— Ладно, свободна, — бросил душе Кощеев и опять резко взмахнул тростью. Душа генерала Облеухова тотчас растаяла в воздухе.
За окнами вновь засияло солнце и зашумел океан.
— Ну? — Кощеев грозно свел брови. — Что ты на это скажешь, паренек?
А что Никита мог сказать? Он потрясенно молчал.
А Кощеев продолжал с презрительной ухмылкой:
— Жалкие людишки! Вы вздумали вступить в схватку с самим Кощеем Бессмертным — Архидьяволом пятого Инфернального Мира. Да я вас всех в порошок сотру! Да вы у меня вот такими все будете. — Кощеев сбросил покрывало с круглого предмета, лежащего на столике.
Никита чуть не вскрикнул. На столике лежала голова капитана Беловой.
— За что вы ее убили? — пересохшими от волнения губами спросил Никита.
— За дело, парень, за дело. Впрочем, я могу ее оживить. Но при одном условии. — Кощеев подался вперед. — Скажи, кто из моих людей работает на ФСБ?!
— Вы сами прекрасно знаете, кто. Вам душа Облеухова сказала.
Кощеев расхохотался:
— А ты, парень, не дурак. Да, знаю. И колдун Ворон жестоко поплатится за свое предательство. Я превращу его в дохлую ворону. — Кощеев взглянул на своего телохранителя. — Тимофей, тащи вторую половину.
— Слушаюсь, господин Кощеев.
Телохранитель скрылся за дверью и тотчас же вернулся, неся на плече обезглавленное тело.
Кощеев приставил голову Беловой к телу и замазал шею то ли замазкой, то ли пластилином.
— Готово, — сообщил он.
Капитан Белова открыла глаза.
— Извините, — смущенно пробормотала она. — Кажется, я задремала.
— Ничего, бывает, — ответил Кощеев, при этом хитро подмигнув Никите.
Белова глянула на часы:
— Ой, я же должна быть на Лубянке. У генерала Облеухова.
И она выбежала из комнаты.
У Никиты было такое ощущение, будто он находится в кошмарном сне. Или в фильме ужасов. Его сознание отказывалось принимать происходящее за реальность. Просто отказывалось.
— Что, паренек, эффектно? — посмеивался Кощеев. — Да, я умею оживлять мертвецов. Скоро я оживлю всех людей, которые умерли за всю историю человечества. А это восемьдесят миллиардов мертвецов. И они уничтожат вас, живых!
«Может, у меня крыша поехала? — в страхе думал Никита. — И это все галлюцинации?..»
В комнату тем временем вошел еще один Кощеев.
Тот Кощеев, что сидел в кресле-качалке, сразу помрачнел.
— Здорово, мужики! — весело гаркнул второй Кощеев, обращаясь к людям в черных масках.
Первого Кощеева буквально затрясло от злобы.
— Эй, ты! — заорал он. — Проваливай отсюда! Второй Кощеев посмотрел на первого:
— Что-то я тебя не пойму, милейший.
— Все ты отлично понимаешь! — зло бросил первый Кощеев.
— Хорошо, — отрывисто сказал второй Кощеев. — Давай говорить начистоту. Когда ты умер...
— Это ты умер! — сорвавшись на фальцет, перебил первый Кощеев. — А я — бессмертный! Бессмертный!..
Второй Кощеев пожал плечами:
— Я тоже бессмертный. И надо еще посмотреть, кто из нас бессмертнее.
«Что за бред? — думал Никита. — Что за бред?..»
— Чего тебе нужно? — перестав орать, с угрозой спросил первый Кощеев.
— А ты будто не знаешь? — Второй Кощеев указал пальцем на трость. — Дай ее сюда.
— На! — хрипло выкрикнул первый Кощеев, кинув трость к ногам второго Кощеева.
Второй Кощеев с победной ухмылкой наклонился... В ту же секунду первый Кощеев выхватил из кармана блестящую коробочку и направил ее в сторону второго Кощеева. Послышалось легкое, можно даже сказать, бархатное жужжание.
И второй Кощеев — вспыхнул! Словно его заранее облили бензином.
Он распрямился, объятый пламенем, выронил трость, сделал несколько шагов в сторону первого Кощеева, покачнулся... Все происходило в абсолютной тишине. Молчал потрясенный Никита, молчал первый Кощеев, молчал второй Кощеев, молчал телохранитель Тимофей, ну и, конечно же, молчали люди в черных масках... Затем второй Кощеев стал проваливаться сам в себя. Сначала голова, проломив плечи, ушла в туловище, потом рассыпались ноги; тело бесшумно упало на пол и тоже рассыпалось.
От второго Кощеева осталась лишь горстка пепла.
— Тимофей, убери мусор, — с брезгливой гримасой распорядился первый и теперь уже единственный Кощеев.
— Слушаюсь, господин Кощеев.
Телохранитель взял стоящий в углу веник, аккуратно замел пепел на совок и, приоткрыв оконную раму, высыпал его за окно. Прямо в Тихий океан.
— Ну что, парень, убедился в моем могуществе? — глядя на Никиту, криво усмехался Кощеев. — Небось хочешь теперь служить мне верой и правдой?
Никита не ответил, медленно приходя в себя после кошмарного зрелища.
— Хочешь или нет? — добивался от него Кощеев.
— Нет, — тихо, но твердо сказал Никита.
— Ах нет. — Кривая усмешка превратилась в злобную. — Ну ладно, паренек. — Кощеев перевел взгляд на телохранителя: — Тимофей, проводи мальчишку.
— Куда прикажете, господин Кощеев?
— На тот свет.
Глава XV. ПЛОХИЕ ПРЕДЧУВСТВИЯ
Ночью в Москве разыгралась настоящая буря. Ветер с остервенением носился по ночным улицам, поднимая в воздух тучи мелкого сора и срывая с домов рекламные щиты. На разные лады визжала сигнализация у машин, стоящих во дворах... Егор внезапно проснулся. В первую секунду он не понял, что его разбудило. И лишь во вторую секунду его как укололо — с Никитой стряслась беда. Егор это почувствовал. Что неудивительно. Близнецы, в отличие от обычных братьев и сестер, ощущают друг друга на расстоянии. Один близнец всегда может точно сказать, хорошо сейчас другому или плохо. Даже если их разделяет океан.
«С Ником что-то случилось... — с тревогой думал Егор, слушая, как за окнами стонет ветер. — Или мне это кажется?.. Позвонить ему на сотовый?.. Нет, звонок может его выдать...»
В этот момент зазвонил телефон в прихожей. Егор босиком прошлепал туда и снял трубку.
— Да?
Молчание.
— Я слушаю. Молчание.
— Говорите.
«Пи-пи-пи...» — короткие гудки. Егор шмякнул трубку на рычаг. Но не успел он отойти от аппарата, как тот вновь зазвонил.
— Алло! — крикнул Егор.
Пи-пи-пи...
— Коз-зел! — с выражением сказал Егор в пикающую трубку и выдернул телефонный шнур из розетки.
Ему захотелось пить. Он пошлепал на кухню. Открыл дверцу холодильника и — замер. Холодильник был пуст. Хотя еще вечером там лежали масло, колбаса, бутылка фанты...
Что за черт? Куда подевались все продукты?
— Руки вверх! — рявкнул кто-то за спиной у Егора.
Вздрогнув, Егор резко обернулся. Голос доносился из комнаты.
— Сейчас получишь пулю в лоб!..
«БАХ-БАХ...» — загремели выстрелы. Егор вбежал в комнату. Там работал телевизор, хотя Егор его не включал. Показывали боевик.
У Егора от волнения перехватило дыхание.
«Спокойно, парень», — мысленно сказал он себе и попытался собрать в кучу разбежавшиеся мысли.
Скорее всего это шуточки черных магов. Но только лишь шуточки. Если бы маги могли с ним расправиться, они б давно уже расправились, а не стали бы врубать телик, воровать продукты и звонить по телефону...
Выходит, талисман действует.
Впрочем, талисман талисманом, а Егор все же взял из кухни большой нож да так и просидел с ним остаток ночи, не сомкнув глаз.
А утром погнал в магазин «Дальняя дорога».
В отделе гробов на сей раз была молоденькая продавщица.
— Вы продавец этого отдела? — спросил у нее Егор.
— Да, а что?
— Вас молодой человек спрашивает.
— Какой молодой человек? Где?
— Да там, на улице, у входа. Идемте, я покажу.
И Егор увел продавщицу из зала, давая Никите возможность вылезти из гроба. У входа, естественно, никакого молодого человека не оказалось. Продавщица вернулась на свое место, а Егор стал ждать брата. Никита не появлялся. Егор опять вошел в магазин. Только сейчас он заметил, что в отделе гробов нет самого большого гроба.
— Извините, — вновь обратился он к продавщице, — у вас тут гроб стоял. А сейчас не стоит.
— Значит, продали, — ответила продавщица, подпиливая маникюрной пилочкой длинные ногти.
— Не могли его продать. Я вчера был перед самым закрытием.
— Не знаю, мальчик, я вчера не работала.
Итак, ночные предчувствия Егора оправдались. С Никитой что-то случилось.
Выйдя из магазина, Егор быстро набрал номер Никитиного «мобильника». Ни ответа, ни привета.
И Егор поехал в Пестовский переулок. К колдуну Ворону.
— М-да, — сказал колдун, выслушав взволнованный рассказ Егора. — Темные силы не дремлют.
— И что теперь? — спросил Егор.
— Что теперь, что теперь, — угрюмо повторил Ворон два раза. — А ничего. Не надо было самодеятельностью заниматься. Кто вас просил соваться в этот магазин?