Дэн выложил целую пачку карандашей, удобно устроился в кресле и приступил к работе. И если я изнывала, он себя чувствовал, похоже, превосходно.
В перерыве мы устроили обед за вчерашний толком не состоявшийся ужин. На этот раз никаких серьезных разговоров не было, и мы славно и по-домашнему уютно пообедали. А на десерт я с удовольствием прикончила в один присест полбанки компота. Дэн вежливо отказался, весело наблюдая, как ягод в вазочке убавляется, а горка косточек на моей тарелке растет. Я бы и больше съела, но стало уже неудобно: что он обо мне подумает?
- Восстановила силы? Сейчас они тебе еще понадобятся, - предупредил он, когда я отложила ложку. С сожалением покосившись на остатки компота, решительно встала:
- Можем продолжать. Я готова.
В комнате мне было предложено тихонечко посидеть в кресле, пока Его Величество Художник будет что-то подправлять на рисунке.
- Долго еще ждать? - не выдержала я минут через десять. В ответ он только неопределенно махнул рукой. - Тогда можно взять вязание?
- Да, конечно, можешь вязать, - даже как-то обрадовался он.
В результате через пару часов, так больше и не попозировав, я была немало удивлена (и обрадована, что там говорить) объявленным окончанием работ. Удовлетворенно потянувшись, Дэн протянул мне лист:
- Надеюсь, тебе понравится.
- Э-э… и это все?! - возмутилась я.
Портрет был хороший, спору нет. Но! Зачем я мучилась все утро, изображая томную красавицу, если на портрете лишь моя склоненная голова?!
- Ох, точно! Чуть не забыл, - спохватился он и вышел на балкон. А через минуту вернулся, на согнутом пальце неся… синицу.
- Ой, птичка! - подскочила я. - А как это ты? Они же не идут на руки?
- Тсс! Не спугни. Я пообещал, что мы ее согреем и накормим. И ничего плохого с ней не случится. Протяни руку.
Опасливо покосившись в мою сторону, синица спрыгнула мне на ладонь и замерла на все то время, что ее рисовали. Острые коготки царапали руку, но я мужественно терпела. Потом Дэн честно расплатился с ней горсточкой орехов. Правда, съесть она их предпочла на улице, каждый унося в клювике и упорно возвращаясь за следующим. Пришлось оставить подношение на балконе.
- Так-так! - начала я атаку. - Значит мне одну голову на портрете, а все остальное…
- Мне, - закончил мой хитрый возлюбленный художник.
В ответ на требование получить честно выстраданный портрет, он привлек меня к себе.
- Ну зачем он тебе, сама подумай? Разве мало этого? - кивнул Дэн в сторону "моего" рисунка.
- А тебе зачем? - не сдавалась я.
- Странный вопрос. Зачем мне портрет любимой девушки? Смотреть и мечтать.
- Ну, дай хоть взглянуть-то, интересно же, что получилось.
- Не дам. Это лишь набросок. Картина из него выйдет не раньше, чем я доберусь до своей мастерской. Давно мечтал изобразить тебя в образе Весны. Эта роль тебе очень подходит.
Подарив мне легкий поцелуй, он упрятал рисунок, и только я его и видела.
- Бессовестный обманщик, - буркнула я и принялась созерцать заработанный портрет. И странное дело, если с первого взгляда он мне не особо приглянулся, то чем дольше я на него смотрела, тем больше нравилось. Может, он и прав. Этот рисунок можно показать кому угодно, даже родителям, а тот для узкого, ну очень узкого круга лиц.
- Маша, - отвлек меня от раздумий голос Дэна. Оглянувшись, я встретила его серьезный взгляд, - давай поговорим. Боюсь, другого подходящего момента не будет.
Утром, когда я проснулась, его не было. И вернулся он не слишком веселым. Так что у меня не возникло желания узнавать, как его дела: нашел ли гадалку и сколько силы смог собрать. Но раз сам предлагает…
- Хорошо. - Я села и приготовилась внимать.
- Ты приняла решение? Приходится торопить тебя, но мне нужно знать.
- Ты нашел достаточно силы и собрался уходить? - ахнула я.
- Пока нет. И давай все по порядку. Ответь на мой вопрос - да или нет.
- Да.
- Да - ты решила, или да - ты согласна на мое предложение?
- На все - да. Дэн, я люблю тебя, и уйду за тобой, куда бы ты ни позвал! И кем бы мы там ни стали. Хочу быть с тобой всегда, будь ты король или нищий. Мне это неважно, правда! - выпалила я на одном духу, потом помялась и добавила: - Если честно, мне бы не очень хотелось, чтобы ты был королем.
Поцеловав мою руку и прижав ее к своей щеке, он закрыл глаза и улыбнулся:
- Я знал, что не ошибся в тебе. Спасибо. И если этот вопрос решен, тогда слушай меня внимательно. Сегодня последний день, когда мы можем спокойно посидеть и что-то неторопливо обсудить. Выходной, который я вынужден провести в праздности. У вас всегда так после Нового года? Город словно вымер. Ни людей, ни машин. Все закрыто.
- Да, есть такое дело. Но сейчас уже народ проснулся. Погоди, к вечеру все продолжат отмечать. Поедешь за силой?
- Если будет, за чем ехать. Пока фон практически на ноле. С утра так. Я потому и вернулся. В ближайшие дни меня вообще может не быть дома. Буду работать, искать. На методы сбора силы и любой информации, уж прости, оглядываться не буду. Слишком многое поставлено на кон: свобода моего королевства и жизнь сестры. Все, чем я владел, что было смыслом моего существования, зависло над краем пропасти. Ты ведь взрослая, умная девушка, поймешь меня, я знаю. Ты наполнила мою жизнь новым смыслом и таким ярким, но в то же время нежным светом. Подарила мне любовь. И от этого я тоже отказаться не могу, не хочу! Хочу стать победителем и получить все. Вернуть то, что принадлежит мне по праву, и обрести счастье с тобой. Если удастся предотвратить военное вторжение темных эльфов, я получу значительно большую власть, чем имел прежде. Защитив подданных, заручусь их поддержкой. - Дэн вздохнул, вгляделся в мое лицо. - Я делюсь с тобой этими рассуждениями и планами, чтобы ты поняла мои мотивы. На сбор силы мне отведено совсем немного времени. Боюсь, Элиа недостаточно сильна и опытна, чтобы долго вести игру против дроу. Уверен, их войска готовы к нападению по первому приказу Владычицы. А ей достаточно малейшего повода. Ситуация очень опасная. Поэтому, хорошая моя, сейчас я уйду туда один. Рисковать твоей жизнью мне совсем не хочется. А ты останешься и дождешься меня.
- И… долго придется ждать? - предательски дрогнул мой голос.
- Это и есть то главное, что я хотел тебе сказать. Не знаю, Маша. Пока наведу порядок на границах, пока проведу внутреннее расследование… К твоему появлению нужно подготовить хотя бы самых приближенных и заинтересованных лиц. Сколько потребуется времени, даже приблизительно сказать не могу. Это всецело будет зависеть от сложившейся обстановки на момент моего возвращения.
- Сколько: месяц? Год? - прошептала я непослушными губами. Ужас всей ситуации начал доходить до меня.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});