Ярость, кипящая внутри лавой, растворилась, словно ее залили «речкой» Юмми.
Я, и правда, тупица! Дитрих нарочно прицепилась, чтобы организовать нам с Милли алиби. Как делала это для меня в конце прошлого семестра, чтобы притупить подозрения друзей-полуцветов.
— Ты всё поняла, Вейн? — спросила магиня грозно, вкладывая в вопрос тайный смысл.
— Да. Мы с Милли Дорвис будем вовремя.
Для всех мои слова прозвучали, как покорное согласие на экзекуцию. Для Дитрих они означали, что я выполню поручение, подготовлю восьмую участницу ордена (точнее, ее одежду) к магической обработке.
Главная напасть дня ждала на последнем уроке — у Шаадея. Вечно растрепанный маг не устраивал взбучек, наоборот, особо не нагружал заданиями. Сонная Агния слушала объяснения мэтра, навалившись на парту. Я тоже с трудом держала глаза открытыми. Сказывалось сидение над учебниками допоздна и ранние подъемы на тренировки Эмилио. Голос мэтра Шаадея звучал все тише и дальше. Пока….
— Гони его в мою сторону! Давай же, Брайс!
В полуметре от меня пронесся огненный шар вроде тех, что выпускала Агния. Слишком близко. Бок обдало жаром. Я рванула к стене в надежде сигануть сквозь нее, как делала это всегда. Но ничего не вышло.
Бум!
Приложиться о древние камни лбом и носом чертовски больно!
— Попался, котяра! — возликовал всё тот же голос. Смутно знакомый и вызывающий жгучее желание дать кому-нибудь в челюсть.
Бежать! Спасаться!
Урсул засуетился. Противники зажали его в коридоре с обеих сторон. Сзади вспыхнуло пламя. Его создал Брайс Райзен. Огонь не трогал ни ковер, ни картины на стенах. Мерзкий полноценный мальчишка отлично его контролировал. Но путь назад коту был отрезан.
— Ну же, хвостатая нечисть, иди сюда, — издевательски проговорил сообщник Брайса — обладатель ненавистного голоса.
Урсул посмотрел на обидчика, и я узнала голубые глаза Дэриана Уэлбрука.
Демоны!
Шерсть кота встала дыбом, а сынок главы совета Многоцветья протянул руки к моему питомцу и странно зашевелил пальцами, будто играл на невидимом инструменте.
Мы закричали одновременно. Урсул в коридоре и я в классе Шаадея. Внутренности скрутило, почудилось, что все вены взорвались разом, и кровь хлынула ручьями на ковер. Но нет, тело кота покидало нечто иное. Энергия, которую невозможно увидеть. Лишь почувствовать. Но она была гораздо важнее крови. Если вытечет, от живого существа останется одна оболочка. Пустая и бесполезная.
— Лилит!
Голос Агнии пробился с трудом. Будто звучал в ином измерении.
— У нее припадок, — испуганно воскликнул мэтр Шаадей, как и огневичка, находящийся слишком далеко от меня. — Позовите леди Виэру! Срочно!
Я знала, это не поможет. Ведь умирала не я.
Угасал синий кот, распластавшийся на ковре перед мучителем.
А ему никто не поможет.
Разве что…
— Дэриан Уэлбрук! Прекрати! Немедленно!
Я узнала голос Юмми Свон.
— Убирайся, светлая. Ты мне не указ!
— Оставь кота в покое! — не сдавалась староста четвертого курса. — Иначе дорого заплатишь!
— Серьезно? — мерзавец ухмылялся, продолжая забирать жизненные силы Урсула. — Ты помнишь, кто мой отец? А это лишь животное. Меня не накажут.
— Уверен, темный? Кот — подарок Близнецов. Ты уничтожаешь магическое порождение Гвендарлин! Ты, правда, считаешь, что папочка закроет на это глаза? За твою выходку ему самому придется держать ответ перед другими членами совета!
Угроза подействовала. Дэриан выругался и опустил руки. Похоже, с такой точки зрения свой поступок он не рассматривал и здорово струхнул.
— Никому ни слова, ясно?! — он вплотную подошел к девчонке. — Поняла, коротышка? Иначе в два счета вылетишь из колледжа. Я найду способ тебя подставить.
Последним, что я увидела, было печальное лицо Юмми. Она осторожно подняла меня на руки и куда-то понесла…
****
— Две недели, Лилит Вейн! Две недели с начала семестра, а ты опять здесь!
Целительница леди Виэра смотрела назидательно и качала головой. Я разделяла ее негодование, но вынужденно помалкивала. А что следовало сказать? Что я ни при чем? А виноват местный неприкасаемый? Сейчас меня больше беспокоило состояние Урсула, нежели собственное. К тому же, чувствовала я себя сносно. Обморок — своего рода рикошет. Лично мне Дэриан вреда не причинил.
— Знаю-знаю, это не твоя вина, — сбавила обороты целительница. — Но могла бы поменьше стараться. Думаешь, кто-то оценит твои потуги и жертвы?
— Э-э-э…
Я понятия не имела, о чем она.
— Нагнать ровесников в учебе важно, — леди Виэра сдобрила интонацию поучительными нотками. — Но можно же делать это постепенно, а не семимильными шагами. Мэтрам нет дела, как быстро ты наверстаешь материал. Так что думай о здоровье, а не о рекордах. Договорились?
Я закивала, радуясь, что моё «недомогание» списали на повышенные учебные нагрузки. Не хватало еще, чтобы все узнали о способности подслушивать и подглядывать с помощью синего кота!
— Держи, — мне в руки сунули пузырек с янтарной настойкой. — Пей сама по две капли утром и подружке давай. Это добавит вам обеим выносливости.
— Спасибо, — поблагодарила я абсолютно искренне. Что-что, а выносливость мне точно не повредит.
За дверью ждали Агния и Шем. Хмурые и взволнованные. Я заверила, что со мной всё в порядке. Натянуто улыбнулась, поймав себя на мысли, что предпочла бы вместо друзей увидеть в коридоре Ульриха. Интересно, будь он в колледже, появился бы здесь, проявил заботу? Или б держался в стороне, делая вид, что ему всё равно?
Я мысленно обругала себя. Нашла время думать о полуведьмаке. Надо выяснить, где пострадавший Урсул. Я точно знала, что синий питомец жив. Но вопрос, насколько плохи дела. Да, кот быстро восстановился после драки со злыми духами. Но кажется, от мерзкого Дэриана ему досталось куда крепче.
На пороге сектора встретил опирающийся на две палки Лиан.
— Лилит, тут… — он запнулся. — Тут светлая староста твоего кота принесла. Сказала, кто-то на него напал. Он в вашей спальне. Девочки положили на твою кровать.
Агния с Шемом ахнули, а я рванула наверх, перепрыгивая через ступеньки.
«Кто-то» напал! Ну-ну! Значит, Юмми будет молчать в тряпочку, как и велел Дэриан. Нет, я ее не винила. Если б не вмешательство девчонки, Урсул был бы мертв. Но Брайс от меня еще получит. И плевать на последствия!
Синий кот лежал пластом на постели, но выглядел не столь ужасно, как я ожидала. Замурчал, когда я осторожно провела пальцами по блестящей шерсти. Серебристые глазки благодарно прищурились.
— Ты же поправишься, правда? — спросила я.
Урсул мяукнул. Слабо, но жизнеутверждающе. Это, несомненно, означало «да».
Остаток дня я провела в спальне. Листала учебники, но не особо напрягалась, как и советовала целительница. К демонам всё и всех. В ближайшие дни силы мне еще понадобятся. Обряд ордена высосет немало энергии для защитника. А уроки никуда не денутся. У меня задача поважнее.
Кстати, об ордене. Я приняла решение. Сегодня вечером выполню ответственное задание. Правда, ради этого придется остаться без ужина. Леди Барбара ясно дала понять, что не прощает опозданий. План был прост. Пока все остальные спустятся вниз, я проникну в спальню Милли и обрызгаю зельем всю ее одежду. Главное, избавиться от Агнии.
С первым пунктом проблем не возникло.
— Зайду в умывальную комнату, не жди, — объявила я подруге, едва мы вышли в коридор. — Лучше займи нам места подальше от Кайла с Адой.
Агния понимающе хмыкнула и ускакала по лестнице. Я на всякий случай зашла в упомянутое помещение. Постояла у приоткрытой двери, чтобы убедиться, что все девочки покинули второй этаж, и направилась к комнате Милли. Проникновение прошло, как по маслу. Кроме нас с Агнией, никому не приходило в голову ставить в спальнях охранные заклятья, обезображивающие чужие лбы.
Синяя форма восьмой участницы ордена висела на стуле. Рядом стоял потрепанный временем дорожный сундук. Я сделала глубокий вдох и достала из кармана зелье Рашель.