В радиоэфире образовалось затишье перед бурей. Девять УПМов разом повернули головы в сторону русских пилотов. Система мерзко запищала, предупреждая что на УПМ Стаса навели лазерные прицелы. У Лехи, надо полагать, пищало точно так же.
Следующие слова и выражения, лучше передавать в форме краткого изложения:
Ковбои передали русским пилотам, что они есть конечный продукт пищеварительной системы крупного рогатого скота.
Панды вежливо пожурили русских за наглое вранье, свойственное всем варварам, которые привыкли жрать руками и сожительствовать со свиньями.
Кенгуру рассмеялись и посоветовали приехать к ним, чтобы получить пинок под зад.
Фашисты, до этого не вмешивающиеся в беседу, неплохим баритоном пообещали намылить русским шею. Обоим.
- КАКОГО ХРЕНА ВЫ УСТРОИЛИ?! ВЫ У МЕНЯ СОРТИРЫ БУДЕТЕ ДРАИТЬ ДО СЕДОЙ СТАРОСТИ! – злой рык Циклопа показал, что шутка затянулась.
Перепалка мгновенно прекратилась. Пилоты пяти стран, опомнившись после нагоняя от командиров, закрыли рты на замки и сосредоточенно топали от одного желтого ромбика до другого. Вокруг тянулись бесконечные холмы. Проложенный командованием маршрут подходил к Токио-3 с юга-востока. С той стороны над местностью доминировала удобная возвышенность, с которой было проще обстреливать город.
У Стаса горели уши, несмотря на прохладу LCL. Серьезная операция, а они устроили балаган, как на шашлыках.
"Леха, млин… Кто его за язык тянул… Скорей бы все это закончилось… Сожгу, что прикажут и домой… К Свете"
Из-под ног выскочил и попытался спастись бегством какой-то таракан…
Тьфу!
Стас, привыкший к махинам вроде Евангелионов, не сразу заметил, что по шоссе, рядом с которым шли УПМы, несется небольшой фургончик.
- Лех! – крикнул Стас.
- Чего?
- Там… А… Уже нечего.
Один из УПМов со знаком Нового NERV-Германии шагнул слишком близко к шоссе. Фургончик, не удержавшись на асфальте при толчке, пробил ограждение и скатился прямо под ноги гиганту. Полыхнул взорвавшийся бензобак.
- Ой! – пискнул в общем эфире голосок второго пилота из немецкой команды.
- Ух ты, еще одна девушка! Моя заинтригован! – Леха цокнул языком. Если он и испытывал волнение перед боем, то успешно маскировал его за шутками и подколами.
До Токио-3 осталось…
* * *
Картинка на экране, к которому было приковано все внимание гостей клуба, дернулась, хаотично заметалась, закружилась в предсмертной агонии и исчезла в мельтешении помех. По залу прокатился разочарованный стон в комплекте с проклятиями. Невероятное зрелище громадных УПМов на расстоянии чуть ли не вытянутой руки захватило всех. Разошедшаяся не на шутку молодежь швыряла в экран пустыми банками из-под горячительных напитков и во всю глотку орала угрозы, словно надеясь, что вшивые интервенты их услышат.
Фургончик с камерой преследовал УПМы от самого побережья. Сначала водитель держался на разумном удалении, мастерски выбирая маршруты по запутанному клубку дорог около Токио-3. Одиннадцать зеленых гигантов появлялись на экране то со спины, то с боков в просвете между холмами, то спереди, если удавалось ненадолго обогнать их адский марш. Потом водителю захотелось полихачить, и фургончик пустился в безумную погоню. Словно мелкий шакал рядом со стадом слонов, машина преследовала УПМов, чуть ли не петляя у них между ног. Оператор выкладывался на полную, чередую широкие планы на вражеские полчища и зум на исполинские морды-маски и плечи с эмблемами Филиалов.
Лучшее шоу года, однозначно! И тут такой облом… Обидно.
- Почтим память клевых пацанов! Они знали, что такое настоящий кураж! – провозгласили хозяева клуба по громкоговорителю.
- ДА! – слитно рявкнули несколько сотен молодых глоток.
- Импортные консервные банки уже в паре шагов от последнего оплота свободной Японии! Маленьких девочек просим удалиться из зала! Скоро кровь потечет рекой!
- СМЕРТЬ! – вопила опьяневшая толпа.
В своем закутке около стенке молчали пятеро подростков, называющие себя Отрядом Лавина.
- Вас бы туда… В грязь, да в дерьмо… Гады… - сипло прорычал Синдзи. Кожа его байкерских перчаток трещала на костяшках кулаков.
Все взоры обратились к экрану с видом на Токио-3.
* * *
- Контрольная точка пройдена… Враг не обнаружен… - периодически докладывали юные пилоты предельно серьезными, прямо таки торжественными голосами. После взбучки, устроенной офицерами или, как их про себя называл Чалмерз, "папашами", одиннадцать лиц на экране телеметрии приобрели выражении, которое у взрослых солдат то не встретишь. Инструктора Филиалов не зря ели свой хлеб.
- Штаб, это Пятый: я растоптала гражданскую машину. Жду указаний. – девчушка из команды Нового NERV-Германии потупила взор, как нашкодивший котенок.
- Продолжайте движение, Пятый. – раздраженно ответил немецкий "папаша", смахивающий на истинных арийцев с плакатов Рейха.
- Принято… - вздохнула пилот Евы-05.
Командиры Филиалов отбросили приличия и отдавали команды своим пилотам на родных языках. Кого они хотели сбить с толку – неизвестно. Наверное друг-друга, ибо Инспектор Чалмерз неплохо знал и немецкий и китайский. Правда, он это не афишировал и общался с "подчиненными" на английском.
Операция шла своим чередом, и Чалмерз от нечего делать рассматривал экран с пилотами. Одиннадцать подростков – самому младшему 15, а старшему 17 – казалось, смотрели на него и только на него. И их взглядах Инспектор чувствовал немой укор, словно они знали его прошлое и требовали ответа. Старческая память все чаще выкидывала с Чалмерзом подобные фокусы.
Инспектор сражался всю свою жизнь. Сначала сам, потом, сделав карьеру, начал посылать в бой других. Он повидал всякое: сожженные деревни, разрушенные города, поля сражений, где шагу нельзя было сделать, чтобы не наступить на изуродованный труп. Чалмерз до сих пор помнил вонь разложения в лесу смерти, в который превратился сад около одного несчастного сербского монастыря после нашествия исламских фанатиков. Тела, сотни тел словно плоды облепили красные от крови ветки.
Целая плеяда ночных кошмаров жила в памяти Чалмерза, и самыми страшными из них были тени, оставшиеся после операций по успокоению охваченных гражданской войной регионов. Шла Смута Второго Удара, мир рушился, целые страны охватывало пламя анархии, когда хватался за оружие и стар и млад. Безумные революционеры, самозваные Мессии, а то и просто бандитские главари созывали под свои наскоро намалеванные знамена отчаявшихся людей и бросали их на кровавый алтарь мятежа. Брат восставал на брата, отец на сына, сын на отца. Смерть старым правителям, смерть богачам, смерть всему живому!
Войска ООН с боями прорывались сквозь орды зомби. Не люди и даже не животные… Механические куклы, движимые пружинами черной ненависти. Но кроме мертвецов, на пути Чалмерза встречалось и кое-что похуже.
Дети с оружием.
Война отняла у них все, кроме жажды выжить. Голодные, оборванные, обозленные, подростки всех возрастов сбивались в банды и действовали с такой жестокостью, что вызывали оторопь у седых ветеранов. "Волчата" – вот как их между собой называли солдаты. В детях пробуждалась какая то первобытная, звериная ярость, помогающая им выживать в невозможных условиях. Они страстно сражались, страстно любили друг-друга и страстно умирали.
После очередной зачистки, Чалмерз, тогда еще обычный полевой командир, поклялся, что поднимется на самый верх и сделает все, чтобы этот кошмар некогда больше не повторился.
Человек полагает, а Судьба располагает.
Конечно Пилоты – это не "Волчата", но… Они тоже еще дети. И если не удалось предотвратить бойню, надо напрячь мозги и сделать так, чтобы все Пилоты благополучно вернулись домой. Инспектор Чалмерз не позволит операции выйти из-под контроля. Командиры Филиалов против? Тем хуже для них.
"Закончу бой и на пенсию. Хватит, навоевался".
Пилоты Филиалов… Чалмерз в сотый раз обвел взглядом их лица, словно стараясь запомнить.
Американцы: два накаченных коротко стриженных парня и девушка с внешностью забияки со стажем.
Китайцы: двое с виду неотличимых парней, настолько сосредоточившихся, что их глаза стали еще уже обычного.
Русские: эта пара парней, наоборот, разительно отличалась друг от друга. Вместе они компенсировали недостатки друг-друга, наверняка образуя отличную команду.
Немцы: парень вида "спортивный интеллигент" и скромная брюнетка с длинными, собранными в хвост волосами.
Австралийцы: снова вариант парень+девушка, оба красивые и оба, похоже, любят посмеяться над другими.