меня по другую сторону. Вспоминая сказочную историю, меня постепенно охватывала паника. – Я ни за что не покину свой мир!
Червоточина пошатывалась из стороны в сторону. Картинка внутри неё колебалась, показывая снежные холмы, метель и… Полумрак.
Всё происходящее было странным, нелогичным, неправильным.
– Чёрт, Кейт! – вышел из себя историк. – Хватит вести себя как ребёнок! Если ты находишься здесь, значит так надо! Не противься судьбе!
Собака зарычала и попятилась к нам. Шерсть у неё на загривке встала дыбом. Из-за деревьев показался охотник, скаля клыки. Из пасти капала слюна, глаза горели безумием и жаждой убийства.
Воспользовавшись замешательством, Георгий Владимирович силой толкает меня в червоточину. Я не успела издать и звука, когда неведомая пелена поглотила тело, и свет погас.
Глава 5. Царство Хо-Джо
Первое, что почувствовала – это пробивающий до костей холод. Надо мной тёмное небо, затянутое свинцовыми тучами. Мелкий снег слетает на лицо, покалывая кожу, и быстро тает. Вокруг белоснежная пустыня, при одном взгляде на которую щемило сердце. Пронизывающий ветер не давал покоя, постоянно раскидывал волосы в стороны, слепил глаза и подгонял вперёд. Одежда не грела, а только становилась мокрой и тяжёлой. Я приобняла себя за плечи, пытаясь сохранить хоть каплю тепла. По ощущениям температура держалась от минус десяти до минус двадцати. В такую погоду без верхней одежды долго не продержаться…
– Георгий Владимирович? – крикнула, но кроме гула в облаках ничего не было слышно. – Чёрт… Да где же я?
Негодование и злость держали рассудок под контролем. Я брела по сугробам, чувствуя, как снег попадает в ботинки. Всему должно быть разумное объяснение. Ну не могла же за секунду попасть в другой мир. Скорее всего, в аварии сильно ударилась носом, продержалась недолго в сознании, а потом… Что может быть дальше? Если сплю, то почему всё кажется таким реальным?
Через несколько метров показалось тёмное пятно. Решив, что это земля, ускорила шаг и в последний момент успела остановиться. Угольки надежды начали медленно гаснуть, когда подо мной оказался резкий обрыв. Сверкающие молнии осветили бездну, и вдалеке я едва различила силуэт замка. Он зловеще высился над ближайшими постройками. Множество шпилей и башен возносились вверх, грозя остротой крыш пронзить небеса. В некоторых окнах мелькало алое пламя. Горная цепь окружила земли кольцом, будто это захватчики другого царства осадили замковые стены.
В облаках показался угрожающий проблеск. Он мелькал то с одного клочка неба, то с другого. Вместе со шквальным ветром послышался ещё один звук. Я не могла понять, от чего он доносится, и кто бы мог его издать, да и узнавать не сильно горела желанием. Всё, чего хотела – это выбраться отсюда и найти укрытие.
Тучи над головой сгущались, образуя чёрную воронку. Молнии выползали из неё в разные стороны, подобно змеям. Тьма освещалась оранжевыми, красными и жёлтыми цветами. На секунду в отблеске показался силуэт неизвестного существа, и раздался громоподобный рёв. Я замерла на месте, глядя вверх, и не могла пошевелиться. Если это не мой мир, то всё, что окружает, может нести в себе опасность. Я знала, что существо в небе не будет милосердным.
Не успела сделать шаг, как налетевший сверху ветер сносит с ног. Снег взметнулся ввысь ударной волной. Из воронки вырвалось чудовище, падая по прямой линии. Его крылья пожирал огонь, превращая в прах. Вовремя прижимаюсь всем телом к земле, и туша проносится над головой, сотрясая, казалось, весь мир. Грохот от удара сравним лишь со взрывом сотен многоэтажек.
Мне казалось, что волосы на затылке поседели от страха. От тела чудища исходил пар, снег под ним стремительно таял. На месте крыльев в спине зияли глубокие кровоточащие дыры и ошмётки мяса. Глаза его были закрыты. Он не подавал признаков жизни. Что же могло произойти на небесах? Или здесь есть тот, кто способен уничтожить подобное существо? Какой же силой он обладает?
Поднявшись на дрожащих ногах, медленно отступала, глядя на спину чудовища. Он похож на дракона или, скорее всего, на змея, раз крыльев больше нет. Огромная туша была размером с трёхэтажный дом. Толстая чешуя бронзового отлива покрывала его тело, защищая от холода и колющих ранений. На двух лапах виднелись крючковатые когти, покрытые свежей кровью. Вдоль узкого хребта шеи гребень из острых зубьев, по форме напоминавших шипы розы. На загривке они достигали не больше метра в высоту, но постепенно уменьшались, и на кончике хвоста были не длиннее шариковой ручки.
Тело конвульсивно вздрогнуло, и я вместе с ним. Пошатнувшись из стороны в сторону, глаза на морде открылись. Из ноздрей повалил зеленоватый дым, рассеиваясь по ветру. Вдохнув едкий запах, глаза защипало. Я потирала их, но от этого движения они чесались ещё сильнее. Втянув воздух во второй раз, в горле неприятно запершило. Голова дракона повернулась в сторону, зелёные глаза наполнились яростью и жаждой убийства. Узкая пасть раскрылась будто в приветливой улыбке, но сквозь неровные клыки размером с человеческую руку полились ядовитые слюни.
Прикрыв ладонью нос, старалась как можно дольше не дышать. Продолжая шагать спиной вперёд, меня охватывали разные эмоции. Среди них были страх, паника и отчаяние. Заметив, как дракон решительно разворачивается, рванула с места, пытаясь хоть как-то спасти себя. Да разве в снежной пустыне спрячешься?
Запинаясь, падая и поднимаясь, снова и снова делала усилия над собой. Нет, такого не может быть. Надеясь на чудо и на явление легендарного героя, продолжала бежать и оглядываться. Змей плевался ядом и рывками бежал следом. Он подпрыгивает вверх и, перелетев через меня, преграждает дорогу к отступлению. Вытаращив глаза, я остановилась и, часто дыша от бега, не понимала, что произойдёт дальше. Дракон ударил хвостом по земле и крутанул им вокруг своей оси. Почувствовав острую боль в боку, я полетела прямо в обрыв. Скользкая поверхность и опасное расположение не позволило чудовищу удержаться на вершине. Земля под ним покрылась множеством трещин, и дракон полетел вслед за мной.
Я не могла кричать. Из лёгких будто выбили весь воздух. Редкие слёзы скатывались по щекам и тут же исчезали. В ушах свистел и ревел ветер. Меня перевернуло, и я видела, как стремительно приближается земля. Змей захрипел, пролетая мимо. Он пытался взмахнуть крыльями, совсем забыв, что их уничтожил огонь. Я ухватилась за конец его хвоста. Возможно, если удастся забраться на живот этого зверя, смогу выжить.
Показались верхушки заснеженных деревьев, и через пару секунд раздался удар. Дракон отчаянно взревел и, приподнявшись, навсегда опустился на землю. Сила падения оказалась настолько сильной, что под нами образовалась неглубокая воронка. Деревья от ударной волны повалились вниз, стволы поломались.
На какое-то мгновение послышалась тишина, как вдруг в ушах раздался оглушающий гул.