— Для чужаков развлечений и правда нет, — улыбнулась я. — И я не против прогуляться, только…
Я замешкалась, подбирая правильные слова.
— Вы заняты работой?
— Это тоже, но вообще я хотела честно признаться, что могу предложить вам только дружбу. Если вы согласны, то прогулка состоится. Если же нет, я буду вынуждена вам отказать.
Фуф, сказала! Только вот с неудовольствием отметила, что Каспер серьезно задумался и отвечать не спешит.
— Сожалею, что прерываю! — судя по интонации, подошедшему Каю было плевать, но врожденную вежливость не запрячешь… — Мне нужно поговорить с госпожой ученой о дальнейшей работе. Вы позволите?
Кажется, Каспер впервые за все наше знакомство рассердился. Янтарные глаза недобро прищурились при виде следопыта.
— Позволю, как только скажу то, что хотел, — и без перехода сообщил. — Нет, дорогая Вильма, дружеская прогулка мне не нужна. Не хочу я быть вам просто другом, мне нужно больше, — я во все глаза смотрела на вмиг изменившегося Каспера. Куда только подевалась присущая ему мягкость? — Я буду этого добиваться, и уверен скоро вы поменяете свое решение.
У меня от растерянности даже слов не нашлось, зато Кай опомнился быстро.
— Надо же, и я хотел сказать примерно то же самое, — несмотря на усмешку, его взгляд обжигал. — Дорогая Вильма! Нет, невероятно вкусная, сладкая Вильма, я отказываюсь довольствоваться одним поцелуем, мне нужно больше. И уверен, я этого добьюсь.
Черт возьми, я, наверное, за свои пятьсот лет так ни разу не пылала. И честно говоря ударить хотелось обоих. Устроили тут показательные выступления! И, главное, оба уверены. Поглядите-ка!
Глаза Каспера при слове поцелуй чуть не залили расплавленной лавой все вокруг. Кайлар при этом по-детски торжествующе улыбался. Как маленькие мальчики, ей-богу!
— Я за вас обоих невероятно рада — такой уверенности можно позавидовать! И спасибо, что озвучили свои намерения, теперь все ясно, только вы оба ничего не получите! — мой голос слегка подрагивал от возмущения, но в целом звучал неплохо. — И вы и я находимся на работе, и думать должны только об этом. Хотя, никого воспитывать я не собираюсь. Буду отвечать только за себя. Прошу запомнить: пока я нахожусь на своем рабочем месте, никаких поцелуев и прогулок под луной не будет! Ясно?!
Каспер хмуро кивнул, Кай только хмыкнул. Его, похоже, ничем не переубедишь.
***
Кайлар
Мне, наверное, никогда не надоест смотреть, как она возмущается. Миловидное личико становится чересчур серьезным, лоб хмурится, брови сходятся в линию, превращая ее в строгую учительницу, отчитывающую учеников. Только я ей никакой не ученик. Но она все равно верит, что способна на меня повлиять.
Хотя, что отрицать, определенное влияние все же есть. Если считать, что я рядом с ней дурею, или, как бы, наверное, культурно выразилась Вильма, веду себя странно. Собираюсь сделать одно, а в итоге выходит абсолютно другое.
То назову принцессой, как после нечаянной оговорки Вайса ее величают многие, но не я. Терпеть не могу прозвища, но тогда все же не сдержался и «куснул» ее этим знанием. А ведь хотел просто поговорить.
После решил извиниться, хотя это вообще не про меня. В итоге, когда обнаружил возле ее дверей чертово сборище самцов, вышел из себя и начал пугать капитаном, точно зная, что экспедиция для нее важнее многого. Потом эта лампочка и ее восхитительное упрямство… Голову мне снесло напрочь. Если бы дверь не открылась, я бы ее еще тогда распробовал.
Единственное, что получилось хорошо — танец и поцелуй. Не сдержался, как уже стало привычно, но вышло то, о чем я не жалел. Танцор из меня не бог весть какой, но ее гибкое тельце я бы в таком танце не отдал никому. Даже представить противно, что кто-то вместо меня касался бы своим шнобелем этого маленького фарфорового носика с россыпью совершенно одурительных веснушек, гладил бы стройное бедро и вдыхал аромат цветочного мыла, которым пахли ее волосы. Тальеро был мне знаком, и я даже думать не стал, когда увидел, что она спустилась вниз. Прижать ее к себе и не отпускать? Конечно! Даже если это всего несколько минут.
Никакими извращениями не страдаю, к боли отношусь, как и все, но, когда Вильма меня куснула, я был готов на нее набросится. Потом она привычно завела умные разговоры о банальности похоти, но хотя бы отрицать не стала, что ее тоже повело. Она права, это просто реакции тела, но слушать рассуждения о «чем-то большем» все равно было неприятно.
Хозяйственник хочет от нее именно этого «большего», что невероятно бесит. И я, подошедший просто разбить их болтающую парочку разговорами о работе, зачем-то объявил о поцелуе.
Сейчас смотрел на ее угрюмое сосредоточенное лицо, когда она вылезла из узкого прохода на уровне пола, и вспоминал настойчивые вопросы о моей роли в этой экспедиции. Рассказывать было нельзя, и я держался. Это в моих же интересах. Никто не должен узнать, достаточно Вайса.
— Пит, Пит, лампу ровнее, в этот угол!
Мне показалось, или ее голосок дрожит от нетерпения?
— Проба сорок первая, — она поковырялась в проходе и с радостной улыбкой передала напарнику пакет с ледышкой. — Давность около суток.
Чего?!
Глава 6
Вильма
В этот вечер мне было что сказать Вайсу. Я даже собрания не стала ждать, отправилась к нему сразу после возвращения. У меня внутри все полыхало от осознания того, что я настолько приблизилась к люмдраксу. Где-то совсем рядом, ближе, чем я когда-либо могла надеяться, в проходах пещер ерзал брюшком по льду потомок драконов. И тянуть, естественно, нельзя. Господи, да я ночью готова ползти в тот проход, лишь бы не упустить малютку!
У меня то ли крылья выросли, то ли пропеллер между лопатками, но я даже не помню, как добралась до постоялого двора. Нет, я была в сознании, но дороги совершенно не заметила. Вроде только что увидела след, взяла пробу и вот мы всей компанией уже на знакомом крыльце. Я только бросила снаряжение в комнате, умылась холодной водой, чтобы привести себя в чувство, и, стараясь не сорваться на бег, пошла к капитану.
В первую секунду даже подумала, что ошиблась дверью, когда после стука в проеме появился Кай.
— Вильма, заходи, — послышалось из-за его спины. — Кайлар мне уже рассказал.
Я с подозрением уставилась на следопыта. Не вериться, что кто-то спешил к капитану больше меня. Даже вещи не занес — вот валяются на пороге чужой комнаты. Нехорошее предчувствие заворочалось в груди черной кошкой.
Не без труда обогнув вечно скалящуюся белобрысую махину, я увидела Вайса. Он стоял возле окна, спиной ко входу, глядел на улицу. И курил. Вайс Абрамс, которого я знала не одно столетие и впервые видела с сигаретой.
— Нужно вернуться туда сегодня же, — сказала я. — Сейчас же. Я только кое-что возьму из инструментов.
Вайс напряженно выдохнул белое облачко дыма и свел брови. Я знала этого человека лучше многих, мы давно дружили, и я понимала, что это значит. Черный комок снова противно шевельнулся и болезненно разбух, подступив к горлу. Если он сейчас скажет…
— Сегодня мы туда не пойдем. Только завтра.
Какого черта?! Еще секунду назад я поняла, что он это произнесет, но все равно КАКОГО ЧЕРТА?!
— Почему? — стараясь не сорваться на крик и не обернуться на стоящего за спиной следопыта, требовательно спросила я.
— Потому что я так решил.
Серьезно? Вот так просто?! Боги, мне это не снится?! Сейчас больше всего мне хотелось грязно ругнуться и, наплевав на всю служебную иерархию, отчитать Вайса. Что происходит, в конце концов?! Хотя, нет, я догадываюсь. Он хочет, чтобы я отсиделась в комнате, а по следу пошел Кайлар? Но это мой след, моя находка! И черта с два я вот так просто от него отступлюсь! Хватит с меня этого слепого повиновения без всяких объяснений. Я этого бреда про непреложность решений капитана наслушалась на год вперед.