Спустя неделю после выкидыша кто-то тихонько постучался в дверь моей «тюремной камеры». Я подошла к двери.
— Это я, Кирил, — раздался из-за нее знакомый голос.
— Кирил! — обрадовалась я. — Как твоя спина? Как ты весь?
— Что со мной станется? — невесело усмехнулся учитель. — Только шкура потрепалась, и всего-то. А вот ты потеряла ребенка…
— И хорошо, — тихо сказала я. — Не хотела бы я, чтобы мой ребенок жил в этом мире.
Кирил помолчал и произнес траурным тоном:
— Мне очень жаль. Ты станешь декоративкой. Хозяин больше не видит в тебе мэзу.
— Знаю.
Он снова помолчал, затем преувеличенно бодро сказал:
— Ты хороша собой и молода, поэтому тебя купит какой-нибудь ни-ов, и ты попадешь в богатый городской дом. Постарайся привязать того, кто тебя купит, чтобы он купил тебя и на следующий месяц, и, если боги будут к тебе благосклонны, он к тебе привяжется, и будет выкупать всегда.
Я громко фыркнула. Да, придется потерпеть, стать ласковой и милой, но я заранее знаю, что мне это не понравится. Очень-очень не понравится. Мы и с Сашкой-то никак не могли съехаться, потому что я с восемнадцати привыкла жить одна и не хотела подстраиваться под другого человека, жертвовать бытовой свободой. А тут придется стать «вещью» другого человека…
Я фыркнула снова, еще громче.
— Тише, — предостерег Кирил. — Мне не позволено больше к тебе приближаться; я выкроил немного времени, пока никого нет поблизости, чтобы попрощаться с тобой.
— Попрощаться… Звучит так, словно мы больше не увидимся.
— Не увидимся. Ни одной женщине не позволено покидать дом своего хозяина.
Я провела пальцем по двери, жалея, что не могу видеть Кирила. Похоже, это единственный человек, который обо мне искренне переживает в этом мире. Но почему? Из-за меня ему всыпали тридцать ударов плетью.
— Кирил, прости меня. Я не знала, что из-за меня тебя накажут.
— Я уже забыл ту боль. Но ты никогда не забывай, что люди ов-вена связаны и отвечают друг за друга.
Я прикусила губу, не совсем понимая, что он имеет в виду, и сказала шутливо:
— Запомню. А ты прости еще и за то, что я непонятно выражаюсь на смеси разных языков. Ты хороший учитель, просто у нас было очень мало времени.
Он тихо рассмеялся и ответил:
— Хоть я и не понимаю многого, что ты говоришь, но общий смысл мне всегда ясен, Ирина. Ты очень быстро соображаешь для женщины.
«Старый ты сексист!» — подумала я, и, улыбнувшись, произнесла:
— Ты очень красивый, Кирил.
Несмотря на то, что учитель стоял за дверью, я все равно «увидела» его смущение.
— А вот теперь я не понимаю тебя…
— И не надо. Просто знай, что ты красивый. Во всех смыслах.
— Забудь о Мэзаве, — неожиданно сказал Кирил. — Матери опаснее отцов, Ирина. Помни об этом.
Я оторопела. Так он знает, что я только и думаю о побеге? Что только мысль о Мэзаве помогает мне не сходить с ума в этой империи обнаглевших мужчин?
Раздались торопливые удаляющие шаги, и я отошла от двери.
Забыть о Мэзаве … Да ни за что! Если мне и суждено провести остаток жизни в этом мире, то я выбираю в качестве прописки страну Великих матерей!
Вечером явился Шариан и сел вплотную, чтобы я могла хорошо видеть его лицо. Я не стала притворяться, что торжественный блеск его кошачьих глаз для меня непонятен, и спросила прямо:
— Я буду декоративкой?
— Да, будешь, — кивнул он, так и светясь мстительной радостью, и произнес якобы сочувствующим тоном: — Как жаль! Ты в самом расцвете лет, но не способна выносить ребенка.
— Может и способна. Первый блин комом.
Про блин и ком он не понял, и продолжил:
— …И твое зрение удручает. Мэзы должны быть здоровы.
Он притворно вздохнул и откинул с лица золотистую прядь, выбившуюся из куцего хвоста.
— А как твое здоровье? — елейно поинтересовалась я. — Болит ли еще голова?
Лицо ни-ов окаменело, затем он заставил себя улыбнуться и произнести:
— Два месяца прошло, а ты уже понимаешь нашу речь и сносно изъясняешься. Даже жаль, что тебе придется стать декоративкой.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Мы наносили друг другу удар за ударом, при этом сохраняя любезные улыбки.
— Но ты же поможешь мне? — спросила я, вглядываясь в его зеленые глаза (его это всегда злило; как я и думала, он больше не мог дать мне ни одного мысленного приказа). — Сделаешь так, чтобы меня купил хороший человек?
— Конечно, — заверил Шариан, и коснулся моих так и не осветлившихся волос. Последний раз волосы я мыла больше недели назад, до выкидыша, так что выглядели они, мягко говоря, неважно, да и пахли тоже; вонючие запахи осветляющих составов были очень въедливы. Большой палец мужчины прошелся по моей щеке. Я похудела, так что она уже не была бархатной и пухленькой, скорее напоминала нечто впалое и шероховатое. — Приведем тебя в порядок перед продажей.
— Будет ванна? — на этот раз искренне обрадовалась я.
— Будет, — коварно улыбнулся Шариан.
Ванна была последним хорошим впечатлением того дня. Я с удовольствием влезла в нее, пару раз присела в блаженно теплую воду, затем хорошо промыла волосы, мечтая изгнать из них препаршивый дух осветляющих смесей, и намылилась. Шариан ничем не подал виду, что прошлый наш опыт с ванной оказался неудачен, помог мне ополоснуться и подал полотенце.
Я встала у камина и начала вытираться; после мытья я ощущала себя заново рожденной и уже не смущалась присутствия мужчины. Мужчины… Мои внутренние ощущения противоречили здешнему разделению людей мужского пола: Шариан, являющийся ни-ов и имеющий право называть себя «мужчиной» казался мне бесполым созданием, тогда как тот же Кирил, старый мэнчи, вызывал смутное волнение, какое вызывают обычно красивые мужчины у женщин, да и Зен, этот желтоглазый охотник, всеми моими внутренними радарами определялся как «самец».
«Как бы ни исхитрялись местные, природу не обманешь», — подумала я, вычищая смоченной в мятном растворе тряпочкой зубы. Закончив с гигиеной рта, я приняла из рук Шариана флакон с кремом, который хоть и был жирноватым и комковатым, но отлично увлажнял и успокаивал кожу. Обычно после того как крем впитывался, мне вручали чистую рубашку, чулки и домашнее платье, на которое я по привычке накидывала теплую шаль. Я повернулась к Шариану, но в этот раз он не подготовил для меня новую одежду. Его глаза улыбались.
Приятные ощущения после ванны сменились неприятными предчувствиями.
— Где одежда? — прямо спросила я.
— Она не нужна, — промурлыкал зеленоглазый, и крикнул в сторону двери: — Пригласите распорядителя!
Вскоре в комнату вошел ярко одетый человек в сопровождении нескольких мэнчи. Скверное зрение мало что позволяло рассмотреть мне из другого конца комнаты, но сразу бросились в глаза немаленькие размеры гостя — он был толстый, по-настоящему толстый, и свободная одежда не могла это скрыть. Он медленно, тяжело проследовал к стулу, стоящему у камина, и только разместившись на нем, посмотрел на меня.
В комнате оказалось сразу несколько мужчин помимо Шариана, но я до того была удивлена видом толстяка, что забыла о скромности, и замерла, как истукан. Женственное лицо его лоснилось, крупные яркие губы блестели (и этот помадой пользуется), брови были припудрены золотом, как и осветленные волосы, убранные в хвост.
Темные подкрашенные глаза профессионально меня оглядели и подозрительно прищурились.
— Что за шутки, Шариан? — недовольным басом произнес толстяк. — Этой мэзе место во дворце. Если отец узнает, что я утаил от него такую девушку, мне несдобровать.
— Да, на первый взгляд она хороша, — согласился Шариан, — но не способна вынашивать детей и плохо видит. К тому же она дикарка с вздорным характером. Я не могу отправить отцу такую мэзу, Гадо.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Гадо снова на меня посмотрел; я не стала прикрывать интимные места руками и осталась стоять с опущенными руками и приподнятым подбородком. Как ни странно, нагота придавала мне уверенности. Я, может, и слабовидящая, зато они видят нормально — так пусть смотрят на меня обнаженную, мне стесняться нечего, наоборот, могу гордиться своим телом!