Возобновление связей двух стран (после некоторого их ослабления из-за разгрома Руси монголо-татарами и временного господства латинян в Царьграде) совпало с крупными переменами, которые происходили в Восточной Европе: политической централизацией Руси и возвышением Москвы183. В результате в значительной степени трансформировались и церковно-иерархические отношения Русской митрополии с константинопольским патриархом.
Эта эпоха отмечена на Руси смутой, вызванной в свою очередь раздроблением единой до сих пор Русской митрополии и борьбой отдельных русских земель, в частности – между Новгородом и Москвой. Следствием явились частые контакты Руси и Византии и новые путешествия в Константинополь.
В конце XIV в. в Константинополе побывал дьяк Александр. Он приезжал в византийскую столицу по торговым делам ("приходихом куплею в Царьград") дважды: при императоре Мануиле в 1389-1390 гг. и патриархе Антонии в 1391-1397 гг.184 Однако, кроме этого беглого упоминания о целях путешествия, каких-либо указаний на торговые интересы дьяка Александра в тексте хожения нет. Напротив, источник позволяет говорить скорее о паломнических интересах русского путешественника, поскольку главное внимание автор уделяет описанию святынь Царьграда.
Его записки отличаются лаконичностью и сводятся иногда к простым перечням достопримечательностей столицы. Церкви и монастыри Царьграда произвели на дьяка Александра большое впечатление: "Не мощно бо есть исходити святых монастырей или св. мощей или писати; тысяща тысящами и ныне есть святых мощи или чюдо творение много, не мощно бо исповедати", – восклицает он, заканчивая свое повествование (см. наст. изд. С. 293-294). Путевые записки дьяка Александра свидетельствуют, что не только в XII-XIV вв., но и в XV в. Царьград оставался в глазах новгородцев главным религиозным, культурным и политическим центром. Именно этим можно объяснить столь пристальное внимание русского путешественника к достопримечательностям византийской столицы. Позднее идеи политической и идеологической независимости новгородцев, а также соперничество Новгорода и Москвы получили воплощение в знаменитой "Повести о новгородском белом клобуке" (апелляция к византийской традиции была одним из приемов в новгородско-московской полемике)185.
К началу XV в. относится "Сказание Епифания мниха о путешествии в Иерусалим", авторство которого приписывают видному церковному деятелю Епифанию Премудрому, одному из образованнейших людей своего времени (см. наст. изд. С. 295).
В 1419-1422 гг. путешествие из Москвы в Константинополь и далее на Афон и в Палестину совершил инок Зосима186. Впервые же он посетил Константинополь в 1411-1414 гг. в свите, сопровождавшей дочь великого князя Василия Дмитриевича Анну (внучку Дмитрия Донского), выданную замуж за царевича Ивана Мануиловича, сына императора Мануила Палеолога, будущего императора Иоанна V: "И князь великий Василий Дмитриевич да свою дочерь Анну в Царьград за царевича Ивана Мануиловича"187.
В ряде работ высказывалось предположение, что Зосима – один из немногих, чьей целью было собственно паломничество188. Именно поэтому он путешествовал не торопясь, подолгу жил в каждом городе, поклоняясь святыням Киева, Константинополя, Афона, Палестины, Кипра. Так, в Киеве Зосима находился "поллета", в Царьграде – десять недель, в Никосии – полтора месяца, а в Палестине с ранней весны до осени. Да и сам паломник пишет, что основная причина его путешествия определялась не государственными задачами, а стремлением посетить памятные для христиан места. "И пребы в лавре, еже зовется Киевская пещера, у гроба преподобного игумена Антония и Феодосиа поллета, возмыслихся и хотех святая места видети, идеже Христос своима стопама ходил и святии апостоли последоваху ему"189.
Однако имеющиеся данные о времени и обстоятельствах этой поездки позволили выстроить и другую версию. В.Г. Ченцова обратила внимание на то, что время путешествия Зосимы совпадает с подготовкой в Троице-Сергиевом монастыре канонизации Сергия Радонежского, древнейшая редакция жития которого была написана учеником святого Епифанием Премудрым в 1417-1418 гг., т.е. как раз накануне поездки Зосимы190. Обретение мощей святого Сергия Радонежского пришлось на 5 июля 1422 г.; к этому сроку Зосима, отбывший из византийской столицы в мае 1422 г. (до начала осады города турками) и, возможно, имевший полномочия обратиться за разрешением на канонизацию к вышестоящим церковным властям, уже мог добраться до Троице-Сергиева монастыря191. Таким образом, миссия Зосимы вполне могла носить официальный характер. Если высказанные В.Г. Ченцовой предположения верны, то поездка Зосимы может служить одним из примеров дипломатических связей русской церкви с Константинополем в начале XV в.
В XIV-XV вв. в страны Востока отправлялись и русские дипломатические миссии. Летописи свидетельствуют, что в период с 1376 по 1389 г. имели место поездки духовных лиц на Восток, вызванные необходимостью решения вопроса о кандидатуре московского митрополита после смерти митрополита Алексея в 1378 г.192 В составе нескольких летописных сводов до нас дошла "Повесть о Митяе", рассказывающая об эпохе Куликовской битвы, а также о династической и церковно-иерархической борьбе на Руси и в Византии193. Именно из нее известны содержание разногласий двух сторон и сущность церковно-дипломатических поездок.
Четыре года (1378-1381) митрополит Киприан, ставленник константинопольского патриарха Филофея, встречая сопротивление великого князя Дмитрия Ивановича, не мог занять московский митрополиций престол. Одной из причин расхождения московского великого князя с вселенским патриархом в вопросе о преемнике митрополита Алексея стала неудачная попытка объединения русских и литовско-русских княжеств для борьбы с татарами в 1374 г. Византийская церковь была заинтересована в осуществлении объединительных замыслов и в лице патриарха Филофея стремилась к достижению реального единства Русской митрополии, утраченного вследствие раздела Руси между Ордой, Литвой и Польшей194. Киприан, представляя на Руси патриарха, принял участие в организации русско-литовского антитатарского союза 1374 г.195 Но татарская дипломатия одержала победу, и это привело к развалу княжеского объединения, к литовско-тверской войне и к обострению отношений Московской Руси и Великого княжества Литовского.
Чтобы удержать подвластную Литве Западную Русь в православии и создать условия для сближения ее с восточной частью Руси в будущем, патриарх Филофей в 1375 г. поставил Киприана в литовские митрополиты с правом наследовать после смерти Алексея митрополию всея Руси196. В ответ на это московский князь Дмитрий Иванович, не желая сближения с Литвой, выдвинул кандидатом в митрополиты своего духовника и печатника, попа Митяя197.
Летописные свидетельства об этом человеке таковы: "Сей убо архимандрит Митяй сын Тешиловского попа Ивана, иже на реце Оке, и потом Митяй бысть един от Коломенских попов"198; "Сын Митяй саном бяше поп, един от коломенских попов, возрастом не мал, телом высок, плечист… И пребысть в такове чину и в такове устроении многа лета, дондеже состарься старец Иван, нарицаемый Непеица, архимандрит Спасский… Пребысть Митяй в архимандритах яко две лете, а по преставлении митрополита Алексея покинул архимандритью по великого князя слову, и на преболыний сан устремился"199. Пострижение Митяя в монахи (он получил при этом имя Михаила) и назначение его в архимандриты, приблизившее его к митрополичьему престолу, было, очевидно, непосредственной реакцией великого князя на сообщение о поставлении в митрополиты Киприана. В отличие от Митяя, опиравшегося на московского князя, Киприан нашел поддержку в русском монашестве (у Сергия Радонежского, Дионисия Суздальского и др.)200. Таким образом, произошедшее размежевание в вопросе о преемниках митрополита Алексея было одновременно размежеванием политических течений. Одно из них представляло монашеское общественное движение, которое наряду с церковным объединением Руси имело целью создание в рамках митрополии всея Руси конфедерации великорусских и западнорусских княжеств для борьбы с мусульманами-татарами. Другое – московская великокняжеская группировка – добивалось полного обособления Северо-Восточной Руси от Литвы и Польши201. Эта группировка стремилась разделить Русскую митрополию по границе татарских и литовских владений на Руси и подчинить себе ее великорусскую часть. Митяй должен был стать первым митрополитом Великой Руси. После захвата Митяем митрополичьего места Киприан, снесясь со своими русскими сторонникамимонахами, решился без ведома великого князя явиться в Москву, чтобы стать здесь фактически митрополитом всея Руси. Но он потерпел неудачу и был изгнан из Москвы. Митяй же попытался получить сан епископа еще в Москве, прежде путешествия на Балканы, где он и так имел основания рассчитывать на успех. За три года до этого в Константинополе произошел переворот, инспирированный генуэзцами, в результате которого патриарх Филофей был свергнут.