В дверь постучали.
Вайс сидел, не шелохнувшись, и тяжело глядел на меня.
— Хорошо. Я могу хоть раз спуститься с ним?
— Нет. Это опасно, без всяких шуток. Ты спускаешься в пещеры только с командой.
Я молчала, пытаясь понять его логику и смириться. Выходило не очень…
В дверь снова постучали.
— Хорошо, — кивнула я. — Ты капитан — тебе решать.
Поднялась и открыла дверь. На пороге стояла миловидная черноволосая девушка, удивленно моргнувшая при виде меня.
— Заходите. Я уже ухожу.
Вайс поднялся, чтобы меня проводить.
— Проходи, Милли. Вильма, постой!
Я обернулась на пороге.
— Надеюсь на твое благоразумие, — он многозначительно поднял брови. — Доверься мне и работай как обычно.
Отвечать я не стала. Надежда — это хорошо. Да и благоразумие — понятие относительное. Пока оставим все как есть, но такое положение дел мне абсолютно точно не нравится.
***
После разговора в самый первый вечер, Эли появилась только сегодня. Возникла на пороге комнаты с громким стуком и вытащила меня из размышлений.
— Разрешите угостить подругу лучшим местным вином, — она грациозно впорхнула в комнату, прижимая к себе бутылку с плескающейся в ней рубиновой жидкостью. — Бессовестно разграбила запасы мужа и сразу к тебе.
— Разрешаю, — устало кивнула я. — Оно на сон хорошо влияет?
— Обижаешь, не хорошо, а замммечательно! — промурчала Эли. — У тебя что, со сном проблемы?
— Пока нет, но, кажется, предвидятся.
— Оо, и кто он?
В этот момент у меня был выбор — психануть или засмеяться, и я без сомнений выбрала второе. Это же Эли. У нее, кажется, природная тяга к воссоединению мужчин и женщин. Без этого она была бы не она. А разве мне это нужно? Я люблю Эльмину именно такой, в комплексе, со всеми плюсами и минусами.
— Ты про ночных гостей узнала? — отсмеявшись, я перевела тему.
— Да, — она покружилась по комнате и звучно чмокнула бутылку. — Только расскажу тогда, когда пойдем на танцы.
— Какие танцы?
— Внизу в трактире твои коллеги убрали пару столов, освободили немного места и устроили пляски. Что-то невероятно страстное, у меня постоялицы аж задымились. Не уличные тряски, как ты любишь, но и не бальные па. Говорят, какой-то новое веяние из столицы.
О, понятно. Видела я разок этот танец, только название не помню, а у нас стало быть знатоки есть… Или просто захотели женского внимания? Не все же Вайсу местных дамочек обжимать. Всем хочется тепла и ласки. А танцы всегда этому способствовали. Тем более, такие жаркие.
— Так, я поняла. Только нам с тобой нужно спокойно поговорить. Желательно в тишине.
— Потанцуем, а потом поговорим.
— Эли!
— Что, Эли? — невинно поинтересовалась эта бестия. — Нечего возводить работу в культ. Иногда и отдыхать нужно.
И вот сказала так заботливо, правильно, не поспоришь… только хитрый взгляд выдает ее задумку с потрохами. Где как не в танцах пытаться устроить мою личную жизнь? Как она говорила… От любви не сбежишь?
Только и мы не вчера родились, торговаться умеем.
— Будь по-твоему, — согласилась я, подметив как загорелись ее глаза. — Танцы так танцы. Только о деле поговорим сейчас.
Знаю я эту чертовку. Сначала станцуй один танец — расскажу, потом поговори вон с тем милым парнем — расскажу, потом еще один коротенький танец с другим, или два, если понравиться, а уж потом точно расскажу… и так до бесконечности. Эти игры мы уже проходили.
Улыбка подруги слегка подувяла.
— Если расскажу сейчас, ты не будешь танцевать, — капризно произнесла она, чувствуя, что теряет контроль над ситуацией.
— Обещаю один танец, — расщедрилась я. — После того, как расскажешь. Ты ведь поверишь моему слову?
— Поверю, но танца будет два.
— Один.
— Два!
— Один.
— Ладно, — недовольно буркнула она. — Черт с тобой, один танец… только с тем, кого я выберу.
Эли протянула руку, глаза вновь задорно сверкнули. А, была не была! Один танец можно вытерпеть с кем угодно.
Я пожала ее маленькую, почти детскую ладошку.
— Рассказывай, плутовка.
Эли отставила бутылку на стол и с трудом придала лицу серьезное выражение.
— Сразу скажу, что причину их появления я объяснить не могу. Бог знает, что они искали. Но, судя по описанию, это адепты учения «Истина» — сумасшедшие фанатики, помешанные на драконах и былом величии Люмтвера. Любят тайны, заговоры и всю сопутствующую мишуру, вроде масок на лицах.
— Фанатики? — недоверчиво переспросила я. — Да у вас здесь большая часть города с придыханием говорит о драконах. То есть они все под подозрением?
Эли беспомощно развела руками.
— Это может оказаться кто угодно, ты права. Но одно я скажу с уверенностью — если они не нашли то, что искали, то совершенно точно вернуться.
Да уж, обрадовала.
— Все, все! Долой из мыслей этих хулиганов. Где-то здесь должны быть бокалы, — засуетилась Эли. — По фужеру вина и вниз. Иначе все разойдутся.
— Один фужер. У меня еще сегодня собрание у капитана.
— Один, один, — весело подтвердила подруга. — Исключительно ради хорошего сна.
***
Расходиться никто и не думал. Царящее веселье нравилось всем без исключения. Даже мистер Фисби, покидающий свою комнату только если того требовала работа, соизволил спуститься. Брюзжал и плевался, глядя на танцующие парочки, но нога под столом предательски отстукивала в такт жарким мотивам.
Танцевали в основном спелеологи, прижимая к себе хохочущих местных барышень. Не совсем похоже на то, что я видела в столице, но кому это важно? В небольшом помещении трактира царили ритм, страсть, до боли тесные объятия и пропитавшее воздух желание.
Обычно мне нравилась такая атмосфера, сейчас же чувствовался некий дискомфорт. Может, все из-за Эльмины, пытливо оглядывающей моих коллег на предмет танцевальных талантов? Хотя, вру. Задачка у нее была посерьезней: найти не просто партнера на один танец, а как минимум любовь всей жизни. Ладно, пусть отведет душу, применит свои таланты, убедится в безнадежности и бесперспективности меня как романтической героини и оставит глупую затею.
— Напомни, как зовут того красавца?
Она указала на одну из танцующих пар.
— Конрад.
— Так вот, мисс Лесли Конраду совершенно не подходит, — Эли, не смущаясь, ткнула пальчиком в высокую брюнетку, всем телом прильнувшую к своему партнеру. — Ему подходишь ты, а он подходит тебе. Согласна?
— Как пара для танца — возможно, — осторожно ответила я.
Эльмина посмотрела на меня как на блаженную, этакую местную дурочку, с которой разговаривать серьезно смысла нет, остается только жалеть бедолагу.
Кхм, пожалуй, не стоит говорить подруге, что мы с ним уже танцевали, и в этом плане он действительно на редкость хорош.
— Я выбираю его, — решительно заявила она.
Кто бы сомневался?
— Хочешь, чтобы я его пригласила? — поинтересовалась я, в общем-то еще в комнате предположив ее выбор и нисколечко сейчас не удивившись.
— Уверена, он сам подойдет, когда закончится танец. Я же не слепая, вижу, как он смотрит на нас сквозь мисс Лесли.
Да, наше появление не осталось незамеченным. Смотрел не только Конрад, но остальные взгляды были скользяще-смазанными, элементарная дань любопытству, все же танец был слишком страстным для того, чтобы танцевать его с коллегой по работе, ведь многие из мужчин после таких объятий надеялись на продолжение. Конрад же смотрел совершенно не смущаясь, откровенно и недвусмысленно. Эльмина права, он подойдет именно к нам. Надеюсь, каприз подруги не отразится на наших отношениях.
Я скользнула взглядом по толпе наблюдающих, Каспера не увидела, но зато заметила, как к нам, не спеша, приближается следопыт. Удивительно быстро он вернулся, даже переодеться успел. И удивительно целенаправленно двигается на меня.