С одной стороны, Сенти был рад, что брат при нем, хоть об этом он может не беспокоиться. Но, с другой стороны, Палу мог бы помочь родителям, если те в чем-то нуждались. Но Палу уже все решил, и они тронулись в путь, как только все были готовы. Соула, слугу Палу, посадили на самую маленькую лошадь, пони. Дорогой они пошли в обход, желая обогнуть поле недавнего сражения. Земли Улая словно опустели, мало кого встретишь из мирных жителей, часто им приходилось прятаться от кумияров, рыскающих в поисках не завоеванных земель. Это наводило на неприятные и тревожные мысли. Неужели королевства проиграли? Чаще встречались заброшенные деревеньки с побитыми и горелыми домами, много погибших людей, не желавших жить в режиме завоевателей. Что может быть хорошего от тех, кто берет власть силой? Очередной привал они устроили, укрывшись среди леса вблизи погорелого поселения. Здесь кумияры вряд ли будут проходить. А если даже и так, то не задержатся.
Принесенная дичь оказалась скудна. Неспокойное время всех зверей перепугало в округе, тем более, угарный дым от сожженной деревни так и носился по лесу. Удобно разместившись, каждый занялся своим делом. Сейчас было время заслуженного отдыха после такого длинного перехода. Мирэль, как всегда, избрал место возле дерева, которое ближе всего располагалось к костру. Впрочем, он всегда готов был уступить, но никто никогда не оспаривал его выбор. Стемнело, все уже разбрелись по своим лежанкам, очередь караулить была Сенти и Честра. Мирэль, тяжело вздохнув, сел и прислонился спиной к дереву. Тихо пошуршав в своей дорожной сумке, он достал что-то, завернутое в тряпку. Развернул и стал смотреть, не отрываясь.
— Кто это?
Он вздрогнул и быстро завернул портрет.
— Никто. — Убрал в сумку.
— Поэтому ты так смотрел на них?
— Как так?
— Долго, пристально. — Милена села рядом с ним, закутанная в плащ.
— Чего тебе, Мили?
Это добрый знак, подумала Милена, если он называет ее сокращенным именем.
— Ты все еще сердишься на меня?
Мирэль промолчал. Да и не хотелось говорить на эту тему. Что было, то было. Но заноза Милена не отступала.
— Я же вижу, что сердишься!
— Если видишь, что спрашиваешь?
— Ты же вечно не собираешься дуться?
— Делать что?
— Обижаться, Мирэль.
— Не собираюсь, забыли уже.
— Вот и отлично! Ты же понимаешь… — В этот момент Мирэль закатил глаза. — Что я не со зла.
— Нет, не понимаю!
— Ага! Все еще дуешься!
— Что за «дуешься»? Где понахваталась этих слов?
— Там, где надо..
— Загадки, тайны, не хочешь, чтобы я их раскрыл?
— У тебя, похоже, тоже тайны?
— Это не моя тайна.
Милена улыбнулась.
— Будь я на твоем месте, обязательно спросила бы: «А чья?»
— Ты не на моем месте, Милена.
Они услышали шаги, приближающиеся к ним сзади.
— И чего мы тут сидим? Чего нам не спится?
— И что же, Палу, тебе-то не спится? — Милена посмотрела на него невозмутимо снизу вверх.
— Может, вы так громко болтали, что разбудили меня.
— Твое место находится достаточно далеко. Чего надо, Палу?
Палу скривился, сделав грозное выражение лица.
— Послушай, «родная», тебе не следует так разговаривать со мной. — Прошипел он и медленно удалился.
— Вот..! — Милена встала следом, сверкая глазами и пытаясь подобрать слово.
Мирэль видел, что Милена вознегодовала.
— Уверен, у тебя есть в запасе еще парочка чудных слов. Но лучше ими не бросаться, все равно никто ничего не поймет.
Она сжимала и разжимала кулаки.
— Он несколько по-свойски с тобой обращается. — Заметил Мирэль. — Что связывает тебя с этой семейкой?
— Мирэль, сейчас, по-видимому, не время откровений. Скажешь, кто эти люди, скажу и я.
Она подождала немножко, но Мирэль продолжал смотреть на нее, загадочно улыбаясь. Что ж, нет так нет.
— Добрых снов, Мирэль.
— И тебе.
Милена прошла мимо Честра и Сенти, те даже не обратили на нее внимания. Палу с Соулом не было видно, они расположились чуть дальше от костра, вглубь леса. Эмиса уже легла и смотрела с противоположной от Мирэля стороны на костер. Все тихо. Бэсси внезапно появилась возле хозяина и села, периодически поводя ушами в разные стороны на посторонние звуки.
— Пей, пей. — Услышала Милена отдаленный шепот.
Что такое? Уже утро? Пронеслось у нее в голове. Она еле разлепила веки и посмотрела перед собой. Костер догорал, а Сенти клевал носом, сидя на специально принесенном бревне. Честр вообще лег и уснул. Вот как Сенти бодрствует! Она привстала. Эмиса спала, отвернувшись от костра к дереву. Мирэль все еще спал. Бэсси уже не было видно. Палу и Соул?
— Пей… — Услышала она вновь нервный шепот.
Это что же получается, она проснулась от какого-то шепота? Вот так чуткость! Милена снова легла и побольше завернулась в плащ. Но сон как рукой сняло. Все. Разбудили. Она посмотрела с жалостью на Сенти. Пусть немного поспит, а она пока подежурит. Но вылезать на холод не очень хотелось. Поэтому она понежилась еще с минуту, и потом все же решилась. Сенти тут же встрепенулся, как только она коснулась его плеча и шепотом позвала.
— Что? — Не понял он.
— Иди поспи, а я покараулю вместо тебя.
— А-а…
Он встал, ничего не говоря, и лег на ее место возле Эмисы. Совсем, что ли? Вот Эмиса обрадуется соседству, и Честр… Милена рассмеялась про себя.
Честр проснулся первым.
— Ты чего здесь?
— Спасала Сенти. Он так сильно клевал носом в костер.
— А сама что не спала? — Он сел рядом с ней и потер лицо, как бы желая сбросить остатки сна.
— Не знаю, мне показалось, я слышала чей-то шепот. Может, кто во сне разговаривал.
— А где Сенти? — Он увидел его развернутый лежак возле Мили.
— Вон там. — Указала она позади себя.
Честр посмотрел и отвернулся, потом снова повернулся. Милена, улыбаясь, смотрела в костер. Хотя она уже гораздо больше знала правила этого мира, все же удивилась, что Честр никак не среагировал на близкое соседство его сестры и друга. Странно. Тут, как по команде, зашевелился Мирэль, встала и Эмиса. Увидев рядом Сенти, она покраснела и посмотрела в спину брата. Тот сидел с недовольным выражением лица, но молчал.
Спустя какое-то время они дошли до маленькой тихой речушки, здесь решили остановиться и немного освежиться. Соул и Палу, как всегда, отделились, и какое-то время их не было видно и слышно. Пока они отсутствовали, остальные, искупавшись и переодевшись, принялись обсуждать дальнейший более безопасный путь в горы. Милена с Эмисой сели напротив мужчин и расчесывали свои роскошные волосы. Мужчины же предоставляли своим волосам высохнуть сосульками.