - отрезал король. - Меня волнует, что там у Элии?
Хранитель сник, опустив глаза:
- Она сейчас придет. Я ей сообщил, что нашел вас. Там… плохо.
- Что с ней? - севшим голосом спросил Дэн. Молчание в ответ. - Что с ней?!
- Ничего… пока. Пусть сама расскажет. Все равно я ничем помочь не могу.
- Пока? Что значит, пока? Говори! - потребовал король.
- А вот и она. Вы тут говорите, а мы с Машей пойдем куда-нибудь - в сад или на реку, можно на Туманный мост посмотреть. Ты же его еще не видела? - увильнул от ответа Нэль и протянул мне руку.
- Никуда она с тобой не пойдет! - категорически заявил Дэн, заступая ему дорогу. Оглянулся на меня: - Не уходи, пожалуйста.
Я растерянно посмотрела на двух парней с двух сторон. В-общем-то, Нэль прав, мне и самой совсем не хочется присутствовать при обсуждении проблем королевской семьи. Но разве могу я уйти, когда в любимых глазах просьба остаться?
- Извини, в другой раз посмотрим, - обратилась я к Нэлю.
- Спасибо, - шепнул Дэн, почти невесомо коснувшись губами моего виска.
- У-у, что делается! - усмехнулся Хранитель и, враз посерьезнев, ответил: - Другого раза не будет.
- Не слушай его, все будет.
- Я слов на ветер не бросаю. Другого раза не будет! - отчеканил Нэль.
- Как тебя понимать?
- Понимай, как знаешь, но Маша…
- О чем вы? - раздался рядом новый голос. Все дружно развернулись к принцессе, появившейся в двух шагах. Честное слово, я ее не узнала. Усталое лицо, прическа - простой пучок, невзрачное платье.
- Что с тобой? - ахнул Дэн.
- Давай поговорим наедине. Ситуация вышла из-под контроля. Я не вижу выхода.
- Маша останется. Говори.
- Воля твоя. - Готовая расплакаться принцесса вздернула нос и сухо начала рассказывать: - В ночь перед приемом эльфийских послов во дворце произошел пожар. Мои покои оказались окружены огнем. Была паника, страшная неразбериха… Если бы не лорд Дэйтон, я бы не спаслась.
- Пожар?! - ужаснулся Дэн. - Сколько людей пострадало? А сам дворец? Хаос и тьма! Послы! Они спаслись? Эльфы не простят…
- Я ничего не знаю. Меня сразу увезли в летнюю резиденцию. Вокруг сплошные незнакомцы, Дэйтон вернулся в столицу. Это был кошмар, а дальше все стало только хуже. Никто ничего мне не мог сообщить. От Дэйтона вестей нет до сих пор. Мне страшно, я чувствую себя пленницей. А три дня назад прибыла целая процессия во главе с несколькими членами Государственного совета. И с ними - отряд дроу. Герцог Леант потребовал немедленной аудиенции, где сообщил… - голос принцессы прервался, - сообщил, что спустя несколько дней после пожара в столицу неожиданно прибыло посольство от дроу. С ультимативным требованием - либо я принимаю предложение руки и сердца от принца Шраттея, либо Владычица начинает войну. Переговоры не дали результатов, дроу стоят на своем. И вот сам принц пожелал засвидетельствовать свое почтение и лично объявить о помолвке.
На Дэна было страшно смотреть. Он побледнел, глаза безостановочно двигались, будто он искал опору в окружающем мире. Искал - и не находил. Дыхание стало судорожным, как если бы ему не хватало воздуха. Я робко коснулась его руки и еле удержалась от вскрика, когда железные пальцы сжали мою кисть.
- Я говорил, тебе лучше уйти, - выдохнул мне в самое ухо Нэль.
- Маша, останься. - Глухой голос Дэна я не узнала.
Элианель продолжала свой рассказ, ни на кого не глядя:
- Сам принц Шраттей очень любезен, обходителен. Клянется в своих искренних чувствах. Говорит, что с тех пор, как увидел мой портрет, не ведает покоя. А узнав о военных планах Великой Матери, твердо решился спасти меня. И предложил мирное решение - путем брака создать союз двух народов. Он очень мил, и даже красив, но… я их всех боюсь. Что мне делать, как поступить? Срок ультиматума истекает послезавтра. Все вокруг требуют, чтобы я дала согласие.
- Союз?! О чем ты? Дроу не создают союзов! Они завоеватели по своей природе, люди для них - пыль! - вскричал Дэн. - Тебе нельзя выходить за этого дроу! Он исполняет приказ. Даже если не лгал насчет своих чувств, это ничего не меняет. Шраттей, если я правильно помню - из молодого поколения. Едва ли не мой ровесник. По их меркам - несовершеннолетний юнец. Один из сыновей Владычицы от одного из младших мужей. Он разменная монета в игре Великой Матери. Подписав брачный контракт, ты подпишешь себе смертный приговор! Не удивлюсь, если и ему уготована та же участь.
- Но война, Даанэль!
- Тяни время! Это единственный шанс. Я буду собирать силу всеми доступными средствами. Стоит мне вернуться, Раэл Танн укроет страну от вторжения. Мне нужно время!
- Как я могу тянуть? Ультиматум не предполагает отсрочек!
- Ссылайся на законодательство. Несовершеннолетний наследник не может вступить в брак без разрешения короля.
- Я уже пыталась воспользоваться этим законом. Регент тоже может дать согласие, совместно с опекунским советом. А они все трясутся как зайцы и уже заранее согласны отдать меня.
- Подобные решения могут приниматься только по факту смерти короля. Моя смерть что, доказана?! Срок давности в случае без вести пропавшего монарха - пять лет! И потом, если меня уже списали со счетов, разве ты не должна быть в трауре? Элиа - тяни время. Другого выхода нет. Только так мы сможем спасти страну.
- Я попробую, но… мне так страшно. И тебя нет. Пожалуйста, не оставляй меня одну, - все же расплакалась принцесса.
- Не плачь, малышка, - утешал ее Дэн. - Я приду так скоро, как смогу. Ты только продержись.
Принцесса спрятала лицо на груди брата, а он поверх ее плеча смотрел на меня. И этот долгий взгляд сказал мне больше, чем все возможные слова. Король отрекается от своей любви. По моей вине он сегодня остался. А мог быть уже там. Но теперь - игры кончены. Все слишком далеко зашло, чтобы позволять себе слабости. И самое страшное, что я с ним согласна. Отпущу, помогу уйти, если это возможно. Судьба его страны висит на волоске. Что в сравнении с этим наша любовь?
Перед уходом Элиа отвела меня в сторонку.
- Может статься, что мы больше не увидимся. Слишком зыбко мое будущее. Просто знай, что выбор брата я приму всем сердцем. Он любит тебя. Значит, нашел достоинства, которых я не успела разглядеть за наше краткое знакомство. Если однажды ты окажешься у нас, тебе понадобится поддержка. Я буду на твоей стороне. Извини за мое прошлое поведение. Я была слишком поглощена своими проблемами, чтобы присмотреться к тебе получше. Все так неожиданно. Никогда не думала, что Даанэль способен влюбиться. Впервые он говорил о женщине так… вдохновенно. Кто бы мог подумать, что свою любовь можно найти в другом мире. - Принцесса замолчала, теребя кружевной платочек. - У меня только одна просьба. Не держи его сейчас. Если он не вернется - войны не избежать.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});