— Я обещал, что к тебе не притронусь, — в голос вплетаются бархатные нотки.
Обещал, да. Но вот так, стоя напротив него и тонув в пекле его глаз, я готова просить взять свои слова назад.
Но Тейран решает сам.
— Поэтому жду эссе по столь захватывающей книге о духах, ради которой все это и затевалось.
Что? Он сейчас серьезно?
Заторможенно киваю.
— И пора на завтрак, Ариана.
Разворачивается и уходит. И это все?
Нет, он просто невозможный мужчина.
Выдыхаю, то ли облегченно, то ли разочарованно. И спешу в Академию.
Дни проносятся один за другим со скоростью света. Я едва успеваю впитывать новые знания и восполнять пробелы.
Эссе по книге я, конечно же, сдала. И Тейран даже не поскупился на поощрительные баллы, которых у меня набралось немало. Но все равно недостаточно, чтобы оказаться в шестерке лучших, что попадут в группу магического контроля. И на свободу. Не скажу, что вовсе отказалась от мысли сбежать, однако меня стал терзать червячок сомнения. Что я буду делать за пределами Академии? С другой стороны меня снедало любопытство. Хотелось увидеть что-то кроме учебных стен. Правда, если баллы я так и не доберу, мечты реальностью не станут.
Пока я была на девятом месте. И отрыв от шестого — почти пятьдесят баллов, что немало. Заработать такое количество было непросто. И, пока я ломала голову, как бы исхитриться, Франка практически играючи добралась до второго места. Благодаря своим разносторонним знаниям, конечно же. Стоит признать, что соседка мне досталась безусловно умной. Практически каждый вечер мы проводили, болтая о том, о сем. И я незаметно старалась узнать все больше и больше о том мире, в котором оказалась.
Выше Франки поднялся только Элий — еще один блестящий адепт. Конечно, до их уровня баллов мне не доползти. Но вот добраться до шестерки вполне. И я думала, думала…
— О чем печалишься, Ариана? — интересуется Франка, пока мы идем на утреннюю тренировку.
— Хочу попасть в ту шестерку, что пойдет на вылазку в город, — признаюсь я.
— Времени осталось, конечно, не так много, — замечает соседка. — Но надо использовать все свои преимущества!
— Это какие же? На занятиях я вряд ли отличусь, — что уж скрывать очевидные факты.
— Этим много не наберешь, да, — соглашается Франка. — Но есть то, в чем ты очень хороша.
— Задабривать духа булочками? — тут я добилась результатов, ага. Только и успеваю брать у миссис Кушон сладкую сдобу. Сложно поверить, но покусительства на волосы и одежду прекратились.
— Нет, Ариана, другое.
— Что? — никак не могу понять, о чем она толкует.
— Посмотри, где мы?
— На поле с полосой препятствий, — все еще не понимаю.
— Ага, и ты здесь неизменно лучшая, среди девушек.
И это правда. Каждое утро я показываю хороший результат. И единственным, кому я по-прежнему уступаю, остается лишь Элий Янг.
— И чем мне это поможет?
— Обойди Элия и заработаешь баллы! — выдает свой гениальный план Франка. Но я вижу в нем много пробелов.
— Во-первых, это не так просто. Я пытаюсь! А во-вторых, вряд ли магистр Эль Харрион щедро отсыпет баллов. Подумаешь, полоса!
— Так мы этому поспособствуем.
— Франка, — смотрю укоризненно на соседку.
Но мы уже пришли.
— Магистр Тейран, — обращается к нему Франка. — Можно вопрос?
— Конечно.
— На этой полосе бывали ли случаи, что девушка приходила первой, опережая всех?
— Могу ошибаться. Но нет.
— А я точно проверяла — нет. Это будет исключительный случай, если девушка придёт первой, правильно?
— Пожалуй, да. Вы кого-то конкретно имеете в виду?
— Ну, если только себя.
Но, кажется, Тейран понял все. Поэтому я стараюсь на него не смотреть. Почему? Не хочу выпрашивать баллы, хоть они и очень пригодились бы мне.
Пытаюсь сосредоточиться. Признаться, за последнее время я неплохо прокачала свою физическую форму. И практически без труда прохожу полосу испытаний. Единственное, что мне не поддаётся с первого раза — эта волрамп. Дурацкая стена, на которую я не могу быстро взобраться. Но сегодня я настроена решительно, готова зубами вгрызаться в нее.
На полосе я, как обычно, обхожу Элия и оказываюсь перед волрампом. Со всего маха вбегаю на практически отвесную стену и мне не хватает каких-то нескольких сантиметров, чтобы уцепиться за верх. Тут же сползаю поникшей тряпочкой вниз. Черт, черт, черт!
Еще. Разбег. Я знаю, чувствую, что Элий уже позади меня. Тоже готовится забежать. Это мой последний шанс. Ну же!
Отталкиваюсь изо всех сил, взлетаю на стену, цепляюсь пальцами за воздух, не чувствуя под собой опоры.
Неужели снова мимо?
Нет! Нащупываю руками выступ стены, сильно стукаюсь подбородком. Но я зацепилась.
Не обращая внимание на боль, подтягиваюсь, перемахиваю через волрамп, чтобы приземлиться уже на другой стороне.
Через секунду рядом спрыгивает Элий.
Что же получается?
Я… победила!
Тейран берет мою руку, переплетая со своей, и поднимает.
— Алептка Уайлвуд пришла первой, — объявляет он.
Откидываю влажные волосы со лба и тяжело дышу, все еще не осознавая, что смогла.
— Поздравляю! — Элий протягивает мне руку, чтобы пожать. — Ты молодец.
— Спасибо, — киваю ему. Слова даются мне с трудом, потому что подбородок болит просто адски.
Постепенно финишировавших адептов вокруг нас становится все больше.
— Мисс Уайлвуд, — снова обращается ко мне Тейран, — сорок баллов вам начисляется за победу и еще десять — за стойкость и упорство!
— Тогда мне должны увеличивать баллы каждое утро за то, что я сюда прихожу, — тихо цедит сквозь зубы Камилла, чуть прищурив глаза. Да, ежедневные тренировки даются ей непросто.
Но сейчас мне нет дела до нее.
У меня получилось! Франка, подбежав, обнимает и поздравляет. Некоторые адепты хлопают по плечу. Улыбаюсь им слегка вымученно. Твою же налево, как больно!
— Расходимся, — командует Тейран, ничто не укрывается от его внимательного взгляда. — Мисс Уайлвуд, немедленно в целительный корпус.
И в мыслях нет перечить ему, поэтому бегу к миссис Тиж. В небольшой домик, укрытый кроной дерева.
У целительницы задерживаюсь ненадолго. Все-таки я не в обычной больнице — латают меня достаточно быстро. Мазь, которой миссис Тиж мажет мой ноющий подбородок, почти мгновенно снимает боль и отек. Эх, мне бы такую в детстве. Мои вечно сбитые колени и локти сказали бы ей большое спасибо.
— Держи, — протягивает баночку целительница. — Пару дней мазать по три раза. И все пройдет бесследно.
Благодарю ее и спешу на занятия.
Радость топит. Ведь несмотря ни на что, баллов у меня заметно прибавилось.
Я даже смогла сравняться с адептом, который занял шестое место. И, честно говоря, между нами развернулась негласная борьба. Поскольку до вылазки в город оставалась всего неделя, каждый день был на счету.
Я еще усерднее штудировала книги, выполняла задания и что уж совсем мне несвойственно, была паинькой.
Удивительно, но каких-то три-четыре недели в Академии словно перепрошили меня заново. Я втянулась в учебу, и мне это нравилось. Каждый день передо мной открывалась очередная маленькая дверь, за которой неизменно оказывались что-то необычное и интересное. Я заходила в них раз за разом, все больше погружаясь в новый для себя мир. Приучилась рано вставать. Ценить каждый день.
Наконец, перед ужином все адепты собираются в большом зале, чтобы услышать, кто же войдет в первую группу магического контроля.
Ректор один за другим называет фамилии. Элий Янг — безусловный лидер. Франка — сразу же следом. В шестерку счастливчиков также входит и Арчи. А как же я?
— И, наконец, замыкающий в списке, — объявляет ректор, — адептка Ариана Уайлвуд. Поздравляю всех. Завтра утром магистр Эль Харрион проведён инструктаж, и вы отправитесь в город в составе группы магического контроля.
Мы с Франкой переглядываемся и на наших лицах расцветают улыбки.