– Ты с ума сошел! Разве ты не понимаешь, что мы, руководящие работники, должны поддерживать свои умственные способности? У нас же особенная работа, организационная!
– А в детском саду икру дают?
– Не знаю. Там молоко дают.
– Ну и погряз ты, Корнелий, - не ожидал я от тебя.
– А чем ты лучше?
– Я светлое будущее строю.
– Я тоже. Под водительством товарища Пупыкина. А ты под чьим водительством?
– Дурак ты, Корнелий. У нас водительство демократическое.
– У нас тоже.
– Не путай демократию с круговой порукой.
Второй Корнелий начал натягивать брюки. Разговор с двойником его встревожил и даже разозлил.
– Может, у вас и демократия, - сказал он. - Только твоей заслуги в том нет. Не прижали тебя, вот и гордый. А попал бы на мое место, куда бы делся? Некоторые сопротивлялись. Что это им дало? Что это дало народу? Где Стендаль? Где Клава? Где Минц? Где Ванда?
– Где?
– В разных местах. Наш народ еще не дорос до демократии. Нам твердая рука нужна. Хорошо служишь - тебя ценят.
– Как ценят, не знаю, но сейчас будут разбирать твое персональное дело.
– Чего? - двойник сжался, как от удара в живот.
– Не чевокай, а слушай. Меня утром на шоссе видели, что я картошку собирал. Решили, что это ты.
– А зачем ты картошку собирал?
– Зиночке Сочкиной помочь хотел. Она ее в город несла.
– Это же преступление! Картошка по талонам, а она ее с поля украла!
– Помочь человеку, учти, это никогда не преступление. Потом я в магазине хотел купить лососины...
– Откуда лососина в магазине? Что за глупость?
– Я и говорю, что нет лососины в магазине. Так что эту глупость тебе припишут. Потом я на этой площади сказал, что Пупыкин уже помер...
– Я тебя убью! Ты меня погубить вздумал?
– Откуда я знал, что у вас такие порядки? Но главное то, что я на вашем активе Оболенскому про его моральный уровень сообщил.
– Ну кто тебя просил! Оболенский же пупыкинский друг!
– А никто меня не просил, кроме чувства собственного достоинства. Честь твою защищал.
– Что ты понимаешь в чести!
– А ты?
– Я-то понимаю. Честь - это дисциплина.
– Вот именно. В этом у нас расхождение. Так пойдешь на свою казнь или смоемся, пока не поздно?
– Я все объясню. Василий Парфенович меня простит.
– Ты там от всего отпирайся, - посоветовал Удалов. - Я не я, корова не моя.
Но двойник уже не слушал. Он рвался прочь.
– Погоди! - крикнул ему вслед Удалов. - Где мне Минца отыскать?
Двойник ничего не ответил. Ежась от дождя, он бежал через площадь к входу в Гордом, навстречу своей горькой судьбе.
Тогда Удалов, избегая людных мест, поспешил к своему дому. Он знал, кого ему искать. Старый друг и сосед, изобретатель Грубин не мог измениться.
13
Но и Грубин изменился.
Удалов заглянул к нему со двора. Комната была еще более захламлена, чем обычно. В ней почему-то было много частей человеческого тела, изготовленных из белой пластмассы, и Грубин сидел на продавленной кровати, держал голову в руках, будто хотел отвинтить. И медленно раскачивался.
Наверное, зубы болят, решил Удалов и постучал в окно.
Грубин поднял голову, посмотрел на Удалова тупым взглядом и вновь опустил голову.
Удалов тихонько вошел в дом, поглядел наверх - не смотрит ли кто со второго этажа - и толкнул дверь к Грубину. К счастью, она была открыта.
Удалов вошел в комнату и сказал:
– Привет, Саша. Ты чем-то расстроен?
– А ты не знаешь? - спросил Грубин, не поднимая головы.
– Пытаюсь понять.
– Тебе все ясно, - ответил Грубин. - Ты нашел свое место.
– А ты?
– Вот в том и ужас! - закричал Грубин. - Как же я так мог попасться? Ты мне скажи, как я мог попасться? Ну ладно, ты человек слабый, угодил в силки, даже биться не стал. Куда несут, туда и идешь. Но я-то творческая интеллигенция, всю жизнь гордился своей независимостью. И вот - стал соучастником преступления!
– Погоди, не все сразу, - сказал Удалов. - Давай по порядку.
Удалову захотелось понять, что произошло с Грубиным. Может быть, изменения только внешние, тогда еще не все потеряно.
– Мне с тобой говорить не о чем, - сказал Грубин.
– Почему же?
– Сам знаешь. Ты - номенклатура. Я - продавшаяся интеллигенция.
– А ты все-таки скажи. Допусти, что перед тобой не Удалов, а какой-то другой человек.
– Какой-то другой к Пилипенко доносить не побежит. А Удалов побежит.
– Не побегу, - сказал Удалов. - Честное слово.
– Ты правды захотел? Тогда держись! Скажу тебе, Корнелий, что за последние три года ты сильно изменился. С тех пор как тебя этот Пупыкин приблизил, ты сам на себя не похож. Готов землю за ним лизать. А с Ксенией что вы сделали?
– А что?
– Только не говори, что ты подчинился силе! Другой бы никогда жену не отдал. Залег бы в прихожей с пулеметом, отбивался бы до последнего патрона. А ты выбрал Пупыкина. Ну, выбрал и пресмыкайся.
– А еще что? - спросил Удалов. Горько ему было слушать такие слова о своем двойнике. Но надо слушать. На чужих ошибках учатся.
– А с Минцем ты как поступил? Ты зачем Минца топил?
– Я? Минца?
– Зря я с тобой разговариваю - время впустую трачу. Только удивительно - как быстро меняются люди.
– Тогда слушай ты, - сказал Удалов. - И постарайся мне поверить.
Он произнес эти слова так значительно, что Грубин в удивлении уставился на него...
– Я не Удалов, - сказал Корнелий Иванович. - То есть я Удалов, но вовсе другой Удалов. А настоящий Удалов сидит сейчас в Гордоме, на активе, и соратники топчут его ногами.
Вот что удивительно - Грубин поверил Удалову мгновенно!
– У тебя глаза другие, - сказал он. - У тебя глаза прежние. Может, даже смелее. Объясни.
И Удалов объяснил. И про изобретение Минца и про то, как Минц простудился и пришлось Удалову идти в параллельный мир вместо друга.
По мере того как он рассказывал, лицо Грубина светлело, морщины разглаживались, даже волосы начали завиваться.
Грубин вскочил, принялся бегать по комнате, опрокидывая предметы и расшвыривая пластиковые руки и ноги.
– Сейчас же! - закричал он, не дав Удалову договорить. - Сейчас же обратно! Беги отсюда! Тебе здесь не место. И если можешь, возьми меня с собой. Больше я здесь жить не могу!
– Спокойно, - сказал Удалов. - Без паники. У меня задача - найти Минца. И вторая - во всем разобраться. А как исправлять положение, подумаем вместе. Рассказывай. Коротко, внятно. Начинай!
Последнее слово прозвучало приказом, и Грубин подчинился ему. Он остановился у стола, задумался и сказал:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});