мягко сказала девушка.
Некоторое время они рассматривали друг друга. Невысокая, стройная, в неброском платье, с тёмными глазами и такими же тёмными волосами Линора едва доставала викингу макушкой до груди. На обеих её запястьях поблёскивали украшенные жемчугом массивные браслеты, на шее красовалось ожерелье. И ожерелье, и браслеты, похоже, были золотыми.
Пауза затянулась.
– Жарко, – сказал наконец викинг. Повернулся к Жуге: – Здесь поблизости есть где горло промочить? Я в этом Цургене впервые.
– Цурбаагене, – поправил его Жуга. – Есть, конечно. Хотя бы вон там, у Ванды.
– Тогда пошли. Сегодня я при деньгах… Эй, а дубинка твоя где?
В руках у травника был меч.
* * *
Определённо, корчма у Ванды была не из богатых, зато опрятная и чистая. Хозяйкой здесь и впрямь была женщина лет сорока, довольно миловидная, хотя и несколько широковатая в кости. Правда, звали её почему-то не Ванда, а Агата.
Яльмар огляделся.
– Сойдёт на первый раз… – пробормотал он. – Эй, хозяйка!
На зов из кухни выглянул парень из обслуги, покосился на внушительную фигуру викинга, на меч за спиной у рыжего, на золото браслетов на руках у девушки и проворно подскочил поближе.
– Добрый день, господа мои, проходите, располагайтесь! Чего прикажете подать? Вина?
Варяг поморщился, повёл рукой:
– Не люблю я эту вашу южную кислятину. Пива тащи. Самого лучшего. И еды побольше. На троих.
Слуга кивнул и исчез за занавеской.
Викинг вновь с неодобрением оглядел корчму, покачал головой и остановил свой выбор на столике у окна. Все прочие были заняты, да и здесь дремал над кружкой оборванец с перевязанной головой, но выбора не было, а начинать трапезу с новой ссоры не особенно хотелось.
Обед поспел на удивление скоро. Усевшись, викинг подобрал край плаща, передвинул топор за поясом и налил себе пива. Выпил, вытер рукавом усы и откинулся к стене.
– А-ах! – довольно выдохнул он и открутил куриную ногу – только кости хрустнули. – Клянусь Имиром, именно этого мне не хватало всё утро! Ну что, – повернулся он к травнику, – может, всё-таки расскажешь, что на рынке приключилось, а? Уж очень интересно узнать.
Жуга хлебнул из кружки и покосился на Линору. Нахмурился.
– Может, ты начнёшь? – спросил он. Та помотала головой. Спрятала руки под стол. – Ну ладно, если что, поправь меня… Как я понял, Яльмар, дело было так. Мы сегодня с Ли на рынок выбрались, а тут случай подвернулся… ну, не важно. В общем, отлучиться мне пришлось. Линора между тем на лавку набрела: серёжки, бусы, побрякушки разные. Ну, как у девчонок водится, примерить захотелось…
– Он сам мне предложил, – сказала девушка и покраснела. – И зеркало подставил.
– Ну, значит, сам, – согласился Жуга. – Так вот. Она примерила. Одно, другое, пятое, десятое…
– И вовсе даже не так! – Линора вспыхнула. – Всего-то парочку колец да серёжки и примерила. А мне купец и говорит, мол, есть у меня тут парочка вещиц получше – браслетки с ожерельем, как раз тебе подойдут…
– Эти, что ли? – кивнул ей на руки варяг.
– Эти, – потупилась та. – Дорогие, конечно, – золото, жемчуг, так ведь за примерку денег не берут. А они такие красивые!
Спавший забулдыга шумно вздохнул и перевалился на другой бок. Девушка поморщилась и умолкла.
– Ну, договаривай, – подбодрил её Жуга.
– Ну, я надела, а они… не снимаются. Я уж и так и этак… – Она вздохнула. – Тот упёрся: отдавай, мол, и всё тут. А у меня ни денег, ни оставить нечего в залог. Я попросила подождать, а он хвать меня за волосы и потащил. Орёт чего-то… Ну я ему и врезала промеж… колен. Кто-то меня ударил, я – его, потом ещё набросились, как будто только этого и ждали, а потом Жуга подоспел. Вот.
Она вздохнула. Викинг усмехнулся, подмигнул Жуге.
– И где ты откопал такую егозистую, а? – Он бросил в камин обглоданную кость, вытер руки полой плаща и повернулся к девушке: – А ну-ка, дай взглянуть.
Украшенное жемчугом неширокое золотое кольцо казалось цельным и напоминало скорее ошейник, нежели ожерелье. Снять его через голову было невозможно. Та же проблема возникала и с браслетами.
– Один! Как это сделано?
– Не знаю.
Варяг напряг взор и еле различил нить разъёма на месте сомкнутых краёв.
– Тонкая, однако, работа, – признал Яльмар. – И замка не видать. Как он устроен, не помнишь?
– Разве ж я об этом думала! – фыркнула Линора. – Делать мне больше нечего, как замки на ожерельях рассматривать…
– Что скажешь, ворлок? А?
Жуга пожал плечами.
– Есть одна мыслишка, – сказал он. – А не получится, так попробуем завтра снова того купца найти.
– Дело, – одобрил Яльмар, отправляя в рот порядочный ломоть ветчины. – А не найдёте, приходите ко мне. Может, чем и помогу.
– А где тебя искать?
– В порту, зелёный причал. Кнорр мой ещё помнишь?
– Спрашиваешь! Конечно помню.
– Ну, вот он и есть. А ты где?
Жуга задумался. Взъерошил рыжие вихры. Огляделся.
– Что, если здесь остановимся? Как считаешь, Ли?
– Как скажешь, – кивнула та.
– Денег дать? – спросил Яльмар. Жуга покачал головой. – Ну, смотри. Я тогда к вам вечером наведаюсь, поговорим за жизнь. – Он встал и подобрал свой плащ. – Увидимся!
Он подозвал слугу, бросил ему талер и ушёл.
– Кто это был? – спросила Линора, глядя ему вслед.
– Один мой приятель, – ответил травник. – Он викинг. Плавает, торгует. У него свой корабль.
– Расскажешь про него?
– Конечно, – улыбнулся травник, – только после. А сейчас давай посмотрим, как у них тут с жильём.
* * *
Яльмар явился, как и обещал, под вечер, приволок гору снеди, потребовал большущий кувшин пива и поднялся в комнату, где сразу повалился на колченогий стул. Тот затрещал, но выдержал.
– Уф! – Викинг вытащил топор и прислонил его к столу. – Совсем забегался. А вы неплохо тут устроились! Клопов нет?
– Теперь нет.
Яльмар хмыкнул и предпочёл не выяснять, что с ними произошло. Насколько он знал рыжего ворлока, тот вполне мог уговорить их попросту убраться на денёк в соседний дом.
– Как успехи? – Он покосился на Линору. – Не снялось?
Девушка покачала головой, посмотрела на Жугу.
– С металлами у меня пока ещё плохо получается, – признался тот. – Я пробовал их снять, но такое чувство, будто что-то не даёт. Упирается, что ли… А что, не пойму.
– Металлы? Хм… – нахмурился варяг. – Думаешь, колдовство?
– Вряд ли, – не согласился рыжий странник. – Магии особой в них немного, только та, что от мастера досталась. Но вот открываться не хотят, хоть золото обычно и послушное.
– Послушное? – хохотнул варяг. – Ну ты сказал! А впрочем, Хёг вас, ворлоков, разберёт. А вот скажи лучше, что твой меч…
В дверь постучали.