Я усмехнулась.
— Если он выберет Бетси, значит, так ему и надо.
Лекси качнула головой и уверенно заявила:
— Мужчина ничего не решает. Сначала его выбирает женщина, а он только думает, что сам ее выбрал.
Мне захотелось поддеть Лекси, что у нее слишком мало опыта с мужчинами, чтобы утверждать подобное. У меня, впрочем, тоже. Обе в свои девятнадцать были девственницами.
Но разговор на эту тему так и не случился, потому что Линда де Миртайн закончила оглашать список. А значит, и Марко, и Дин, и даже Бетси были со мной в одной команде.
— Ура! — Лекси крепко сжала мою руку.
Мы встали со скамеек и потянулись к Ричарду Хоксу. Тот велел всем выстроиться в двойную шеренгу. Я оказалась рядом со здоровяком с бритым затылком. Кажется, это он опускал заявку перед тем, как у Лекси ничего не вышло.
— Итак, — снова заговорил Ардэльф де Норвин. — Игра называется «Маги и демоны». Красная команда — это маги, синяя — демоны.
— Вот это повезло, — фыркнула позади Бетси.
— Каждая команда получит коробку с шарами, внутри которых пыльца соответствующего цвета. Это ваше оружие. Число шаров ограничено, поэтому распределяйте их разумно. Задача демонов — прятаться в ледяных горах, — он указал на часть полигона с препятствиями. — Задача магов — одолеть как можно больше демонов. Маг или демон, на котором появится пятно из пыльцы, считается побежденным. Соответственно, и команда, первой потерявшая всех участников, проигрывает.
— Так что если в вас попали, — пояснила Линда, — вы отправляетесь на скамейку. Пыльца не простая, стереть ее невозможно. Впрочем, за форму не волнуйтесь, она исчезнет через пару часов.
— Советуем выбрать лидера, — добавил Ричард Хокс. — И подумать над стратегией.
— Марко, — тут же объявил Дин, и не нашлось ни одного, кто бы с ним поспорил.
Хорошо бы и дальше наша команда была такой слаженной.
— Да, и самое главное, — сказал в заключение Ардэльф. — Магией пользоваться нельзя.
Глава 6.3
Пока мы переваривали услышанное, магистры раздали всем красные и синие ленточки, чтобы повязать на плечо, и выдали коробку с шарами. Дальше у нас было несколько минут, чтобы посовещаться.
— Значит, так, — заговорил Марко, и все взгляды устремились на него. — Первое — запомните, кто сейчас стоит рядом с вами. Чтобы вы точно знали, кто в нашей команде, кто в чужой, и не тратили время на разглядывание ленточек. Действовать придется быстро. Увидели врага — стреляем.
— Главное, в своих не попадать, — хохотнул паренек из нашей команды.
— Второе, — продолжал Марко, и я невольно им залюбовалась.
Роль лидера была для него так же естественна, как и внимание девчонок. Он ничуть не смущался, не робел, а сразу принялся руководить, как будто всегда этим занимался. И на сцене он тогда не растерялся. Я бы наверняка начала мычать и еще долго собиралась с мыслями. А он как рыба, попавшая в поток, сразу начинал плыть.
— Не оставайтесь одни, — говорил Марко. — Держитесь по двое-трое. Чтобы если один зазевается, товарищи успели его прикрыть. Ну и третье — красные будут пытаться зайти к нам в тыл. Скорее всего, часть будет атаковать спереди, чтобы нас отвлечь, а остальные пойдут в обход. Помним об этом и следим за тем, что происходит за спиной.
На этом его речь была закончена. Мы каждый взяли по несколько шаров в руки и пошли занимать боевые позиции. Кто прятался за стенами, кто среди столбов.
Пока я раздумывала, куда приткнуться, меня нагнал Марко.
— Одри, держись меня, — сказал он.
Я открыла рот, но так и не придумала, чем возразить.
— Идем-идем, — Дин легонько подтолкнул меня в спину.
Сам он примостился за парой квадратных тумб, а мы с Марко забрались по веревочной лестнице на деревянную платформу, с которой хорошо просматривался полигон. Из укрытий здесь была небольшая перегородка. Полностью за ней не скроешься, даже если присесть, но так в нас попасть все равно будет труднее. Места за ней было, правда, только для одного.
— Дин будет смотреть в тыл, я буду наблюдать за позициями впереди, — говорил Марко, — а ты прячешься.
— Я не такая уж и бесполезная, — проговорила я обидчиво.
— Значит, выныривай из укрытия и обстреливай сверху. Но зря не подставляйся, поняла?
Мы встретились взглядами. И с чего Марко решил, что должен взять надо мной шефство? Можно подумать, я хуже остальных девчонок. Да той же Бетси!
— Одри, не злись, — Марко улыбнулся. — Я всего лишь хочу помочь…
Ответить мне не довелось. Над полем разнесся протяжный свист, и послышался голос Ардэльфа, усиленный магией:
— Начали!
Команда красных ринулась в атаку. Мы хорошо видели их сверху и, не теряя времени, принялись обстреливать. Правда, выяснилось, что попадать по движущейся цели не так уж легко. И я быстро поняла, что шары надо экономить. А то все улетят в молоко, и что я буду делать?
Марко оказался куда более метким и на моих глазах окатил пыльцой троих красных. Было ли хоть что-то, в чем он не был хорош?
Как только «маги» заметили, откуда шла атака, они принялись стрелять в нас. Я тут же присела за перегородкой. Марко пару раз ловко уворачивался, а потом и сам присел. Скользнув ко мне, он оказался так близко, что соприкасались не только наши плечи, но и ноги. И мне сразу в голову полезли нехорошие мысли. А ну как он снова меня поцелует?
Мои ладони увлажнились, и в животе разлилась тягучая нега. Ой, Одри, нашла время!
Марко выглянул из укрытия, метнул еще один шар, а затем схватил меня за руку.
— Надо уходить, — и потянул в сторону.
Пока спускались с платформы, нас прикрывал Дин и еще здоровяк с бритой головой. Но красные наступали, и пришлось прятаться за стену. Здесь полигон превращался в лабиринт. И с одной стороны это было на руку, нас не так-то легко можно было заметить, а с другой — атаковать могли в любой момент.
Заметив еще несколько наших, Марко жестом подозвал всех к себе. Первым делом мы посчитали и перераспределили снаряды, выдавая тем, у кого осталось меньше.
— Они загонят нас в угол, — говорил наш бесстрашный лидер. — Надо контратаковать. Разбиваемся по двое-трое и идем в наступление.
— Одри чур со мной! — первой воскликнула Бетси и схватила меня под запястье.
Марко вскинул брови, но времени спорить уже не было, потому что из-за угла показался враг. Здоровяк тут же выстрелил по нему шаром и оказался быстрее.
Бетси тем временем утащила меня за собой.
— Чего тебе надо? — ворчала я.
— Хватит возле Марко отираться, — ворчала она. — Думаешь, никто не замечает?
— Да он сам…— начала было я, но Бетси не слушала.
Упершись ладонями мне в плечо, она с силой вытолкнула меня из укрытия. Прямо перед двумя красными.
=================== Дурзья, не забывайте заглядывать в телеграм за визуалами к книге!
Глава 6.4
Я вскинула руку с шаром так быстро, что сама не поняла как. И вот уже один был покрыт синей пыльцой. Но от удара второго увернуться не удалось. Красное пятно четко отпечаталось у меня на груди.
Я повернула голову и посмотрела на Бетси. Та довольно ухмылялась.
— Так тебе идет больше!
Злорадствуя, она потеряла бдительность и не успела спрятаться, когда за ее спиной возник «маг».
— Ааа, — завопила она, мотая головой. Пыльца осела в темных волосах. — Почему ты меня не предупредила? — возмутилась она.
— Потому что меня убили, — ответила я холодно.
Покинув лабиринт, я вышла к полю. Поверженных с двух сторон собирали Линда и Ричард. И на первый взгляд красных было больше. Но когда мы с Бетси присоединились к остальным, стало понятно, что примерно поровну.
— Из-за тебя наша команда проиграет, — не удержалась я от замечания.
— Из-за меня?! — Бетси едва не поперхнулась воздухом. — А кто тебя заставлял бегать за Марко?