Это так прозвучало, словно ее подлое поведение было не только оправданным, но естественным и единственно возможных.
— Кандидаты, — оборвала нас Линда. — Прошу соблюдать тишину.
Я опустилась на траву и, согнув колени, подтянула к себе. Нужно было как-то успокоиться, но меня так и разрывало от злости. Дура! Дура Бетси! Неужели она не понимает, что мы так все проиграем? А впрочем, чего ей волноваться? Она небось хотела побыть рядом с Марко, а практика ей не нужна. Еще бы, там ведь опасно! А у нее наверняка все в жизни обеспечено, знатные родители уж об этом бы позаботились.
Я глотнула подкативший к горлу ком. От обиды чесались глаза, а в животе собрался тяжелый ком. Что я буду делать, если мы проиграем? Хорошо, конечно, что не распаковала чемодан. Но куда я пойду? Где буду прятаться?
Я чувствовала себя на краю обрыва. Внизу ждала пропасть, и Бетси меня заботливо к ней подталкивала. Впрочем, а много ли я сама сделала для команды? Я одолела всего одного красного. И если мы победим, то получится, что выеду на чужом горбу. Это, правда, если…
Заметив на разрезе у манжеты свою странную татуировку, я отодвинула край блузки и еще раз внимательно на нее посмотрела.
Так и неясно, откуда она взялась. Сознание я, в отличие от некоторых, не теряла. Может, это случилось во сне? Но как? И кто мог такое сделать? Лекси выглядела не менее удивленной, чем я. Да и зачем ей? А кроме нее со мной рядом никого не было. Загадка… Уверена я была только в одном: еще вчера утром никакой татуировки у меня не было.
Засмотревшись, я не заметила, как к магистрам подошел охранник.
— Кто из вас Одри Лайн? — спросил Ардэльф.
Я подняла голову.
— Я.
— Вас вызывают в ректорат.
Опять? Чем на этот раз хотят обрадовать?
Я послушно встала и последовала за охранником. Ну, хотя бы не буду сидеть и трястись от неизвестности. Скорее всего, к тому времени, как я вернусь от ректора, игра закончится. И там я уже ни на что не смогу повлиять.
Кое-как успокоив себя, я проследовала за охранником в кабинет. Но увиденное заставило меня замереть. Тело охватила слабость, и пришлось хвататься за косяк, чтобы удержаться на ногах.
Глава седьмая, в которой у Одри появляется новое украшение
Марко
— У меня для тебя две новости: плохая и очень плохая, — Дин усмехнулся. — С какой начать?
Я прятался за стеной, то и дело выглядывая из-за угла, и просматривал один из коридоров лабиринта. Кто-то из красных обязан был здесь пройти, и я был готов. Дин только что присоединился.
— Давай плохую.
— Твою девчонку подбили, — сообщил приятель.
Знал ведь, что я сразу пойму, о ком речь.
Одри заводила меня в тупик. Я чувствовал, что мы с ней связаны, и был уверен, что мой двойник во сне говорил именно о ней. Недаром, у нас похожие метки на руках. И о своей она как будто узнала только вчера. То есть, казалось бы, мы в одинаковом положении. Происходило что-то непонятное. Непонятное обоим. И в то же время Одри иногда так на меня смотрела, словно знала что-то такое, чего не знал я. И не торопилась об этом говорить. Почему? Что она скрывала?
Когда игра закончится, надо поймать ее и расспросить.
— …проигрываем, — объявил Дин, заставив меня очнуться.
— Что?
За нашими спинами раздались шаги, я резко обернулся и увидел одного из красных. Через секунду в его плечо врезался синий шар, осыпая пыльцой. В проходе показалась здоровенная фигура Нолана Хаммонда.
— Похоже, нас осталось трое, — не обрадовал он.
— А их? — спросил я.
— Человек семь-восемь, — ответил Нолан.
— А снарядов?
Мы синхронно вытянули руки. У меня было три шара, у Дина четыре, а у Нолана один. Я начал судорожно соображать.
— У нас всего восемь выстрелов. Надо, чтобы каждый попал в цель. И здесь нам оставаться нельзя. Если нас окружат, то просто задавят числом.
Дин и Нолан дружно закивали и посмотрели вопросительно. Мол, а делать-то что?
Я огляделся.
— Нам нужен щит.
Хаммонд проследил за мной взглядом и подошел к одной из стоек. Оправдывая свое прозвище «Зверюга», он зарычал и отодрал деревянную платформу. Квадратную, полметра на полметра.
— Сгодится? — поинтересовался он, поднимая свой новый щит в воздух, как будто тот ничего не весил.
Я улыбнулся.
— В самый раз, — и продолжил: — Будем действовать так. Мы с Дином спрячешься вон в тех нишах. Ты будешь выманивать…
Договорить я не успел, потому что в проходе появился красный и пульнул в Нолана шар. Тот прикрылся щитом, а я успел выстрелить в ответ. Синяя пыльца покрыла грудь и лицо противника, заставляя его закашляться.
За его спиной показался еще один красный. Нолан зарычал и, выставляя вперед щит, понесся на него. И не то чтобы в здоровяка нельзя было теперь попасть. Стреляй в голову или в ноги. Но его грозный вид навел такого страху, что красный в ужасе ретировался.
Ловкий Дин забрался по стенке вверх, и обрадовал растерянного красного своим шаром.
Так, два есть. Неплохо.
Пока я радовался, Нолан перешел в наступление. Уже обогнул стенку и побежал к следующей жертве. На этот раз девочке, которая и вовсе присела на землю, закрыв голову руками.
Как мне ни было ее жаль, без победы нам оставаться нельзя. А потому ее форму тоже скоро украсила синяя пыльца.
Нам удалось подстрелить еще одного красного, всего четыре. Но триумф был не долгим. Парочка все же зашла нам в спину. Одного Дин тоже подстрелил, а вот второй успел отправить шар в меня. И я бы вряд ли успел увернуться, если бы друг героически не закрыл меня грудью.
Дин, дружище, никогда не забуду…
Я ответил быстро, и вот от красной команды осталось двое или трое. Эти спешить не стали, спрятались. И началась долгая утомительная охота: кто кого. По сюжету игры магам полагалось на нас нападать. Но похоже, роли поменялись.
Нолан был со мной. Мы продвигались медленно, прикрывая друг другу спины.
Совершенно неуместно я подумал об Одри. Не надо было ее отпускать с Бетси. Осталась бы при мне, до сих была бы в игре.
А впрочем, может, и к лучшему. Не факт, что рядом с ней я бы смог сосредоточиться. Вон и сейчас отвлекался на ненужные мысли.
— Пст, — Нолан издал невнятный звук, замирая у поворота. — Я их вижу. Караулят нас.
Двое мальчишек и одна девочка. Надо выманить хотя бы одного.
— Стой наготове, — сказал я Хаммонду, а сам высунулся из-за угла и свистнул.
Вся троица дружно дернулась в мою сторону, один даже выстрелил, но не попал. Сжимая шары, я приготовился их сразу же атаковать. Но красные не торопились и, похоже, вернулись к изначальной позиции. Почему они медлили? Кого ждали?
— Внимание, кандидаты, — прозвучал усиленный магией голос магистра Ардэльфа. — У вас осталось пять минут. Команда, в чьей игре будет больше уцелевших игроков, считается победителем.
А, демоны! Похоже, красные на это и надеялись. Они просто могут выждать в засаде. А вот нам надо действовать немедленно.
— Марко, — Нолан склонился ко мне. — Я пойду в таран, а ты их снимешь.
Я нахмурился. Что за дурацкий план?
— У нас нет выбора, — добавил здоровяк. — Но ты уж не подведи.
Хаммонд выбежал в коридор, прикрывая себя щитом. На него тут же обрушились красные шары. Один или два угодили в щит, но остальные долетели до плечей и свирепого лица.
Хаммонд мотнул головой, как отряхивающая собака, но продолжил бежать по инерции. По идее он больше не представляла угрозы, но его суровый вид до того напугал красных, что они замерли. Воспользовавшись их растерянностью, я выглянул из-за спины Нолана и прицельно выстрелил. Один, два, три. Оставалось лишь отряхнуть руки.
— Так нечестно, — воскликнула девочка из красной команды. — Мы его подстрелили, он должен был вернуться к архимагам.
— Я и возвращался, — Нолан развел руками и широко улыбнулся. — Просто бегом.
Когда мы вышли из лабиринта к магистрам и остальным участникам, первое, что я заметил, — Одри отсутствовала. Я поискал глазами ее подругу. Лекси так и сидела на трибуне. Наверное, девчонка просто отлучилась, и не стоило беспокоиться.