так как оплачивать учёбу мне было не по карману. Отчим чётко дал понять, что тратиться на меня семья не сможет. Альтернатива же меня совсем не радовала. Поэтому все эти дни я буквально умирала от неизвестности, пока не узнала, что всё-таки прошла на бюджет. Меня такая эйфория накрыла, что я просто как на крыльях летала, мысленно подгоняя свой скорый отъезд из дома. А Катя вот моих восторгов не разделила. Ну а сегодня, видя, как я пакую чемодан, так и совсем расклеилась.
— Катюша, ну не переживай ты так! Я же учиться еду, а не на луну улетаю.
— А будто бы на Луну. Бросаешь меня одну. А я не хочу без тебя.
— Ну, не преувеличивай. Разве же ты одна? Мама и папа с тобой, друзья, подруги…
Катя хлюпает носом и отводит глаза. Её горе омрачает мою радость. Мне приятно, что она так сильно ко мне привязана, но что я могу сделать? Чтобы устроить свою жизнь, мне нужно учиться дальше, получить специальность, найти нормальную работу. Меня содержать некому, да и не правильно это — сидеть на чьей-то шее. Я хочу быть самостоятельным человеком, твёрдо стоящим на ногах, ни от кого не зависящим и занимающимся любимым делом. Хочу быть не обузой, а поддержкой своей семье. Ну почему она не хочет понять, что то, что происходит — это абсолютно нормально и естественно?
Закидываю в чемодан оставшиеся вещи, закрываю молнию и подхожу к сестре. Пытаюсь обнять, но она обиженно уворачивается.
— Ну, Кать, ну не надо, пожалуйста! Не хочу, чтобы мы вот так с тобой расставались. Давай я с бабушкой поговорю — будешь приезжать к нам на всё лето. Она согласится, вот увидишь! Она раньше сама маме не раз предлагала, чтобы ты, вместе со мной приезжала.
Катя вытирает слёзы и на её лице загорается робкая, неуверенная улыбка:
— Правда поговоришь? Честно-честно?
— Ну конечно, солнышко ты моё! Представь, как нам будет весело вместе! Я тебе столько интересностей покажу! Год быстро пролетит — заметить не успеешь. Ну как, мир? — спрашиваю я, крепко обнимая сестрёнку.
— Мир, — соглашается Катя, отвечая на мои объятия.
***
— Мам, ну почему нет-то? Ты же обещала! Мы и с бабулей уже столько всего для Кати запланировали — музеи, театры и куча всяких развлечений для её возраста. И дедушка обещал нас по знаковым местам покатать.
— Нет, Маш, в этом году точно не выйдет. Мы с Петей решили к его родителям поехать. Будем у них месяц гостить. И Катя с нами. Старики по ней скучают, увидеть хотят.
— Хорошо. Но это же на месяц. А после? Пусть она остаток каникул у нас поживёт.
— Маша, мы не олигархи. На поездку, на подарки деньги нужны, да ещё там жить. Катю к вам отправлять — это дополнительные траты. Да и к школе ей готовиться нужно будет.
— Но мам… — начинаю я.
— Нет! Даже не уговаривай! В этом году никак. Тема закрыта. Сама в гости приезжай.
— Я не могу, — выдавливаю сквозь спазмированное горло.
От одной мысли о встрече с отчимом, от перспективы жить с ним под одной крышей, вернуться, пусть и ненадолго, в эту ненавистную мне квартиру, мне физически плохо становится. Я хочу увидеть сестру, я скучаю по маме, но… просто не могу переступить через годы обид и унижений.
— Ну вот — ты не можешь, а мы значит должны, — укоризненно вздыхает мама.
— Но ты ей обещала! Она же этого лета весь год ждала!
— Да, обещала. И она обязательно к тебе поедет. Но не в этом году. Всё, доча, мне бежать нужно. Скоро Петя с работы придёт, а у меня ещё ужин не готов.
— А Катя как? Ты ей уже сказала?
— Сказала. Ну как… поплакала немного. Но это ничего — золотая слеза не вытечет. Она поймёт. И ей действительно понравится у бабули с дедулей. Ещё спасибо скажет. К тебе-то она каждый год приехать может, а вот у Петиных родителей мы не часто бываем, — голос мамы полон уверенности, — Ну всё, Машуль, побежала я. Ты не теряйся, звони. Люблю тебя, доченька.
— И я тебя, — откликаюсь эхом.
Мама отключается. Сижу минут пять, собираюсь с духом, а потом звоню Кате.
— Нет, котёнок. Нет… Она не согласилась. Да, я её убеждала, но она ни в какую… — отвечаю на перемежающиеся рыданиями вопросы сестры. — Прости, маленькая! Не грусти. Отдохнёшь в этом году у своих бабы и деды, а на следующий год ко мне. Обещаю тебе, что мы всё наверстаем!
***
Но ни на следующий, ни на следующий и ни на следующий год Катя ко мне так и не приехала. В конце-концов мне стало казаться, что мама и отчим просто не хотят, чтобы эта поездка состоялась. Всегда находился какой-то веский повод, причина. Всегда были обещания, что: «Вот следующим летом — точно!» Да вот только это следующее лето так и не наступило.
С каждым годом сокращалось наше с Катей общение. Она стала звонить мне намного реже и уже не просилась в гости. Иногда спрашивала, приеду ли я. Но, услышав отрицательный ответ, принимала его сдержанно и спокойно.
А потом была защита диплома, появилась ответственная работа, мы с Митей стали встречаться, заболели и умерли дедушка и бабушка… Взрослая жизнь закрутила, понесла в стремительном водовороте событий. И так вышло, что времени на Катю у меня уже практически не осталось.
Глава 17
— Мааш, офигеть! Нихрена себе! Вот же гады! — восклицает Светка, а потом добавляет, — Ты уж прости меня, за мой французский, но у меня реально других слов нет.
Я больше всего боялась, что она мне не поверит, но, судя по её реакции и широко распахнутым глазам, мой кредит доверия у подруги буквально неисчерпаем.
— Свет, спасибо, что не переубеждаешь, не говоришь, что мне всё привиделось или что я, на фоне горя, с катушек съехала. Очень тебе благодарна за это! Я же знаю, как хорошо ты к Мите относишься…
— Моё отношение к Мите и то, что он мне симпатичен, ещё не делает из него святого. Мне, конечно, сложно поверить, что он способен на подобную мерзость… Но я точно знаю, что более адекватного человека, чем ты, мне и встречать не доводилось. Мы же с тобой не первый год дружим. И, за всё это время, ты не дала мне ни единого шанса усомниться в твоём трезвомыслии.
— Спасибо, Светлая, — говорю я, обнимая подругу, — Ты и не представляешь, насколько мне