Вулх опустил на землю свёрнутую ношу, отдохнул недолго, перехватил её поудобнее и продолжил равномерный бег под гору. Скал встречалось с каждым часом всё больше, и очертания их становились всё причудливее, а цвет всё больше приближался к белому, словно кость. Сходство с торчащими из почвы костями заставляло вулха прижимать уши — тот, чей скелет занесло за много кругов землёй, был просто огромен и внушал трепет и уважение.
Дальше. Как только Ульфенор узнаёт, что мы с Тури к Седраксу не имеем ни малейшего отношения, все враждебные действия против нас со стороны хорингов тотчас прекращаются. Более того, нас даже берут под защиту от нападения Аншана, мага из свиты Седракса, опытного охотника на оборотней.
Смысл этого поступка мне совершенно ясен: Ульфенор рассчитывает, что, если мы и не расправимся с Седраксом и его людьми, то хотя бы потреплем его отряд и ослабим. Не можем же мы, два оборотня, прошедших через множество коварных ловушек и напастей на пути в У-Наринну, умереть, не захватив попутно во Тьму парочку-другую приспешников Седракса? Точно ведь захватим. Тем самым упростив задачу Ульфенора и его хорингов и волей-неволей повышая их шансы в борьбе с Седраксом.
Я уж не говорю, что кое-что, безусловно, сделает и Лю-Ассанг. И тогда у восьмёрки хорингов точно появятся шансы на победу у Трона. А это означает возрождение его расы. И одновременно ограничит бурное расселение людей. Я, оборотень, этому был бы только рад.
Вот только с одним я не согласен категорически. Не желаю я уходить во Тьму, даже прихватив во Тьму нескольких магов Седракса. Не желаю, и всё тут. И для Тури не желаю такой участи. Поэтому я вчера к хорингам и наведался.
Отчего-то я верил, что оборотни и хоринги сумеют ужиться бок-о-бок в любом мире, и не будут друг другу помехой. Осталась самая малость — сокрушить Седракса. А вот как совершить это — я не имел ни малейшего понятия.
Точно так же, как ничего не знал о том, идёт ли в Ночь ещё кто-нибудь. А такую возможность тоже не стоит сбрасывать со счетов. То, что я с ними за четырнадцать синих и красных дней не сталкивался, ещё ничего не значит. Я ведь уже говорил, что путь в Каменный лес у каждого свой. Нужно только пройти по нему, а там, как говорят хоринги, светлая У-Наринна всех рассудит.
И я прибавил шагу. Местные птицы с удивлением провожали крупного вулха, несущего в пасти что-то странное. Перепархивали с ветки на ветку и стрекотали что-то удивлённое. Вулх не обращал на них внимания.
Меж тем лес редел, и скоро стал сходить на нет, а пологий подъём вскоре перешёл в крутую каменистую осыпь. Скалы уже не напоминали гигантские скелеты — больше они походили на творения сумасшедшего скульптора, собранные в одном месте и увеличенные в десятки раз. Камешки сползали вниз по склону у меня под лапами. А я упрямо карабкался наверх. И, наконец, осыпь привела меня на обширное плоское плато. Западнее плато к небу вздымались высоченные горные пики, увенчанные пухлыми снежными шапками, но они были очень далёкими. Настолько далёкими, что таяли в зыбкой дымке.
Шагах в пятидесяти от края осыпи высилось множество камней-колонн, но это были не дикие бесформенные скалы. Эти камни были обработаны людьми. Или теми, кто жил в нашем мире до людей. Грубо отёсанные столбы стояли парами, а сверху на каждой паре покоился горизонтально уложенный блок, чуть меньший по размерам. Пары образовывали неровное кольцо; внутри кольца виднелся следующий ряд дольменов. Что возвышалось в самом центре У-Наринны, мне с высоты роста вулха было плохо видно. Но я догадывался, что там Трон. Правда, ещё не знал, как он выглядит.
Полуденный Четтан висел над Каменным лесом, роняя красноватый свет на древние глыбы. Камень был чёрным с блестящими вкраплениями, которые ловили лучи Четтана и отражали их тысячами багровых искр. Всё вокруг пропиталось магией, меня даже скрутило на секунду, вывернуло наизнанку — и отпустило.
И никаких Стражей. Вообще никого. Вулх повёл носом, робко переступая с лапы на лапу у крайних дольменов. Никого. Похоже, я поспел в У-Наринну первым.
Я подумал, что хорошо бы пошнырять тут, рассмотреть, что к чему. Вдруг понадобится в тяжёлый момент — знание никогда не бывает лишним, учил меня Унди Мышатник, упокой Тьма его нетрезвую душу, и я имел все основания доверять его словам.
Но что-то не пускало меня в У-Наринну. Я топтался перед рукотворной аркой из трёх глыб и не мог пройти сквозь неё. Меня не пускали, тихо, почти неслышно шепча в душу: «Не время…» Не смог прошмыгнуть я и между двумя соседними арками. Каменный лес был заперт. Как городские ворота перед нашествием варваров.
Что ж… Если нельзя войти, посмотрим, что творится в окрестностях.
Я проворно спустился с осыпи и поискал укромное место. В косую расщелину приметной, похожей на вставшего на дыбы вильта, скалы я спрятал свою одежду, сапожки и хорингский нож, а трещину засыпал сухими листьями и мелкой каменной крошкой. Работать звериными лапами было до отвращения неудобно, и вулх виновато шмыгнул куда-то в тёмный угол сознания, но я поспешил успокоить его. Разве виноват серый брат, что магия создала его зверем?
В общем, пока я управился, с человека семь потов сошло бы, вулх же устало свесил набок влажный язык. Зато пасть теперь свободна, и пересвет, точнее, короткую Ночь теперь не придётся встречать одетым только в кожаный ошейник и с пустыми руками.
И я осторожно потрусил вдоль осыпи, хоронясь меж скал и под редкими деревьями. Вот здесь малый рост вулха был очень удобен, а на четырёх лапах проскальзывать в малейшие щели получалось весьма ловко. Вулх воспрянул после закапывания одежды и старался как мог, и у него всё, от поисков удобной дороги до толкования звуков и запахов, получалось лучше, чем получилось бы у Морана-человека. Звуки и запахи у вулха связывались чаще не со зрительной картинкой, а со вкусом. Из чего я заключил, что серый брат всё, что чуял и слышал, сперва пробовал на зуб, а потом уж рассматривал, если не помогало.
Нечто забавное в подобном отношении к окружающему миру присутствовало, и я мысленно потрепал вулха по загривку. Немедленно ощутив прикосновение невидимой руки.
«Привыкай, привыкай, Моран. Теперь тебе каждый день придётся становиться вулхом и пробовать на зуб всё, что встретится на пути. Удачи тебе…»
Я замер. Кто это? Кто посмел коснуться моих мыслей? Лю?
Я долго прислушивался. Никого. Коснувшийся моих мыслей исчез, не оставив и слабенького следа. Вскоре я уже стал сомневаться, а было ли это? Или мне просто почудилось?
Не знаю. Я продолжил путь вокруг плато. Магия стекала из Каменного леса вниз по склону и растворялась в лесу. Потоки её были прихотливы, как бегущие с гор ручьи, и точно так же они то переполнялись, то мелели. Здесь было столько магической силы, что сразу становилось ясно, почему все маги стремятся именно сюда. Куда же ещё?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});