class="p1">– О, привет! Как я давно тебя не видел, – воскликнул молодой человек, завидев девушку.
– Макс, ты тоже в игре? – Спросила девушка, обнимая парня в знак приветствия.
– Не совсем. Я твой наставник модели 456-У7.
– Что? – Не понимая, проговорила девушка и нахмурила лоб.
Молодой человек снял фуражку и расстегнул первые пуговицы на своей рубашке:
– Этот человек мелькает в твоём сознании слишком часто. Для лучшего прохождения игры я решил примерить именно этот облик.
– Не смешно, Макс. Ладно, если ты здесь, то расскажи, как мне поскорее закончить игру.
– Что ж, юная леди, – произнёс наставник, – мы должны прояснить ситуацию. У тебя явно выраженный дар мастера слова, поэтому твоё испытание связано с этим.
– Это я поняла.
Девушку толкнул в плечо какой-то прохожий, когда тот нёс лоток с хлебом. Ульяна оглянулась и увидела стеллажи с выпечкой и людей в синих комбинезонах. Макс среагировал быстро и, проследив за взглядом девушки, двинулся за батоном свежего хлеба. Он вернулся уже с товаром, но удивление было в том, что молодой человек не заплатил ни копейки.
– Как ты мог уйти, не заплатив?
– Здесь деньги нужны тем, чьи желания и талант связаны с финансами, – равнодушно проговорил Макс и отдал батон девушке. Он искал что-то своими синими глазами и нашёл. – Пора поиграть, милая Уля.
Не дождавшись ответа или хотя бы какой-то реакции, молодой человек двинулся в толпу. Ульяна опомнилась только тогда, когда увидела черную движущуюся рубашку Макса среди прочих синих комбинезонов. Она влилась в толпу и старалась не упустить из глаз спину наставника.
Тем временем молодой человек прошёл площадь и остановился около столика для двоих, на котором лежала шахматная доска. Он сказал что-то стоявшему рядом мужчине и сел за столик, терпеливо ожидая девушку.
Всё вокруг будто слилось, и только сидящий странный красавец был для Ульяны маяком. Она не могла узнать в нём своего старого друга, некогда возлюбленного, но знала, что он, тот парень за шахматным столом, часть непонятной игры, в которую ввязалась девушка.
– Сыграем? – Спросил молодой человек и сверкнул голубыми глазами. Как и всегда его не интересовал ответ, он просто тихо сходил пешкой.
Девушка села напротив и осмотрела ряд фигур, находившихся перед ней. Ульяна посмотрела на доску и начала планировать ходы игры.
– Слишком долго, старушка, – проговорил Макс и передвинул её коня на нужную ему клетку.
– Эй! – Недовольно воскликнула Ульяна. Она не могла решить, что задело её больше поступок парня или обращение.
– Тебе следует начинать играть, ведь иначе ферзь падёт.
– Игра заканчивается, когда ставят мат королю, – поправила девушка.
– Или ферзю, – протянул Макс.
Шахматная партия продолжалась по совершенно немыслимым правилам, которые раздражали девушку, но она продолжала молчать, продумывать следующий ход и возможный запрет. Вскоре неловкую тишину нарушил молодой человек, который уже не мог просто следить за ходом игры:
– Ты так и будешь молчать?
– А что мне тебе сказать?
– Возможно, ты хочешь рассказать историю девушки, которая испугалась своих чувств и искусственно решила прекратить какие-либо отношения с умным, талантливым, высоким и харизматичным парнем.
– Ага, и очень скромным, – ответила Ульяна и забрала у него ладью.
– Не так быстро, пчёлка, – лукаво подмигнул Макс и поставил на поле ещё одну пешку.
Девушка пыталась просчитать комбинации ходов, но она понимала, что всё ведётся к одному исходу – мату короля.
– Всё! Ты выиграл?
– Куда же ты спешишь? – Спокойно проговорил молодой человек и продолжил. – Игра закончится, когда падёт ферзь. И у тебя ведь третий конь!
Ульяна следила за тем, как Макс ставит на поле нового коня. Она с раздражением посмотрела на парня и произнесла:
– К чему весь этот цирк?
– О, да, кстати, о цирке нам и правда надо уточнить. Ферзь падёт лишь раз.
– Д, что ты такое говоришь?
– Эх, Уля, этот диалог я знаю наизусть. Ты с тем же недоверием смотришь мне в глаза, что и тогда. Каждый раз одно и то же. Неужели при виде меня в тебе не просыпаются прежние чувства? Разве тебе не хотелось бы оказаться сейчас не здесь, а в полях возле речки? Ты же думаешь обо мне каждую ночь, не так ли?
Ульяна сидела, поражённая его речью, и не смела сказать ни слова.
– Так я и знал, – с горестью сказал Макс. Он резко встал, подошёл к девушке, взял её за руку и притянул к себе. – А сейчас скажешь что-нибудь?
Девушка словно сжалась вся изнутри. В животе если и были бабочки, то целый рой, который сметал всё на своём пути. Её если окутал страх, то только вместе с теплом тела близкого человека, но она молчала.
Молодой человек, отличавшийся необыкновенной красотой подмигнул проходящей девушке и сказал Ульяне:
– Что ж если ферзь падёт и в этот раз, то нет смысла тебя целовать сейчас, – говорил Макс и смотрел на губы Ульяны. Он перевёл взгляд на стоящую рядом трибуну, отошёл от девушки и сказал. – Ну, мастер слова, иди, настал твой черёд показать свой талант.
Ульяна ничего не понимала, в её голове был рой мыслей. Она слегка пошатнулась и пошла на сцену, стоящую посредине площади. Когда девушка почти дошла до намеченной цели, Макс подбежал и остановил подругу за руку:
– Постой! – Он старался установить с девушкой зрительный контакт. – У песни всегда есть конец.
Девушка снова не понимала значения слов молодого человека:
– Какая песня? Я же прозаик, – и с этими словами Ульяна поднялась на сцену.
Вокруг образовалась толпа зевак и зачарованных зрителей, которые буквально ждали слов.
Ульяна встала у микрофона и речь, которая не была заготовлена, полилась как песня:
– В этом мире важно оставаться самим собой, следовать своим желаниям и мечтам. Знаете, это так просто сказать “нет” себе в минуты, когда все твердят, что нужно мыслить трезво, здраво.
Девушка продолжала свою речь, но Макс не слушал её, потому что знал каждое слово наизусть. “А теперь время неумолимо бежит вперёд” – цитировал в голове молодой человек следующие слова девушки. “И через три, два, один…” – Ульяна повторила строчку из мыслей Макса.
Казалось, его ничего не могло удивить, но вдруг Ульяна остановилась и продолжительно посмотрела на его лицо, каштановые волосы, ни на секунду не спадающую ухмылку и сказала:
– Но иногда нас окружают люди, которые помнят каждую мелочь, сказанную совершенно случайно, – Макс резко поднял глаза, он не слышал этого раньше, в его глазах промелькнула надежда. – Они защищают нас, оберегают от ночных кошмаров и помогают справиться с тревогой. Девушки, если с вами окажется такой мужчина, цените его, поддерживайте и скажите, что чувствуете