Касаемо североамериканского континента, то магия существенно прибавила сил индейским племенам в грядущем противостоянии с европейскими колонизаторами. Но тут стоит упомянуть ещё о двух факторах. Во-первых, в Европе слишком упала численность населения, на которую повлияла смертельная эпидемия и массовый отток переселенцев, бегущих от костров инквизиции. И если бы не папский эдикт разрешивший двоежёнство, а также наличие источника, который даже не одарённым даровал продолжительную молодость и здоровье, то всё могло обернуться гораздо худшими последствиями. Во-вторых, гибель многих аристократических семей вызвала делёж земель, оставшихся без своих правящих родов, и именно эта причина спровоцировала очередной всплеск по распределению сфер влияния. В общем, какое-то время европейским государствам было не до Нового Света. Никому, кроме Испании….
Испания не стала особо влезать во все европейские дрязги, а вместо этого активно везла золото с американских континентов, параллельно исследуя и колонизируя новые земли. Приток эмигрантов в Мексику немного ускорил и усилил наступательный порыв молодой колонии. Что в свою очередь вызвало конфронтацию с индейскими племенами. И получилось, что в американских колониях гораздо быстрее Европы сообразили по поводу преимуществ, которые предоставляла магия. Этот фактор вызвал резкую смену курса во внутренней политике по отношению к девочкам, проявляющим способности к различным стихиям, ибо по другому удержать захваченные ранее земли было бы невозможно. Теперь всех одарённых детей стали обучать и использовать в качестве ударной силы против индейских военных союзов. Само собой, дело было поставлено в обход католических указов и желания особо фанатичных последователей Торквемады[189].
Начало XVIII века оказалось для Северной Америки поворотным моментом. В Европе ещё только заканчивали обучать первое поколение одарённых воительниц, а Мексика в магическом плане уже на равных сражалась с североамериканскими индейцами, полностью уничтожив или вытеснив тех, что не желали перейти под руку вице-королевы испанской колонии. В результате Мексика успешно отстояла свои границы, а также распространила своё влияние на обширные пространства Техаса и Калифорнии, но этот процесс закономерно повлёк за собой переселение многочисленных индейских племён, бегущих от белых колонизаторов. Не все индейцы ради возможности жить спокойно хотели отдавать своих детей для усиления собственных врагов. В итоге слабые племена поглощались более сильными либо уходили далеко на север, на свободные земли, расположенные далеко за линией Великих озёр[190].
Волну переселенцев с юга постоянно подпитывали остальные аборигены континента, которые также спасались бегством от притеснений более сильных племён. Всё это привело к тому, что субарктическая и арктическая зоны материка оказались заселены гораздо плотнее, нежели это случилось в истории Земли-I. Доспех духа позволил наплевать на холод, магия легко давала отпор даже самым свирепым хищникам из числа диких зверей, а магический огонь мог гореть всю ночь и согревать жилища простых людей. После того, как в Европе закончился земельный передел, а на карте мира возникли новые государства, обращать свой взор по ту сторону океана было уже поздно.
Но Франция и Британия всё-таки попробовали отхватить свой кусок от этого колониального пирога. Однако оба государства не смогли сломить сопротивление индейцев, а британки едва не потеряли Нью-Йорк, плацдарм, который умудрились отвоевать у Голландии в самый сложный период, всего лишь спустя пару десятков лет после падения кометы. В последующие столетия было совершенно ещё несколько безуспешных попыток, но все они закончились крахом. Северо-западное побережье оказалось менее перспективным для колонизации, и также плотно заселено индейскими племенами. А остров Ньюфаундленд и город Нью-Йорк так и остались единственными владениями Британской короны.
В отличие от европейских государств, триумф России в Северной Америке и присоединение Аляски были обусловлены в первую очередь большим количеством одарённых высокого ранга, что позволило сначала закрепиться, а после развить свой успех. Империя планомерно усиливала своё присутствие в Северной Америке за счёт клановых завоеваний, и прабабушка Ольги также не упустила возможности прирастить земель для клана. Однако район высадки клановых сил населяли весьма агрессивные Тлинкиты, которые не желали уступать свои прибрежные территории и отклоняли любые предложения о мирной ассимиляции. В общем, лёгкой прогулки не получилось, и если бы не преимущество Гордеевых в виде пары Валькирий, то индейцы вполне могли навалять непрошеным гостьям. В итоге Тлинкиты, потерпев пару существенных поражений, осознали, что вторжение им не остановить и практически полным составом ушли в горы. А Гордеевым досталась часть островного архипелага и узкая полоска земли на материке.
Однако с тех пор прошло достаточно много времени, и Тлинкиты – давние «друзья» нашего клана – вступили в военный союз с не менее воинственным племенем Кри, которые вынужденно забрались далеко на северо-запад и обустроились на восточных склонах Кордильер. К сожалению, времена доверчивых индейцев, меняющих золото на стеклянные бусы, уже давно канули в лету, и драгоценный металл пользовался стабильным спросом у всех народов без исключения. Так что два индейских племени, прознав о наличии на гордеевских землях золотого рудника, уже несколько раз пытались взломать наши границы, явно рассчитывая поживиться чем-нибудь ещё. Как заявила Ярослава, пока все эти попытки скорее похожи на разведку боем, а значит, после прощупывания наших слабых мест вполне можно ожидать полномасштабного набега. Требовалось срочно усилить рубежи, но Ольга медлила, желая решить проблему таким образом, чтобы закрыть этот вопрос максимально выгодным для клана образом.
Тяжёлая техника в горах не особо эффективна, и в первую очередь в этих местах востребованы одарённые высокого ранга. Но Альф с Бетами не так много, как хотелось бы, и хотя клан при нужде способен собрать в кулак более чем внушительные силы, касаемо ситуации на Аляске это будет излишеством. Ну, допустим, соберём и отправим, но с малыми отрядами индейцев справляются наличные силы, а в ожидании большого нашествия держать наготове крупную группировку высокоранговых воительниц – непозволительная роскошь даже для Великого клана. Всё-таки одной Аляской интересы моего клана не ограничивались.
Нанести превентивный удар, конечно, можно, но сложный горный рельеф обладал множеством различных путей и тропок, а индейцы в Кордильерах чувствуют себя как дома. К тому же точные силы противника неизвестны, а значит, лёгкой прогулки однозначно не получится и без потерь, увы, не обойдётся. Поэтому одним из последних вариантов, который мы вместе с Ольгой рассматривали, касался сильных семей, имеющих статус слуг рода. Планировалось выделить им на Аляске территорию, которая в дальнейшем станет их наградой за верную службу. Но самые старейшие и крупные семьи были и так задействованы на важных направлениях, и Ольга категорически не хотела сдёргивать их с насиженных мест. А маленькие роды не могли существенно повлиять на ситуацию и скорее всего их придётся усиливать дополнительным отрядом воительниц.
Так что, на мой взгляд, Булатова подвернулась нам под руку очень вовремя. И главное, это сколько вопросов можно решить таким нехитрым способом. Ирина предстанет перед судом, и моё с Ольгой чувство мести будет полностью удовлетворенно. Тот факт, что Булатова умрёт не от руки моей жены, позволит не оглядываться на скрытый негатив её дочери и не омрачит начало наших отношений. Проблема с Аляской будет закрыта на долгое время, и несмотря на конфликт с индейцами, весь род Булатовых будет нам благодарен. Во-первых, им не привыкать нести охрану границ, а во-вторых, они будут знать, кто вернул их на родину. Остаётся пока непонятна реакция Евы, но я был почему-то уверен, что наша с Ольгой любовница не откажет в маленькой просьбе и легко снимет с Булатовых статус изгнанных, что позволит ещё больше усилить наш клан.