Алиса вся напряглась. Если бы он только знал, насколько близки! Но сейчас уже бессмысленно открывать ему правду. Она вновь пожала плечами и повернулась к двери.
– Я только так про это сказала, между прочим, – заметила она, справившись с волнением. – В конце концов, сегодня днем ты просил меня выйти за тебя замуж.
– Да, просил, – насмешливо улыбнулся Адам. Он сделал короткий шаг в сторону и загородил ей дорогу. – И ты отклонила мое предложение. Может быть, я просто обратился к Монике за утешением? Она хорошо умеет успокаивать обиженные чувства.
– У тебя нет никаких чувств, – отрубила Алиса.
Он тихо рассмеялся.
– Есть. Они, если хочешь знать, как раз сейчас зашевелились…
– Я говорю не об этих чувствах, – покачала головой Алиса и на всякий случай отодвинулась.
– Не об этих? – издевательски переспросил он. – Однако ты испытываешь именно такие чувства, и не надо отрицать этого. Я знаю, что не полумрак подвала заставил расшириться зрачки твоих глаз, и вроде бы ты не бегала, чтобы так учащенно дышать.
Алиса беспомощно посмотрела на него. Она ничего не могла возразить. Он легко заметил то, что выдавало ее с головой. Адам протянул руку и погладил ее по щеке, потом его пальцы дотронулись до ее волос. Она не могла сделать ни шагу. Адам приблизился вплотную…
Казалось, прошло так много времени!.. Алиса не могла уже бороться с предательским желанием, которое бурным потоком нахлынуло на нее. Он прижал ее к себе, и она даже пальцем не пошевелила, чтобы дать отпор.
Губы Адама, горячие и манящие, прижались к ее губам. Запах его кожи кружил голову. Алиса знала, что должна бороться с этим соблазном, но не могла совладать со страстью, бушующей внутри…
Наконец Адам оторвался от ее губ и насмешливо заглянул в глаза Алисы. Его сильные руки по-прежнему обнимали ее.
– Видишь? – проворчал он. – Если бы я захотел, то мог бы овладеть тобой прямо сейчас.
Алиса в отчаянии покачала головой, пытаясь опровергнуть его слова. Ее глаза широко раскрылись от страха.
– Нет!..
– Хочешь, чтобы я доказал это? – с вызовом осведомился он.
– Нет… – Она слабела, страсть в ней оказалась сильнее желания сопротивляться.
– Тогда признайся, что ты хочешь меня.
Она отклонила голову назад, отчаянно стараясь отодвинуться от него, но он продолжал крепко прижимать ее к себе.
– Признайся! – резко потребовал Адам. Его рука скользнула вверх и накрыла грудь Алисы, подушечка большого пальца принялась гладить быстро твердеющий сосок. – Ты желаешь, чтобы я овладел тобой? Да, ты хотела этого с той самой минуты, как увидела меня. Даже в тот день, когда ты вышла замуж за Майка, в мыслях ты уже была ему неверна. А затем, видимо, и на деле…
– Это неправда! – вскрикнула Алиса. – Я никогда не изменяла Майку! Это было совсем не так…
– Что? – осведомился он после того, как она внезапно замолчала. – А как это было?
Но она не могла объяснить ему причины, по которой ушла от мужа. Адам мог просто отказаться поверить. У нее нет выбора. Ей не оставалось ничего иного, как промолчать и позволить ему думать о ней самое плохое.
– Это… все было не так, – тихо повторила она. – Я никогда не изменяла мужу. И ушла совсем не поэтому…
Но в главном Адам прав, вынуждена была признать Алиса. Она изменяла Майку. Пусть только в мыслях, но она изменила ему уже в день их свадьбы… Она виновата, и эта вина огнем жгла ее душу. С той минуты, как она увидела Адама, она словно попала под действие каких-то злых чар.
– Нет? Тогда что же это было? – с холодной иронией осведомился он. – Или ты не можешь заставить себя признаться? Ты решила поставить капкан на любого мужчину, у которого окажется достаточно денег, чтобы обеспечить тебе сладкую жизнь! Когда ты поняла, что я занят, то быстро обратила внимание на беднягу Майка. Разве не так?
– Если ты так плохо обо мне думал, то почему не сказал Майку? – Голос Алисы дрожал от ярости.
– О, я пытался предупредить брата, но бедняга по уши влюбился в тебя. Впервые в жизни он разозлился на меня… Он даже обвинил меня в том, что я сам домогаюсь тебя, – добавил он с горьким смехом.
– А может, он был не так уж далек от истины? – постаралась уколоть его Алиса. – Ведь ты не стал долго ждать после его смерти, чтобы сделать мне предложение!
После этих слов в карих глазах Адама Прайора вспыхнул настоящий гнев.
– Да, ты умеешь бить ниже пояса, – прорычал он и сильно сжал ее плечи. – Да, я хочу тебя! Но позволь мне предупредить тебя об одном… Сейчас ты имеешь дело не с моим кузеном. Ты играла с ним в свои игры: заставляла бегать вокруг своего маленького пальчика и заманивала обещаниями, пока не добилась того, чего хотела. Со мной у тебя такой фокус не пройдет, наши отношения будут строиться на моих условиях. Я знаю, как зажечь в тебе огонь.
Гипнотический взгляд Адама точно пригвоздил Алису к месту. Она дрожала, как маленький зверек, попавший в лапы к опасному хищнику.
– Я не видел никакого смысла в том, чтобы доказывать свою правоту… Мне пришлось стоять рядом и смотреть, как семейная жизнь моего кузена катится к неминуемому краху. Но на этот раз все будет наоборот. Я научу тебя с большей серьезностью относиться к своим обещаниям.
– Я… не собираюсь выходить за тебя замуж, – дрожащим голосом заявила Алиса. – Я не собираюсь разрешать тебе пользоваться мной, когда тебе захочется. Брак это больше, чем только секс.
– Вот как? – хмыкнул Адам. – Конечно, тебе виднее. В этом вопросе ты большой специалист. Но, думаю, ты скоро обнаружишь, что у тебя нет особого выбора. Очень сомневаюсь, что ты сумеешь заработать на организации торжеств достаточно денег, чтобы содержать имение. Рано или поздно тебе придется или продать его, или продать себя. И поверь мне, если я тебя куплю, то буду требовать компенсации своих затрат, – добавил он. Его наглый откровенный взгляд не пропускал ни одного изгиба ее тела. – Чтобы они оправдались все до последнего цента.
И с этим грозным предупреждением Адам Прайор повернулся и вышел из подвала, оставив дрожащую Алису одну.
Ноги у нее подкосились, и она опустилась на стул. Она знала, что должна была избежать подобного разговора, и исход его оказался точно таким, какого она боялась. Адам знал все ее слабые места, знал, как использовать их в своих целях, и был готов без малейших колебаний пойти на это при каждом удобном случае.
Но больше всего пугало Алису даже не это. Она боялась, что брат ее мужа прав. Скорее всего, будет очень трудно заработать достаточно денег, чтобы избежать страшного выбора, который он в общих чертах обрисовал ей: продать дом или принять его предложение. Темной волной ее захлестнуло отчаяние. Сейчас она даже не знала, какой из этих двух вариантов для нее хуже.