— Которая твоя?
— Блондинка, — ответил я машинально.
— Жаль, — Дин цокнул языком. — Темненькая так на тебя смотрит, словно ты сам пирожное.
— Отвлечешь ее на себя? — попросил я приятеля, и тот кивнул. На Дина всегда можно было положиться.
Подругу, как выяснилось, звали Лекси. По-началу она казалась робкой, но приятель ее быстро разговорил. Мы болтали о всякой ерунде, вспоминали забавные случаи, жевали пирожные и много смеялись.
Мне показалось, Одри немного расслабилась и начала улыбаться. Хотелось утащить ее на откровенный разговор. Понять хотя бы, чего она убежала. Даже вещи забыла. Но я решил, что успеется, и лучше не торопиться.
Как Дин бы сказал: рано подсекать, пусть сначала покрепче заглотит крючок. Впрочем, моя цель была не поймать Одри, а разобраться, что такого она знает, чего не знаю я. Нутром чувствовал, что-то есть.
— Какая у тебя интересная татуировка, — слова Дина заставили нас обоих вздрогнуть.
Он указывал на запястье Одри, выглядывающее из-под манжета блузки. Она отодвинула край ткани и уставилась на свою руку, как будто видела впервые.
На светлой коже отпечатались красноватые линии, изображавшие символ, похожий на мой. Только он казался меньше и бледнее.
— А… — девчонка растерянно приоткрыла рот.
На ее нижней губе осталась капелька крема, и до жути захотелось ее стереть. А лучше слизнуть. Но я не двигался.
— И давно ты сделала? — удивилась Лекси.
— Нет, — только и ответила Одри, а сама посмотрела на меня, словно я мог ответить, откуда этот знак у нее взялся.
Были бы мы одни, я бы показал свой, но сейчас казалось неправильным посвящать в это кого-то еще.
В воздухе повисло напряжение, и Дин перевел тему. Рассказал анекдот, а потом предложил проводить девочек до общежития.
Я подумывал все же уличить момент и поговорить с Одри на улице, но Лекси упорно шла рядом с нами. И на этот раз даже Дину не удалось ее отвлечь.
Что ж, в следующий раз. В конце концов, куда она от меня денется?
Распрощавшись, мы разошлись, и остаток дня прошел спокойно. Поужинал, принял душ, да завалился спать.
Мне снова снились заснеженные горы. Как будто я пришел к ним специально, чтобы найти Одри. Но девчонки не было. На ее месте стоял я. То есть другой я, тот, которого я в прошлый раз видел со стороны.
— Она скоро пробудится, — сказал мой двойник, не оборачиваясь.
— Кто? — подошел было ближе, но как и в прошлый раз между нами вспыхнула стена огня.
— Пока я набираю силу, ты должен быть с ней рядом, — он словно меня не слышал.
— В чем дело, объясни толком, — я начал злиться.
Двойник обернулся и открыл было рот, чтобы что-то сказать, но его фигура расплылась, как иллюзия, и через мгновение совсем исчезла.
Почему-то я был уверен, она — это Одри, но что именно имел в виду мой двойник (или я сам) под ее пробуждением? Не найдя ответы, я провалился в небытие.
На следующее утро у центрального корпуса академии вывесили списки тех, кто допущен на следующий этап отбора. Я так за себя не волновался, как за нее. Надеюсь, Одри прошла.
Аризель, повелитель демонов
Чизмаил упал на колени перед ледяным саркофагом.
— Повелитель, — проговорил он, склоняя рогатую голову. — Мы напали на башню магов, но среди них не было подходящих по описанию девушек.
— Возможно, она дальше, чем я думал, — ответил Аризель. — Отныне действуйте осторожнее. Нельзя, чтобы люди решили, что мы что-то ищем. Больше никаких нападений, тем более, всем вместе. Действовать по одному.
Чизмаил склонил голову ниже, и Аризель продолжил:
— Я чувствую, на ней появилась мерзкая огненная метка. И она ее приняла. Но ничего, метка же нам и поможет. По ней вы сможете опознать девушку наверняка.==================Друзья, если вам нравится эта история, не забудьте подарить ей сердечко ️
Глава 6.2
Одри
Мы с Лекси в четыре глаза просматривали списки. По ощущениям, в них было человек пятьдесят, в два раза меньше, чем на прошлом этапе.
Так, Марко на месте, Дин тоже, оказывается, Бетси, что б ей провалиться, и… Я!
Тугой узел, затянувшийся в животе, наконец, развязался, и можно было выдохнуть.
— Ура! — на радостях я обняла Лекси.
— Тут написано явиться на полигон, — прочитала она. — Я пойду с тобой.
— А пары? — удивилась я.
— Да какие пары, когда у тебя жизнь решается? — воскликнула она.
Факт, что нас звали на полигон, немного пугал. Похоже, с теорией было покончено, но если дело дойдет до практики, то я точно провалюсь со своим снегом. Хотя вчера в столовой, когда Бетси чуть не облила меня компотом, я отреагировала неожиданно быстро. Куда быстрее, чем обычно. Но вряд ли это значило, что моя магия росла. Скорее, что я вся на нервах, вот и дергаюсь.
Полигон для магических тренировок состоял из двух частей: это было большое поле, на котором при желании можно было гонять меч, а за ним шла полоса препятствий. В песок были воткнуты столбы, построены стенки, оборудованы турники и перекладины.
Вдоль поля стояли ярусами скамейки, и сейчас их заполняли кандидаты на практику и им сочувствующие.
Ардэльф де Норвин с коллегами стоял напротив скамеек. У его ног лежали две коробки, а возле них сторожевым псом сидел заяц Ричарда Хокса. Сам архимаг болтал с Линдой де Миртайн. Выглядели они расслабленно, и мне подумалось, что возможно их вчерашние тревоги оказались напрасными.
— Кандидаты, — заговорил де Норвин, когда часы на главной башне академии пробили девять утра. — Поздравляю вас с прохождением теоретического этапа испытаний. Даже если вы не продвинетесь дальше, знайте, что вы умнее большинства студентов не только вашей академии, но и всех других академий в стране.
По рядам прошелся легкий свист. Ого, значит, тот экзамен был не столько на знания, сколько на сообразительность? Но мне не показалось, что я была выдающейся. На последние вопросы и вовсе отвечала наугад. Ну ладно, будем считать, повезло.
— Следующее испытание практическое, — продолжал архимаг. — Будем оценивать вашу сноровку и умение работать сообща. Вы будете поделены на две команды по двадцать четыре человека в каждой. Все участники команды-победителя пройдут на следующий этап, а участники проигравшей команды — нет. Так что вам выгодно помогать друг другу.
На полигоне стало так тихо, что я кажется, слышала, как двигалась стрелка на башенных часах.
— Я зачитаю список тех, кто попал в красную команду, — заговорила Линда де Миртайн. — Вы подходите ко мне. Все, кого не назову, вы в синей команде, и подходите к магистру Хоксу.
— Интересно, что мы будем делать? — прошептала я.
— Важнее, чтобы вы с Марко были вместе, — отозвалась Лекси.
Я посмотрела на огневика. Он сидел рядом с Бетси, и та что-то увлеченно ему рассказывала.
Прошлой ночью, когда я лежала в кровати и рассматривала неожиданно появившуюся у меня татуировка, я снова о нем думала. Вспоминала его страстный поцелуй, а потом, как мы весело поедали пирожные.
Не знаю, что происходило с ним и откуда у меня взялась метка, но из всего меня больше пугало другое. Что если я влюблюсь в него? Он ведь неизбежно разобьет мне сердце.
Во сне меня снова манило к заснеженным горам. Но испугавшись, что увижу Марко и не совладаю с чувствами, я сделала над собой усилие и к ним не пошла. Не знаю, как горы и Марко были связаны, но прошлой ночью он, по крайней мере, мне не снился. И к лучшему.
Марко был обаятельным и находил общий язык со всеми. Потому и был таким популярным. Но не надо думать, что за его приветливостью стояло нечто большее. Вон как он общался с Бетси, почти как с нами вчера.
Заметив, что я смотрю в их сторону, Дин мне помахал и ткнул Марко локтем в бок. Парень повернул голову, мы встретились взглядами, и огневик кивнул. Но через мгновение другая девочка завладела его вниманием.
— Надо было сесть с ними, — вполголоса проговорила Лекси. — А то пока будем робеть, Бетси его уведет.