— Точно! Поможем!
— Но учтите, молодые люди, вы тоже подвергнетесь серьезной опасности. Все магические ритуалы подчинены так называемому принципу маятника. Любое действие, совершенное помощниками мага, может вернуться к ним в самых жутких формах...
— Фигня! — отмахнулся Егор.
— Мы не боимся! — тряхнул головой Никита.
— Ну что ж. Тогда следуйте за мной.
Колдун Ворон привел мальчишек в зеркальное помещение. Пол, потолок, стены — все здесь было зеркальным. Посреди комнаты стоял круглый столик со свечой в подсвечнике.
Окна в комнате отсутствовали. Поэтому, когда Ворон закрыл дверь, стало темно.
Колдун зажег свечу. Пламя, отразившись во всех зеркалах, озарило комнату тусклым, дрожащим светом.
— Сейчас я стану вызывать Татьяну Белову, — торжественно объявил Ворон. — Вы, молодые люди, должны повторять за мной магические заклинания. И ни в коем случае не оборачиваться. Если вы обернетесь, сразу же умрете. Понятно?
— Понятно, — ответили ребята уже не столь бойкими голосами, как прежде.
Колдун Ворон простер руки над горящей свечой и нараспев произнес:
— Аль-магель... Он-тиум...
— «Аль-магель... Он-тиум...» — тоже нараспев повторили Егор с Никитой.
— Гут-талакс... — продолжал колдун.
— Гут-талакс... — эхом отозвались мальчишки.
Хоть сердца у них и беспокойно колотились, в глубине души ребята не верили, что Ворону удастся вызвать Белову с того света...
И ВДРУГ!..
Вся комната озарилась яркими вспышками... Никита с Егором испуганно вскрикнули. В следующую секунду с потолка прямо в пламя свечи ударил тонкий зеленый луч.
Свеча погасла.
Заклубился белый дым.
Он начал быстро-быстро разрастаться, загустевать, принимая формы человеческой головы...
И вот уже в воздухе висела... голова капитана Беловой.
Одна голова. Без туловища.
Братья Виноградовы застыли от ужаса, не в силах оторвать глаз от кошмарного зрелища.
— Здравствуйте, Татьяна Сергеевна, — поздоровался с головой колдун Ворон.
Голова в ответ кивнула.
— Татьяна Сергеевна, — продолжал колдун, — вы должны отвечать на мои вопросы. Предупреждаю, говорить следует правду, только правду и ничего, кроме правды. Вы меня поняли?
Голова снова кивнула.
— Итак, мой первый вопрос. Кто вас убил?
Веки Беловой дрогнули, и глаза открылись.
Зрачки у капитана горели, словно раскаленные угли.
Бледные губы разомкнулись.
— Два... пять... семь... — забормотала голова,— четыре... девять... шесть... три...
— Отвечайте на мой вопрос, капитан! — грозно крикнул Ворон. — Я вам приказываю!
Но голова продолжала бормотать цифры:
— Два... пять... семь... четыре... девять... шесть... три...
«У-у-у-у...» — раздался страшный гул. А вслед за гулом послышался пронзительный свист: «С-с-с...»
— Ложись!!! — истошно завопил колдун, кидаясь на пол.
Мальчишки тоже кинулись на пол.
«С-с-с-с-с...» — нарастал свист с каждой секундой.
«Это конец!» — со страхом подумал Никита. То же самое со страхом подумал и Егор.
И вдруг... раз! — все исчезло.
Вернее, не все. Зеркальная комната, братья Виноградовы и колдун Ворон остались. А исчезли — голова Беловой, мерцание и зеленый луч.
— Уходим, — прохрипел колдун и на четвереньках выполз из комнаты.
За колдуном, тоже на четвереньках, выползли ребята. Некоторое время вся троица молча лежала на полу.
Наконец они пришли в себя.
— Ну как? — поинтересовался Ворон.
— Круто, — сказал Егор. — Точно, Ник?
— Точно... А почему одна голова была?
— Видимо, туловищу не удалось прорваться на этот свет.
— А почему она только цифры говорила? — задал еще один вопрос Никита.
— Беловой что-то помешало говорить открытым текстом. И она зашифровала свой ответ. Я постараюсь его расшифровать. А вы, молодые люди, ступайте пока домой. Для расшифровки мне потребуется полное уединение. Придете ко мне завтра утром... — Ворон на секунду задумался. — Нет, пожалуй, лучше послезавтра вечером.
Ребята вышли на улицу.
Был самый разгар дня. Сияло солнце. Пока колдун Ворон вызывал Белову с того света, в Москве прошел ливень. И город теперь сверкал на солнце. Сверкали лужи, автомашины, витрины магазинов, кресты на церквях...
Но Егору и Никите было не до сверкания. После пережитых волнений им дико захотелось есть. Они заскочили в первую же попавшуюся кафешку и набрали себе столько всего, что едва дотащили на подносах до столика у окна. И с жадностью набросились на еду, не обратив никакого внимания на черный «Мерседес» с тонированными стеклами, стоящий за окнами кафе.
Глава XII. МАГАЗИН «ДАЛЬНЯЯ ДОРОГА»
Всю ночь мальчишек мучили кошмары. Никите снилось, что у него исчезла голова и что его теперь показывают в цирке, в аттракционе под названием «Мальчик без головы». Егору приснился кошмар похлеще. Будто его перевели не в девятый класс, а в первый. И ему теперь надо по новой учиться восемь лет.
— Да я же в девятый перешел! — кричал во сне Егор.
— Нет, Егорушка, — ласково отвечала директор школы. — С первого сентября ты пойдешь в первый класс.
Егор проснулся и, мигом сообразив, что это лишь сон, успокоился. Никита уже не спал.
— Егорка, — позвал он.
— Чего?
— Ты спишь?
— Не-а.
— Слушай, мне такая фигня приснилась! Хочешь расскажу?
— Валяй.
Никита рассказал.
— Хэ, — хмыкнул Егор. — Подумаешь — голова исчезла. Мне покруче фигня снилась.
— А какая? Егор рассказал.
— Да, крутой сон, — согласился Никита. Ребята помолчали.
— Два... пять... семь... — задумчиво пробормотал Никита.
— Ник, что ты там бормочешь?
— Да цифры, которые Белова говорила. Интересно, что они означают?..
— Сходим завтра к Ворону и узнаем.
— Думаешь, он расшифрует?
— А почему нет? Он же все-таки колдун.
— Четыре... девять... шесть... три... — снова забормотал цифры Никита. И вдруг вскочил с кровати, как ужаленный. — Егорка! Это же номер!..
— Какой номер?
— Телефонный! Тот, что нам следователь Глюкин дал! Двести пятьдесят семь, сорок девять, шестьдесят три!
— Не может быть! — Егор тоже вскочил с кровати, как ужаленный. — Где листок с номером Глюкина?!
— В большой комнате! На столе!
Мальчишки бросились в соседнюю комнату. Егор схватил бумажку.
— Двести пятьдесят семь, сорок девять, шестьдесят три, — быстро прочел он. — Ну и ну! Вот это прикол! Голова Беловой дала нам номер следователя!..
— Слушай, Егорка, а что, если этот Глюкин работает на Кощея?
— Вряд ли.
— Почему — вряд ли?
— Мы же по «ноль два» звонили. И дежурная соединила нас с отделом убийств.
— Ну и что?
— Как — что?! Мы же могли и не позвонить в милицию.
— Вообще-то верно, — согласился Никита. — Для чего же тогда Белова дала нам номер Глюкина?..
— Фиг ее знает.
— А может, это случайное совпадение?
— Чтоб одновременно семь цифр совпало? Не-ет, Ник, тут явно какая-то связь. Но вот какая?.. — Егор заходил по комнате.
Никита звучно зевнул.
— Айда спать, Егорка. Ночь же еще.
— Неужели ты сможешь уснуть?
— Очень даже смогу.
И Никита отправился спать.
Больше кошмары его не мучили, и он благополучно проспал до утра.
Когда Никита проснулся, в окна весело светило солнце. А Егор мрачно сидел на своей кровати.
— Полночи и так, и этак крутил, — сообщил он. — И все равно не врубаюсь, на фига Белова дала нам номер Глюкина?
Никита потянулся:
— Егорка, а давай звякнем по этому номеру.
— И что мы Глюкину скажем?
— Ничего. Когда соединится, мы положим трубку.
Егор потряс головой:
— Ник, говори яснее. Я не врубаюсь.
— Раз Белова сообщила нам номер телефона, значит, она хотела, чтобы мы позвонили по этому номеру.
Егор почесал лодыжку:
— Ты считаешь?
— Давай проверим.
— Ну давай.
Егор набрал — 257-49-63. «Пии-пии-пии... — пошли длинные гудки. Трубку сняли, и женский голос сказал:
— Магазин «Дальняя дорога».
Егор нажал на рычаг:
— Магазин какой-то...
— Какой магазин?
— «Дальняя дорога».
— А что это такое?
— Да, наверное, прибамбасы для туристов.
— Звони еще. Ты не туда попал.
Егор позвонил. Ему ответил тот же голос:
— Магазин «Дальняя дорога».
— Извините, — сказал Егор. — Это двести пятьдесят семь, сорок девять, шестьдесят три?
— Да. А что вы хотите?
— Позовите, пожалуйста, Глюкина.
— Здесь таких нет. Егор положил трубку:
— Нет там никакого Глюкина. Братья задумались. Но не надолго.
— Знаешь что, Егорка? — сказал Никита.
— Что?
— Я думаю, магазин — это прикрытие. На самом деле там логово черных магов.